Элен проглотила возмущение и скрипнула зубами. Её задели не столько слова про возможную смерть знакомых, сколько отсутствие самой банальной похвалы. Почему-то, ей это казалось крайне важным. Она ведь смогла использовать свои силы. Убила одно из чудищ. Разве Рианг не должен был сказать что-то вроде: “Молодец” или “Хорошо постаралась”?

Глядя на Рианга, Элен было сложно понять, о чём он думает. Признаться, она никогда не могла понять, о чём думают другие, но улавливала их настроение. Рианг же всё время подавал неясные, смешанные сигналы. Стоило ей решить, что он злится, как Рианг улыбался. Эмоции на его лице сменялись слишком быстро, чтобы хотя бы одна из них была искренней.

— Ты меня слушаешь?

Элен моргнула. Рианг потёр переносицу и тяжело вздохнул. Ночь обещала быть долгой.

— Ты уверена, что сможешь дотянуться? Тебе может не хватить длинны рук, — переспросил в очередной раз Рианг, на чьих плечах восседала Элен, которая всеми фибрами души надеялась, что падать с такой высоты не больно.

— Не, — Элен изо всех сил вытянула руку вверх, — отвлекай. Чёрт!

— Никак? — донеслось снизу.

— Я дотягиваюсь, но чтобы её откинуть надо ещё чуть-чуть повыше. Может, я встану тебе на плечи?

— А ты баланс удержишь? — засомневался Рианг, который сам думал о том же.

— Ну, не удержу, значит не удержу, чего гадать-то? — буркнула Элен. — Спускай меня, я не могу встать из этого положения.

Рианг удивился, но послушно опустился на колени, придерживая девушку за бёдра. Элен была не сильно тяжелее его рюкзака, но он всё равно боялся её уронить.

Элен встала ему на плечи, придерживаясь руками за голову, стараясь не цепляться пальцами за волосы. Убедившись, что она готова, Рианг встал.

— Ауч!

— Ш-ш!

— Ой, иди ты! — шикнула Элен, сдерживая слёзы.

Рианг поражённо затих.

Одной рукой держась за решетку, Элен потирала второй ушибленный затылок. Когда мир перестал кружиться, девушка откинула решётку и неуклюже выбралась из ямы.

— Там есть верёвка или лестница?

Элен отдышалась и завращала головой в поисках чего-то похожего.

— Есть!

Через минуту оба пленника были свободны. Сняв один из факелов со стены, Элен и Рианг осмотрели две другие ямы и, убедившись, что те пусты, покинули темницу.

Растерянное лицо светловолосого мужчины не сочеталось с толстым чёрным гримуаром в руках и жертвенным алтарём, на котором, скованная цепями, лежала Фрез. Её спутники, Мет и Бардок, висели на огромных деревянных крестах чуть поодаль. Жиньи нигде не было видно, как и Мэлиса.

— Элен?

Фрез растерянно смотрела на девушку, которая совсем недавно была прикована к постели. Наркотик мешал женщине связно мыслить, но даже в таком состоянии она Мэлис не отпустил бы пациентку одну. Но доктора рядом с ней не было.

Мужчину Рианг узнал. Он подходил под данное ему описание, и определённо нуждался в паре лишних отверстий в районе головы и сердца. И хотя это всё ещё была не его проблема, и никакого отношения ни Рианг, ни Элен к происходящему не имели, и не должны были иметь, избавить вселенную от очередной опухоли было не так уж сложно.

Элен сглотнула. Сейчас, когда воздух был пропитан запахом крови, к ней вернулись неприятные воспоминания. Голоса мертвецов зазвенели в ушах, накрывая шквалом с головой. Сколько людей умерло в стенах этого города? Скольким душам предстоит провести вечность в страданиях?

— Элен, — Рианг, не оборачиваясь, сделал полшага вперёд, оттесняя девушку обратно к проходу, из которого они вышли, — доверься мне.

— Уже, — шепотом ответила Элен, отступая.

Рианг усмехнулся. Элен и не подозревала, насколько она ошибалась в своих суждениях на его счёт.

Рианг медленно приближался к алтарю, его шаги эхом разносились по залу, в руке блестело короткое жало. Аристократ растянул губы в притворной улыбке и сжал руку в кулак. Капли крови, одна за другой, разбились о каменный пол.

— Ты не успеешь, — спокойно сказал Рианг, бросив взгляд на рисунок на полу, — и ты знаешь это.

