— А когда задумаются, ой-ёй, сдаётся мне, нашего мертвеца нам недолго осталось скрывать, — Тома покачал головой, — Слышал, в Британии новый Министр Магии?

— Что, этот белобрысый ростбиф добрался до власти?

— Ага, — глава Департамента Тайн и Загадок кивнул, — Это он же стоял за всей этой историей со Смитом?

— По слухам, да, — Габриэль отпил вино, — Но кто ж теперь разберёт? Если стал Министром Магии, значит уважаемый член общества.

Поверхность пруда покрылась рябью от лёгкого ветерка, утки встревоженно закрякали, но быстро успокоились.

— Не хочешь, кстати, сам стать Министром Магии? — Талейран посмотрел на собеседника.

— Давай подумаем, сколько я проживу дней на этом посту? — тот весело посмотрел в ответ, — У наших врагов вон в союзниках террористы ходят. Так что будет, как в Берлине.

— Главное, чтобы не как в Лондоне.

— Ты про русских-то? С этими лучше не связываться, никогда не знаешь, что они затеяли.

— Думаешь, у них своя игра? — Тома снова отпил вино.

— Они работают напрямую на Кремль, — пожал плечами Габриэль, — Я очень удивлюсь, если окажется, что их работа на Смита не была согласована с руководством России.

— А зачем им это? Ведь непонятно же тогда было, чем закончит Смит.

— Могу только гадать, — пригубил вино де Ноай, — А зачем англичанам нужно было организовывать показательный процесс над семьёй русского агента пару лет назад? Устрашение. Показать, что вот, мы и так можем, знайте.

— Ты про какой процесс? — Тома заинтересованно посмотрел на собеседника.

— В девяностые в России действовала одна секта на Кавказе, я не вдавался в подробности, — де Ноай долил вино в бокалы, — Среди прочего они были тесно связаны с бандитами и исламскими фундаменталистами, что там прочно окопались. Тёмные ритуалы, жертвы в виде магловских детей, как я понимаю, там было всё настолько страшно, что британские Пожиратели Смерти на их фоне можно считать детским утренником.

— Издалека начал, — улыбнулся Тома.

— Так вот, в двухтысячные когда Россия стала наводить у себя порядок, до этой секты тоже добрались, но их глава и ещё один волшебник из высших иерархов сумели сбежать. Притом, когда они обнаружили себя в Британии, то официально попросили убежища и объявили себя беглецами от репрессий тёмных волшебников из России.

— Их даже не стали проверять? — удивился его собеседник.

— А как ты их проверишь? — усмехнулся де Ноай, — Думаю, они себе и воспоминания подтёрли так, что даже первоклассный легилимент[1] ничего не обнаружил бы. И вот эти двое стали работать преподавателями ни где-нибудь, а в Хогвартсе.

— А, я слышал эту историю! — воскликнул Талейран, — Убийство преподавателей по Защите от Тёмных Искусств и Зельеварению?

— Да, именно этим они там и занимались, всё честно, не прикопаешься. Но русские не забыли про них. За ними была установлена слежка, девушка-агент работала в баре в Хогсмите. Вот в один из дней, когда эти двое зашли после занятий в бар, туда же прибыл ещё один русский. Там этих беглецов и ликвидировали, да вот незадача, туда же прибыли мракоборцы. Девушка-бармен была убита, второму русскому удалось скрыться. Британцы его потом выпустили из страны, — Габриэль снова посмотрел на уток, — Зато после арестовали всю семью девушки, которые, как я понял, вообще не знали про её двойную жизнь. Под видом ячейки тёмных волшебников мать с отцом были казнены, а сестра погибшей отправилась в Азкабан.

— Откуда ты всё это знаешь? — Тома хитро прищурился.

— Давай я не буду раскрывать своих информаторов? — также хитро посмотрел на него Габриэль.

— Думаешь, русские согласились на использование своих наёмников Смитом в отместку за всю эту историю?

— Не исключено, — повёл плечами де Ноай, — Опять же хороший способ ослабить геополитического противника.

— Хорошо, что они так к нам не залезли, — Талейран отпил вино и усмехнулся, — Зато я получил ответ на вопрос, что будет, если волшебнику засунуть его палочку в глаз.

