- Да и грех судить родную мать только за то, что она желает своему единственному ребёнку добра. – и подхватив изящными пальцами атласный подол дорогого платья цвета морской волны, мисс Веддер направилась к выходу их комнаты.

Не принято у них было целоваться в щёчки или же расточаться в светских манерах при встрече и прощании, особенно без свидетелей. Только сухое и сдержанное общение, с чётко проложенными границами допустимого, которые никогда и никто из них не переступит.

- И пожалуйста, Киллиан, - она всё-таки остановилась ненадолго в дверном проёме, обернувшись к сыну с обязательным прощальным напутствием. – Постарайся больше не испытывать судьбу. Я не слишком уверена, что данная история с дочерью Клеменсов действительно закончена и не потянет за собой нежелательных для обеих сторон последствий, но постарайся уже на этом остановиться и больше не искать на свою буйную головушку приключений. Тем более с теми, кто способен ответить невообразимо крупными неприятностями кому бы то ни было.

- Хочешь, чтобы я общался лишь с равными себе? – ироничная ухмылка, искривившая его губы, не заставила себя долго ждать. Можно сказать, ничего нового он так сегодня и не услышал.

- И что в этом плохого?

- Не знаю… - он передёрнул плечами, явно переигрывая с обдумыванием ответа. – Просто не знаю, как мне их определять. С одной стороны, ты сама говоришь, что шлюха не имеет классового статуса, да и во мне течёт кровь не только проститутки, но и потомственного дворянина-аристократа. Конечно, я не имею никаких законных прав на получение хоть какого-то маломальского титула и с таким отцом едва ли получу хотя бы место младшего лакея в его же имении, пусть даже в истории встречаются случаи с иным разворотом событий. Но с другой стороны… Какого будущего ты желаешь мне сама, кроме назойливого рвения устроить меня по протекции какого-нибудь благодарного клиента в тот же банк или в личные секретари нашего любимого губернатора? С кем я должен общаться по твоему разумению? Кого ты считаешь мне равными?

Она ответила не сразу, впервые за всё это время посмотрев на сына иным взором, наполненным горьким сожалением и ни разу невысказанной вслух материнской мечтой. Наверное, за это он её порой так остро и ненавидел, за то, что она не взирала на него с нескрываемой гордостью и не вкладывала в него больших надежд. Никогда.

- Я бы очень хотела, чтобы ты повстречал умную, хорошую и чистую не одной лишь душою девушку, только… Нужна ли тебе такая? Не испортишь ли ты ей жизнь…

Такого ответа он точно не ожидал. Точнее, не ожидал, что его приложит после подобных слов, как после сбивающего с ног удара под дых. Даже заморгал часто, ощущая, как изнутри или со дна дремлющей тёмной сущности восстаёт огневой волной непримиримое возмущение.

- Ты слишком многое выискиваешь во мне от отца. Наверное и не удивлюсь, если ты меня постоянно с ним сравниваешь. И, да, ты права… Едва ли подобная девушка сможет привлечь к себе моё внимание. Как правило, они скучные, безликие и настолько хорошие, что даже у собственных подруг вызывают ноющую тоску с раздражающей оскоминой. Но спасибо за то, что рискнула поделиться своими желаниями. Я даже слегка польщён. Не каждый день услышишь от родной матери такие откровения.

- Рада, что хоть чем-то сумела тебя пронять.

Ну, конечно, последнее слово всегда оставалось лишь за мисс Адэлией Вэддер. Ничего нового. Заявиться в его дом без приглашения и предупреждения, чтобы испортить его единственный выходной с самого утра. Не удивительно, что его ещё больше часа полоскало от взбаламученных этой женщиной эмоций, притапливая зудящим соблазном вычудить что-нибудь эдакое и обязательно со всей душевной щедростью.

На благо, сегодня было воскресенье и этот день можно было распланировать по своему усмотрению едва не по часам. Пойти всегда было куда, если заранее вычесть из списка салон матери. Сегодня ход туда был закрыт, не смотря на прессующую напряжённость, которую ему так и не помогли снять после соответствующего пробуждения. Правда, благодаря появлению матери, от физического возбуждения остались лишь одни сникшие воспоминания, чего не скажешь о подкожном зуде и периодических приливах противоречивых чувств, то и дело накатывающих жгучими наплывами беспричинных желаний в самые непредвиденные моменты.

