Если бы она тогда не оцепенела, едва опять увидела его лицо почти в ярде от себя, то точно закатила бы истерику с одержимым нежеланием ехать куда-то в его компании. Правда, длилось это безумие не так уж и долго. Полли сама подтолкнула её к открытой Хейуордом дверце четырёхместной коляски, буквально вынудив шагнуть к жерлу иного, более сумасшедшего безумия. И она именно шагнула, так и не сообразив до конца, когда и как взобралась по сквозным ступенькам, очутившись уже на кожаных сиденьях небольшого салона экипажа, напротив улыбающегося Киллиана.

Всевышние боги! Она уже и забыть забыла каково это – чувствовать себя рядом с этим человеком, всего в ничего, в расстояние пары локтей. Понимать, насколько он реален, и она вовсе не спит. Его чёткий лик прямо напротив, не расплывается и не деформируется, а из-за его столь близкого присутствия, ощущение будто ты находишься в эпицентре невидимого пламени (которое лижет тебя с головы до ног поверх кожи и под оной, но каким-то чудом почему-то не сжигает буквально) становится во истину просто не нестерпимым. Словно это он прикасается то ли мысленно, то ли ещё как-то, а ты ничего не можешь с этим поделать, ведь этого никто не видит, и ты тоже. Ещё и наблюдает со стороны за твоей реакцией с раздражающей ухмылкой на лепных губах и даже не скрывает этого. И её, видимо, от последнего опьянения и этих чёртовых внутренних ожогов словно заклинило, или того хуже, взыграло в крови вскипевшим чувством надменной гордыни. Уж ежели она не в состоянии надавать ему по рукам, то кто ей помешает смотреть на него уничижающим взором?

- И куда же мы собираемся ехать? – она было даже не поверила сперва, когда услышала свой собственный голосок за десять секунд до того, как все места в фиакре были заняты, и возничий прищёлкнул языком, направляя гнедую двойку вместе с коляской к ближайшему выезду из переулка.

При этом Эвелин продолжала прожигать испытывающим взглядом сидящего напротив Хейоурда, но едва ли достигнув в столь сложном процессе каких-то существенных результатов. Ещё и сердце, как назло, никак не желало униматься, бухая, будто заведённое, о рёбра и по глотке, едва не впиваясь в бронхи острыми шипами болезненных спазмов. Как она ещё кашлем не изошлась и не соскочила с экипажа прямо на ходу?

- Туда, где ночи Гранд-Льюиса проходят в исключительно непередаваемой атмосфере, наиболее запоминающимися моментами. – и, конечно же, отвечал он под стать своей расслабленной позе и невозмутимому выражению лица, с эдакой ленцой, как и подобает большинству южанам. Либо намеренно пытался поддеть её ещё больше, так сказать, погладить против шерсти, вызывав при этом волну будоражащих мурашек, будто процарапавших острыми гранулами по всей спине от копчика и до самой макушки головы, и едва не вынудив содрогнуться всем телом.

Хотя и не исключено, что её пробрало встречным потоком прохладного воздуха, так ни кстати слившегося с нервным ознобом отсроченной реакции. Ещё и мысль о том, что она и Киллиан смотрелись со стороны, как разбитая пара в отличие от Полли и Криса, тоже подливало в огонь своих нехороших предчувствий. Может всё это было подстроено и спланировано заранее, иначе с какой стати им уезжать из города, прямо из эпицентра праздничных гуляний? И что значит «на окраину»? А, главное, зачем?

- И в каком именно месте обитает эта так называемая исключительная атмосфера? – похоже, она совсем уж осмелела, не смотря на бесконтрольное волнение и вполне обоснованные страхи. Чтобы так долго смотреть в глаза мужчины и не какого-то там достойного джентльмена, знающего, как правильно вести себя с благовоспитанными дамами, а портового грузчика и сына падшей женщины, тут она определённо либо повредилась рассудком, либо хватила лишку рому.

А может из неё только что тоже сделали девицу лёгкого поведения? Ведь если кто узнает, куда и с кем она ездила на ночь глядя – скандала точно не оберёшься.

