— А ты был готов продать свободу? — спросил его слабым голосом Поль.

— Я был готов выбраться отсюда, — немец опустился на четвереньки пополз к арбузу, — А пока я готов поесть, неизвестно, сколько ещё тут сидеть.

— Ну, тогда приятного аппетита, — саркастично заметил Ламбер.

***

(19 августа)

— Шармбатон дважды за лето потерял своего ректора, Великие Рода что-то будут с этим делать? — пожилая женщина с ярко-рыжей шевелюрой, завязанной в шишку на затылке, с вызовом посмотрела на молодого человека в белом костюме, сидевшего в кресле напротив неё.

Небольшой кабинет замка Шармбатон заливал яркий полуденный свет, окна были распахнуты, через них внутрь дул приятный тёплый ветер. Но на лицах собравшихся мужчин и женщин виднелось беспокойство и смятение. Кроме деканов факультетов здесь же присутствовал Али Демир в своей неизменной белой дишдаше, а ещё молодой человек в безупречно белом брючном костюме и таких же туфлях. Именно к ему сейчас обращалась мадам Лучиано, сверля его взглядом.

— Нам всем не по-душе то, что произошло в Париже вчера утром, — мягко и тихо ответил тот, доброжелательно улыбнувшись, — И благодаря месье де Камбэраку мы знаем о случившемся в деталях. И мы планируем что-то с этим делать, мадам Лучиано.

— Просветите, пожалуйста!

— Подобные вещи не говорятся вслух прилюдно, — юноша усмехнулся, — Если я об этом расскажу, то пути назад уже не будет.

— То есть вы намерены отступить? — улыбка рыжеволосой женщины стала угрожающей.

— Месье Колиньи хочет сказать, Доротея, что даже у стен есть уши, — пожилой мужчина с короткими зачёсанными набок волосами посмотрел на говоривших, — Мы находимся в осаждённой крепости, самое страшное, что может быть, это предатель.

— Винсент, ты обвиняешь меня в предательстве? — голос рыжеволосой женщины зазвенел под потолком, а потом она расхохоталась, — Ты правда считаешь, что я могу поддерживать эту суку? Её? Ту, что просто так хватает людей и кидает в застенки?

— Я обвиняю тебя в несдержанности, — тот устало потёр глаза, — Нам всем есть за что не любить Кристину, но нужно же соблюдать предосторожности.

— Ты о чём? — искренне удивилась Доротея, — Что-то я пока не вижу вокруг тех, кто хочет, чтобы сюда ворвались мракоборцы.

— Винсент, Доротея права, — покачал головой молодой загорелый юноша с кудрявыми волосами, — Мы все хотим только одного, чтобы наконец всё стало, как раньше. И закончился этот кошмар с арестами и Замком Иф.

— К сожалению, я не могу гарантировать, что это закончится скоро, — покачал головой Колиньи, — Более того, я прибыл сюда, в том числе, чтобы предостеречь от скорых выборов нового Ректора.

— Мы и не собирались, никто с Серафимы не слагал полномочия, — подала голос молодая черноволосая девушка в пепельном платье.

— Всё так, — кивнул юноша в белом костюме, — Но кроме того, есть и хорошие новости. Мы собираем силы. И у нас уже есть союзники по ту сторону Проливов. Сегодня в свою должность вступил Министр Магии Британии. Он уже ранее высказывал нам свою поддержку в борьбе против диктатуры Фавр де Поль, но буквально со дня на день у меня состоится с ним встреча, где, я надеюсь, будут достигнуты договорённости о помощи.

— Чем нам сможет помочь Британия? — спросил Винсент, — Они пострадали от русских также, как мы от де Тулона.

— У них есть силы, способные повлиять на весь ход борьбы, но ещё, месье Демир, расскажите, что сегодня случилось в Берлине.

— О, просветите нас, пожалуйста, — расплылась в улыбке Лучиано.

— Энцо Ламбер и Поль Готье были задержаны моими товарищами, — турок сверкнул глазами, — Как я понимаю, это ближайшие приспешники этой Фавр де Поль?

— Ламбер-то нет, — протянула девушка в пепельном платье, — А вот Готье, да. А что случилось? Как так вышло?

— Эта француженка, о которой вы все тут говорите, попыталась провести операцию, которая оказалась нашей ловушкой, — тон Демира был торжествующим, — Мишель Колиньи попросил нас об услуге, вот, мы её оказали.