После подобной встряски, вспоминать о последнем сне не хотелось, как и не хотелось ворошить память о вчерашнем дне. Вот почему всегда так происходило, наслаиваясь один на другое именно тогда, когда меньше всего ждёшь подобного от жизни?

Что ж, выбор пока был невелик. Либо честить на чём свет стоит испортившую это утро собственную мать, либо как-то переключиться на более приятные фрагменты из чуть приугасших воспоминаний минувшего вечера. Обычно он редко анализировал пережитое в схожем ключе, как-то успело приесться за последние десять лет. Не имел он проблем со слабым полом благодаря тому же притону родной матери. Рано потерял свою невинность (всё там же), рано был обласкан женским вниманием, при чём чрезмерным и порой зашкаливающим. Может быть и дальше довольствовался всегда открытыми для него настежь возможностями в салоне мадам Вэддер, но вскоре его потянуло на иную сторону, проявился нежданный интерес к иному сорту девиц. Более изысканному, что ли. Не такому доступному в начале, но от этого не менее занятному и притягательному.

Да, тянуло его вверх, не смотря на все старания матери удержать его там, где, по её мнению, было его законное место по рождению. Только не теми методами она старалась. Большой ошибкой было отдать его в приходскую школу, а потом, не без помощи отца, на целых семь лет упечь в гимназию для мальчиков закрытого типа в Карлбридже. Там-то ему и пришлось взрослеть за считанные месяцы и учиться жить по жёстким законам человеческих джунглей. Тем более не было никого рядом, кто мог утешить после стычек с юными выходцами так называемой высшей знати, не желавших мириться с тем фактом, что им приходилось сидеть в одном классе с байстрюком. Уж на нём-то они потом на переменах и во дворах гимназии отыгрывались за данную несправедливость со всем своим чистосердечным рвением. От них он многое о себе узнал и на многое у него открылись глаза.

Заугольник, выблядок, курвёнок, наёбыш, сучонок – всего лишь небольшая часть налипших на него там кличек, которая продолжала тянуться вслед нескончаемым шлейфом даже после окончания гимназии. Если нанесённые раны со временем как-то зажили, да затянулись, то оставшиеся после них шрамы с рубцами напоминали о себе чуть ли не каждый божий день. Он бы мог, конечно, со смиренной стойкостью сглатывать эту тошнотворную микстуру, оставаясь там, где, по чужому утверждению, ему самое место, но гордыня брала своё. Развернувшийся в гимназии пытливый разум требовал большего, рвался из тесных рамок созданного иными убеждениями образа ограниченного представителя низшего класса. Возможно, по большей части с ним сыграли злую шутку столь редкие учебные предметы, как логика, теософия и новомодная в высших кругах философия, но факты оставались фактами. Не чувствовал он себя тем, в чьи «одежды» его пытались рядить все, кому не лень. И поэтому упрямство брало своё, шло наперекор устоявшемуся мнению цивилизованного общества и рвалось к той черте и к тем красным флажкам, за которыми, по его мнению, не имелось запретных пределов. И, надо сказать, у него получалось и довольно-таки неплохо.

Наблюдательности ему было не занимать, критическое мышление с каждым последующим годом взросления расширяло собственные границы и неслось на всех парусах к новым горизонтам. Стоило только проникнуть в «стан врага», как прежние представления об избранности и исключительности носителей «голубой крови» рухнули в одночасье на веки вечные, подобно карточному домику под дуновением лёгкого ветерка.

Он увидел на той стороне таких же, как он людей, ничем не отличавшихся от остальной человеческой массы, имеющих такие же потребности, слабости и низменные пороки. Соблазнённые им женщины так же отдавались ему в своих надушенных и накрахмаленных постелях, как и проститутки в ухоженных номерах салона его матери. Ничего нового он там не нашёл, не постиг и не познал. Порой доходило даже до смешного. Некоторые из них настолько были не осведомлены о многих тонкостях интимных игр и возможностях собственного закрепощённого тела, что иногда впадали чуть ли не в шоковое состояние, когда он всё им это раскрывал, демонстрируя в наглядном исполнении, какого уровня эротического удовольствия можно достичь вообще и в принципе. Не удивительно, что многие из них слишком болезненно воспринимали его уходы с необратимыми разрывами их тайных отношений. Хотя о последнем он никогда особо не переживал.