Только сейчас Элен заметила, что в центре комнаты, прямо в полу, был выдолблен большой круг. Неосознанно, девушка вышла за его контур, и оказалась прижата спиной к стене.

— Не знаю, кто ты, — мужчина провел окровавленной рукой по страницам гримуара, — но можешь даже не пытаться мне помешать.

Рианг пропустил слова аристократа мимо ушей. Его больше занимал рисунок на полу и то, как содрогалась Грань вокруг него. Решив не дожидаться подходящего момента, Рианг вскинул руку, одним резким движением посылая свой кинжал во врага. Одновременно с этим, зал залил белый свет.

Ослеплённая, Элен ничего не могла различить, но сквозь шум в голове пробился тихий болезненный вздох.

Рианг стоял там же, окруженный полупрозрачным куполом. Рисунок под его ногами мерцал. Правый рукав был разорван, обнажая жёлтые волдыри, покрывавшие кожу. Волдыри лопались, гной стекал по руке и капал на пол, источая зловоние и шипя, соприкасаясь с камнем. Аристократ засмеялся, радуясь сработавшей ловушке. Брошенный в него кинжал пролетел мимо.

— Не ожидал? Ты правда думал, что я не буду готов к тому, что в моем подвале будет шастать парочка крыс?

Рианг спокойно смотрел в глаза мужчине, пока тот заливался хохотом. Скольких таких же он уже повстречал в своей жизни? Счет на десятки. Все они говорят о великой миссии, особой роли и высшей цели. Строят из себя высших существ, не зная ничего о мироздании. Но все их слова не стояли и гроша, и они умирали, захлебываясь кровью. И этого жалкого человека ждёт та же учесть.

— Прости, но мне не интересно слушать твою пустую болтовню.

Элен вздрогнула, ощутив волну тёплого воздуха, которая окружила её, обволакивая и согревая. Девушка смутила и обхватила свои плечи руками, стараясь унять дрожь, но словно птицы поселились в её лёгких и стремились выбраться наружу, порхали и не давали спокойно дышать. Перезвон колокольчиков перекрыл шум в голове.

Рианг взмахнул руками, словно отряхиваясь от воды, и купол осыпался песком. Гнойные волдыри на глазах уменьшались, засыхали и отваливались, оставляя после себя чистую здоровую кожу. Даже рукава пальто собрались обратно по ниточке, повинуясь команде.

— Что за?..

Аристократ отшатнулся к стене и пронзительно засвистел. В ответ, из коридоров донёсся вой.

— Вам всё равно не спастись! — крикнул напоследок аристократ и дёрнул вниз один из факелов на стене. Мужчина шагнул в открывшийся за его спиной узкий проход, и сразу же закрыл дверь.

— Элен!

Фрез мотнула головой в сторону бессознательных пленников. В руках она держала жало, которое воткнулось прямо в алтарь. Пока Рианг отвлекал аристократа, женщина ковырялась в амбарном замке, который скреплял тяжелые цепи.

Выйдя из ступора, Элен, спотыкаясь, бросилась к крестам. Мет и Бардок, по прежнему без сознания, повисли на туго затянутых верёвках. Узел с виду казалась не очень сложным, но быстрее было перерубить верёвки.

— Рианг, мне нужен, — Элен обернулась и задохнулась от испуга.

С двух сторон, выскочив из коридоров, на Рианга летели серые твари. Они выставили вперёд когти и обнажили клыки.

Время замедлилось, стало вязким и тягучим. Рианг очертил рукой плавную дугу над головой, и в стороны брызнула кислотная жидкость. Обе твари рухнули на пол с визгом, а время вернуло свой привычный ход. В правой руке Рианг сжимал саблю.

Элен отвернулась. Мысли метались загнанными крысами, и девушка решила остановиться на одной — надо освободить пленников. Её пальцы обхватили узел и стали дёргать верёвку, пытаясь ослабить, развязать. Просмоленный канат не хотел поддаваться, но Элен удалось расширить петлю так, чтобы конец выскользнул из неё. Освободив Мета, она переключилась на Бардока, параллельно обдумывая, как ей дотянуться до их рук.

— Спасибо, солнышко, — тихо шепнула возникшая за спиной Фрез. Женщина тепло улыбнулась и достала из голенища сапога короткий кинжал, — дальше я сама.

Четыре удара, и мужчины рухнули. Мета Фрез подхватила на руки, а Бардок чуть не придавил собой зазевавшуюся Элен.