— Как я понимаю, к сожалению, самой Кристине удалось уйти? — спросил Винсент.

— Она сбежала вместе с одним из русских, бросив своих на произвол судьбы.

— Сбежала она с русским, который считается персоной нон-грата в Магической Британии, — улыбнулся Мишель, — Он обвиняется в двойном убийстве преподавателей Хогвартса, и вот теперь наша глава Директории сотрудничает с ним.

— Как интересно! — воскликнула Доротея, — А британцы в курсе?

— Мы поставим их в известность на будущей встрече, — Колиньи расплылся в торжествующей улыбке, — Как я сказал, мы собираемся с силами пока что, но это лишь вопрос времени. Осталось подождать несколько дней, и мы начнём действовать. А пока, надеюсь, наши турецкие союзники нам помогут в задержании Фавр де Поль?

Али Демир кивнул и оглядел собравшихся:

— Никто же не расстроится, если Кристина не выживет в результате этого?

— Как по мне, она должна предстать перед справедливым судом! — воскликнула девушка в пепельном платье.

— Селена, это небольшая потеря, если она не доживёт до него, — сказал молодой загорелый юноша, — Главное дело будет сделано!

— Хосе, ты забываешь про де Ноайя, который до сих пор жив, и до сих пор в Париже, — ответила та, покачав головой.

— А почему бы нашим турецким друзьям, не организовать в Париже такое же происшествие, что они сделали в Берлине? — Лучиано пристально посмотрела на турка, — Габриэль де Ноай не пользуется охраной, давайте его уберём!

— Как только мы исполним ещё одно дело в Германии, — тот посмотрел на Мишеля, — И если нас об этом попросят Великие Рода.

— Когда вы отбываете в Германию? — спросил Колиньи.

— Сегодня вечером, — улыбнулся Али Демир.

— Вы что, покинете нас в столь сложный час? — всплеснула руками Доротея, — А кто нас защитит, если сюда придут мракоборцы?

— Думаю, пока Поль Готье в наших руках, не придут, — рассмеялся тот, — Шармбатону нет нужды опасаться.

— Согласен, — кивнул Мишель, — Давайте подождём несколько дней, чтобы закончить приготовления.

— А что у вас за дело в Германии? — спросила Селена.

— Нас преследуют техномаги, они объявили всех нас вне закона, как вы все уже знаете, нужно доказать, что с нами тоже следует считаться.

— Ну, тогда предлагаю выпить за успех! — Доротея хлопнула в ладоши, появился домовой эльф с подносом с бокалами, в которых было налито игристое вино. Он быстро раздал их всем, кроме турка, и также исчез.

— За успех нашего дела, — поднял бокал Колиньи, — И удачи Вам, месье Демир!

— Благодарю, — учтиво поклонился турок.

****

(19 августа)

— Напомни, пожалуйста, почему мы просто не можем взять и убить де Камбэрака? — Тома де Талейран-Перигор хитро прищурившись посмотрел поверх своего бокала на де Ноайя, — Только давай ты сразу пропустишь ту часть, в которой рассуждаешь про честь, доблесть и прочую абстракцию.

Габриэль де Ноай закатил глаза, вздохнул и отпил вино из бокала.

Они сидели на террасе перед парковым прудом по которому неспеша плыли утки по своим утиным делам. Светило солнце, позади них через окно летней кухни доносился звон посуды и окрики домового эльфа, который то и дело распекал кого-то за плохую работу.

— Потому что в этом нет смысла, — глава Департамента Магических Происшествий и Катастроф посмотрел на уток, — Ну, убьём его, они нового выдвинут из своих рядов. Тома, там толпа чистокровных волшебников, которым техномагия, как кость в горле, а грязнокровку Фавр де Поль они с радостью увидели бы в гробу да ещё и открыли бы бутылочку Бордо на похоронах.

— Надеюсь, они про нас такого же мнения, — Талейран пригубил вино.

— Не думаю, — покачал головой его собеседник, — Они прекрасно понимают, что если убрать главных лиц нашего проекта, всё рассыпется. Потому Мирбаха пришлось публично казнить.

— Мне кажется, про Валерия это уже секрет Полишинеля.

— Отнюдь, — покачал головой де Ноай, — Многие просто не задумываются, что такое возможно.