— Не за что, — рассмеялся Габриэль, — Но они теперь наглухо завязли в Германии, а там пока непонятно, как всё повернётся.

— Поль не вернулся?

— Думаю, Кристина взяла его в оборот ради своих целей. Я был готов к этому, благо толковых мракоборцев он после себя оставил.

— Ты о нём так говоришь, будто он больше не вернётся, — Тома поморщился.

— Я всё больше прихожу к мысли, что нам придётся жертвовать фигурами ради победы, — с горечью произнёс его собеседник.

— Хочешь сдать Кристину этим чистокровным?

— Боюсь, это неизбежно, и если от этого будет зависеть наша победа, то придётся.

— Интересные рассуждения от благородного Габриэля де Ноайя, — усмехнулся Талейран, — Ты учти, что пожертвовав Кристиной, ты получишь оппозицию уже среди мракоборцев, её там любят.

— Я думал про это, ты сам не забывай, что у нас на кону не личная власть кого-то из нас, а сохранение волшебников во Франции? Магия истончается, — устало произнёс тот.

— Магия истончается, — проговорил в ответ его собеседник, — Мой отец готов нам помочь, согласен даже не выходить из Замка Иф ради такого, — Талейран хитро прищурился, — Только Серафима тоже не глава чистокровных, так что толку от этого дела, сам же сказал?

— Сейчас она невинно арестованная по надуманному поводу, — серьёзно проговорил де Ноай, — Но если мы докажем, что она не случайно оказалась единственной выжившей в той бойне, что де Тулон устроил в Шармбатоне, то это уже будет другой разговор.

— Главное, чтобы ваши с Кристиной подозрения оказались правдой, — Тома посмотрел на уток, которые клином плыли в их сторону.

— Твой отец согласен завтра провести ритуал?

Тома кивнул и допил своё вино. Габриэль посмотрел на его опустевший бокал и долил туда вина.

— А если техномагия не выход? — Талейран внимательно посмотрел на собеседника, — Если она не поможет сохранить волшебство?

— Пока мы считаем её выходом, есть надежда, — устало улыбнулся тот, — Хотя опять же, если смотреть на русских, то кроме неё есть все основания так считать.

Тома де Талейран-Перигор улыбнулся, поднялся со своего кресла, взял со стола половину сдобной булочки и пошёл кормить уток, которые как раз подплыли к ним и начали призывно крякать.

1 — Легилименция — способность мага проникать в сознание другого человека, изменяя воспоминания и мысли.

*

(19 августа)

Кристина шла по мокрому песку, держа дедушку за руку.

Совсем рядом на пологий, уходящий в море пляж, шумя и пенясь, накатывали стальные валы. Ветер был крепким, кудри одиннадцатилетней девочки постоянно лохматились и сбивались, падая на глаза. Лёгкий сарафан продувало, но холодно не было, напротив, она чувствовала, что этот ветер и море были отличным завершением жаркого летнего дня.

На горизонте, где море сходилось со стальными облаками, такими же кудрявыми, как и девочка, то и дело появлялся горящий золотом просвет, в который показывалось заходящее солнце.

— Что-то сегодня не лучшая погода для прогулки, — смущённо улыбнулся дедушка, взглянув на внучку. Его полотняную рубашку и летние брюки также трепал ветер, а соломенную шляпу приходилось то и дело придерживать рукой.

— Деда, а вот прямо здесь высаживались англичане? — Кристина, не обращая внимания на ветер, указала пальцем на полоску пляжа.

— Да, примерно тут, — кивнул тот, — Весь пляж был в плотах, с которых сходили солдаты. А отсюда, — он повернулся, указав на холмы, — А отсюда по ним стреляли немцы.

— Те же, что и в тебя стреляли? — девочка была серьёзная, и хоть ей и мешались кудри, старалась внимательно смотреть на дедушку.

— Не знаю, вряд ли — дедушка улыбнулся, — Я ж не участвовал в высадке, нас через два месяца после этого отправили на континент. Помнишь, я рассказывал историю про канадского майора и нашего капрала?