Произошло это около полуночи, примерно полтора часа, как русские развернули делегацию от самих Вальдхаузенов, требовавших сложить оружие и выдать всех жителей Браубаха, кто укрылся на их территории. Всего восемьдесят семь человек, двадцать пять мужчин, сорок одну женщину и двадцать одного ребёнка. Естественно русские ответили отказом. Они уже знали и политическую обстановку в Магической Германии, и судьбу Байрсброна, и то, что из Штутгарта вышла колонна для их эвакуации. В КАМАЗ, на котором наёмники доехали до Браубаха, конечно, можно было вместить много людей, однако не девяносто человек с какими-никакими пожитками. Потому русские послали куда подальше делегатов и остались ждать своих.

И вот примерно после полуночи часовые на воротах заметили движение на площади, а потом пришли в дикий неописуемый ужас от того, что на них из темноты вышло. Но так как караульные были вооружены и обучены, то вместо того, чтобы убежать сломя голову, они выпустили в ходячих мертвецов, что на них вышли, все патроны из своих обойм, разметав ошмётки мертвечины по площади. Парней сменили, увели в штаб, где, к счастью, оказались медики из числа укравшихся цауберов, и они смогли снять эффект неописуемого ужаса, который оставался в их сознании.

От греха подальше командир наёмников решил перегородить единственный вход на территорию бтром и посадить часовых уже внутрь. Примерно через час после появления мертвецов перед воротами бодрым шагом к русским под уже начавшим накрапывать дождиком проследовала та же делегация волшебников, что уже ранее требовала сдачи. Не дожидаясь, какое же предложение будет озвучено на сей раз, русские повернули стволы пулемётов в сторону подошедших немцев, дополнительно направив им ещё и прожектор. Те, словно вампиры из голливудских фильмов при виде солнца, зашипели и отпрянули в темноту. Русские повернули башню бронемашины вслед за ними. Немцы замахали руками, некоторые даже вытащили палочки. Русские шевельнули пулемётами. Немцы осознали, что диалог не состоится, и ретировались с площади.

Зато с того времени и дождь пошёл сильнее, и площадь заполнили ходячие мертвецы. К счастью для наёмников сторонники Вальдхаузенов не хотели под ливнем проводить операцию по захвата штаба, и просто оставили русских в осаде. В середине ночи деблокирующая колонна Клима сообщила, что прошла Мангейм, а значит примерно к рассвету они имеют все шансы добраться до Браубаха, ну, а с восходом солнца, может, и мертвецы будут не такими страшными.

Часам к четырём утра, когда внутри уже все гражданские спали вповалку, а часовые WarConsulting клевали носом, через забор осаждающие перекинули какой-то предмет. Предмет покатился по дорожке и заголосил вполне по-немецки: “Предатели и иноземцы! Сдавайтесь или умрёте! С первыми лучами солнца мы пойдём в атаку и убьём каждого, кто будет находиться по вашу сторону забора! Любой, кто считает, что узурпатор может править Германией, не должен жить на нашей земле! Сдавайтесь сейчас и предстаньте перед судом! Сдавайтесь! Сда…” — предметом был череп, и этот череп разметала в клочья заклинанием старая женщина, ректор Марксбургской Академии, появившаяся на крыльце.

Она со злостью произнесла какое-то ругательство на немецком и уже развернулась, чтобы уходить внутрь, как натолкнулась на главу русских.

— Когда ваши прибудут? — спросила она строго, будто на экзамене.

— К утру обещают, — мужчина смерил её взглядом и устало вздохнул.

— Если эти полезут раньше, поднимайте нас, будем драться, — она посмотрела ему в глаза так, что тот понял, что отвечать-то в общем и не имеет никакого смысла.

Потому он просто кивнул.

1 — Битва при Эль-Аламейне — сражение Североафриканской кампании Второй мировой войны, в ходе которого британские войска под командованием генерала Бернарда Монтгомери нанесли поражение североафриканской итало-немецкой группировке фельдмаршала Эрвина Роммеля в октябре-ноябре 1942 года.

2 — Могадишская миля — эпизод наземной эвакуации подразделений армии США во время сражения в Могадишо 1993 года, когда механики-водители эвакуационной бронегруппы начали движение на нормальной походной скорости, пешие измотанные подразделения вскоре отстали и оказались без прикрытия. Им потребовалось пройти примерно полмили до точки встречи с ждавшей их бронегруппой.