И что тогда с ней будет? Запрут в какой-нибудь монастырь, подальше от кривотолков и осуждающих взглядов, не зная, как ещё снять с семьи несмываемое клеймо столь вопиющего позора? Почему она не подумала об этом до того, как поддалась уговорам Полин? Неужели сама этого хотела? Или же в ней куда много порочного и аморального нежели рассудительного и благочестивого?

- Там, где древняя магия южных ночей раскрывает свои языческие таинства перед любым смертным любой конфессии, но лишь после инициации обязательного воссоединения с природой. И как только твоя душа и тело пробудятся от долгой спячки мёртвого мира, только тогда ты сможешь видеть и чувствовать то, что сокрыто от большинства.

- Вы действительно думаете, что подобными словами сумеете вызвать во мне некий религиозный трепет и восхищение? – надо признаться, он не просто умел излагать свои очаровывающие речи, подобно классическому Ловеласу из романа Сэмюэля Ричардсона, но и задевать ими (как и звучанием особенного голоса) куда более глубокие эмоции и неведомые ранее струны сознания. Не переживи она за несколько минут до этого сеанс с гаданием в салоне мадам Уейнрайт, может быть и поддалась бы его околдовывающим ноткам, хотя бы на первое время, а не на несколько мгновений.

И раз он заговорил на данную тему, то мог решить, что она взаправду какая-то там одержимая потусторонним фанатка, которая и дня не может не прожить, не заглянув в карты Таро и не спросив у тех «ценного совета». С одной стороны, это задевало и даже вызывало некую обиду, но с другой… иногда бывает приятно озадачивать подобных умников неожиданными для них ответами.

- Нисколько, - если он и удивился, то сумел это скрыть, будто изящно сгруппировавшись в пространстве и тут же воспользовавшись припасённым на данный случай более подходящим козырем. – Если я и использую в своих словах художественные метафоры, то это не означает, что в реальности подобным вещам не имеет места быть. Человеческое восприятие способно на многие вещи, как в эмоциональном плане, так и в физическом. А для большинства жителей Гранд-Льюиса всё это – далеко не пустые сказки. Местные жители знают цену настоящим «чудесам», поскольку чопорная цивилизация циничной старушки Европы так и не сумела до конца вытеснить из этих земель истинный дух ведического юга и обитающую здесь силу первозданной колыбели жизни. Поэтому, не удивляйтесь, если что-то увидите или почувствуете не свойственное вам ранее. Для этих мест это естественное явление, что-то близкое к пробуждению из глубокой спячки.

- За попытку навеять языческого мистицизма на происходящее, ещё и в ночное время, так уж и быть, выкажусь в ответном восхищении. Как никак, но блеснуть своими красноречивыми способностями вам удалось на все сто. А вот за остальное… - Эвелин снисходительно и лишь слегка склонила голову на бок, улыбаясь сдержанной улыбкой неподкупного скептика, не смотря на противоречивую бурю эмоций, которая всё это время пыталась её оглушить не без помощи сидящего напротив Хейуорда. Да и не важно, сколько сил ушло на то, чтобы сдерживать себя хотя бы внешне, едва ли она сумела обмануть своим ответом столь пронырливого искусителя.

Собственное тело предавало на раз, тем же неугомонным сердцебиением и учащённым дыханием, не заметить которые не смог бы, наверное, только слепой (и то ещё не факт). Поэтому и приходилось принимать данное положение вещей, как за вынужденное поражение, не смотря на категорическое нежелание сопротивляться до последнего.

А ещё сложнее было отвести непозволительно прямой взгляд с ироничного лица мужчины, будто желание победить его если и не словесно, то хотя бы в гляделки, пересиливало все здравые на этот счёт мысли. Она даже не обратила внимание на руку Полин, сжавшую её ладошку у неё на бёдрах в пышных складках «цыганской» юбки, если и не предупредительным жестом, то хотя бы отрезвляющим. Её куда сильнее тянуло в тот момент сделать что-нибудь далеко не безобидное этому наглецу, совершенно не стесняющегося смотреть в вырез её платья на стеснённую и приподнятую корсетом грудь девушки. Наоборот, казалось, он делал это специально, чтобы она это тоже заметила и обязательно залилась обжигающей краской ответного смущения.