*

(21 августа)

— А всё-таки чем отличается техномагия и обычная? — Малыш Эдди сидел на скамье перед штабным корпусом на базе WarConsulting и держал в руках чашку с кофе. Чуть пряный аромат щекотал ноздри и смешивался со свежестью раннего утра и отдалёнными запахами бензина и солярки.

— А ничем, — Михаил сидел рядом и курил, глядя, как небо на востоке светлеет в каждой минутой, — Естественно, мы можем ездить на автомобилях, летать на самолётах, ходить в кино, а от них ломаются сложные механизмы, а электроника просто сгорает, — он затянулся и повернул голову к юноше, — Но как по мне, это всё мелочи. Заклинания используем мы одни и те же.

— Грустно немного, когда оказался ты такой в сказке, вот они волшебники, магия, чудеса, — Эдик отпил кофе и саркастически продолжил, — А у них всё, как у людей, обычная скучная политика.

— Красота в глазах смотрящего, — усмехнулся аналитик и снова глянул на облака, — Но твои слова это вот прямо-таки железный аргумент в пользу того, что мы одинаковые.

— Техномаги и традиционные?

— Нет, волшебники и миряне, — Романов выпустил облако дыма изо рта, — Маги и маглы, цауберы и кайнцауберы. Возможно, на Ближнем Востоке тоже есть термины, но я не знаю их. И в Китае, скорее всего, тоже есть.

— Просто кто-то умеет летать с рождения, а кто-то покупает билет на самолёт, — вздохнул Рихтер.

— Нас всех воспитывают в боязни иного мира, в том, что если мы ему откроемся, он нас поглотит и уничтожит. И не важно, мы сейчас про ортодоксальных волшебников с мирянами или про русских с американцами.

— Ну, нынешний мир, это мир хищников, — Эдди посмотрел в свою чашку, — Оттого боязнь не беспочвенна.

— Он всегда был миром хищников, но никто хищников не заставляет охотиться друг на друга, когда вокруг полно добычи, — мрачно произнёс Михаил.

Знакомство Малыша Эдди с магическими источниками информации было похоже на экскурсию в музей. В мире, где существует “Твиттер”, “Инстаграм” и каналы в “Телеграмме” печатная пресса, даже с движущимися фотографиями выглядит, безусловно, эпатажно, но скорее как творение кружка фанатов истории, чем как что-то серьёзное. Однако же пока магический прогресс не дорос до аналога Интернета, приходилось иметь дело с тем, было в наличии.

А в наличии, как ни странно, в Магической Германии печатных изданий было пять. Два — в Берлине, одну газету издавали в Мюнхене, одну — во Франкфурте, и ещё одна печаталась в Гамбурге. Уже по расположению было очевидно, что хорошо, что их пять, будет что сравнивать, выискивая посреди всего этого что-то похожее на правду.

Хотя газетчики всегда врут, но благодаря тому, что делают это по-разному, общая картина обычно вырисовывается более-менее однозначной. И она, откровенно говоря, Эдика и Михаила озадачивала. По всему выходило, что Гражданская война в Магической Германии начала разворачиваться стремительно, но то, что ещё с утра в WarConsulting обозвали “Советской республикой в кольце фронтов” уже на вечер таковой не являлось.

Оплот фронды, Бавария, судя по всему, раскололась и сама организовала себе локальную войнушку за всё хорошее против всего плохого. При этом, по всей видимости, захватить редакцию газеты обе стороны забыли, либо же просто упустили из виду, и журналисты отправились в свободное плаванье под лозунгом “Что ж вы, мудаки, творите?!”, чуть было не став третьей силой в этом конфликте. Если утром статья на передовице клеймила Вильгельма Эрнста узурпатором, который на русских штыках взял власть в Берлине, то в обед тон начал меняться. Нет, мнение про нового Канцлера не особо скорректировалось, однако, начали раздаваться вопросы к собственной власти: “Ребята, а что у нас тут такое происходит?” Потому что возле одного из городков на юге, да и прямо посреди Мюнхена, между волшебниками случились нешуточные бои с человеческими жертвами. Газетчики вопили о нарушении Статута о Секретности, о вовлечении маглов в столкновения, а также о том, что вообще бои ведут волшебники, которых по феодальным клятвам призвал к оружию Альбрехт Баварский. И судя по всему, воюют они друг с другом, и природа этого была совершенно неясна, так как Виттельсбахи хранили гробовое молчание.