— Да где же он!

Тес легла грудью на камень, вытянув забившиеся руки. Пол пещеры больше не казался её холодным. Если бы у неё оставались слёзы, Тес зарыдала бы от отчаяния. Но слёзы она уже выплакала, хватит с неё сырости.

Она решила, что это будет последний раз. Пещера была не очень большая, хоть и глубокая. Тес обшарила каждый её уголок, каждый камешек, каждую песчинку на дне. Выхода не было.

Но она не могла этого принять.

“Последний раз”, - говорила себе Тес, опускаясь под воду, — “это последний раз”. И с каждым последним разом, надежда таяла, оставляя после себя только страх.

“Я не хочу умирать вот так”, - захлёбываясь водой, думала она, — “только не так! Только не здесь! Не хочу, не хочу, не хочу!”

Вода прибывала, просачивалась через трещинки в породе, недостаточные даже для того, чтобы просунуть в них руку. Тес сидела по пояс в воде, обхватив себя руками, дрожа от холода. Она больше не чувствовала боли.

Тес хотелось подумать о чём-то хорошем напоследок. О тёплом и ярком, о чём-то приятном. Она думала о том, что бы съела в первую очередь, чем бы наградила себя за старания. Себя нужно уметь хвалить — Тес была в этом уверена.

Тес с удовольствием съела бы что угодно, но больше всего на свете ей хотелось тортик с бананом. На базе, когда Рианг впервые привёл её туда, по этому случаю устроили небольшой праздник, и Мерида приготовила простенький тортик. Смешала сметану с сахаром, выложила в форме печенье и нарезанный банан, щедро смазывая сметаной каждый слой. Тес впервый в жизни пробовала подобное. И хотя потом ей выпадал шанс попробовать много всего вкусного, тот домашний тортик оставался её любимым.

Видимо, ей больше не суждено ещё раз им насладиться.

***

Из сна её вывел кристально чистый звон. Он эхом разнёсся по пещере, оставляя рябь на воде. Тес подняла тяжелые веки и увидела радужное пятно на воде. Оно тускло мерцало, переливаясь и сверкая всплывающими пузыриками. На языке осел солёный привкус.

Словно в забытьи, Тес оттолкнулась ногами ото дна в сторону вязкого пятна, такого тёплого и знакомого. Ни о чём не думая, заворажённая буйством красок, Тес погрузилась в сияние с головой, забыв задержать дыхание, и тут же миллионы пузырьков стали выталкивать её наверх, прочь от угасающего света. Всё дальше и дальше, пока поток не подхватил её ослабевшее тело и не вынес на обжигающе-горячий песок.

— Эй! Ты живая? Э-эй!

Что-то тяжелое ударило её по спине, и Тес раскрыла рот. Вода вылилась на песок. Тес закашлялась, хватая ртом воздух, мотая головой и стуча рукой по песку. В голове взрывались сотни фейерверков.

Откашлявшись, Тес бессильно упала в песок, раскинув руки в стороны, ещё не осознавая, где она и что произошло. Она могла только смотреть в бесконечно голубое небо над головой. Настолько ясное, что в груди всё изнывало от остроты и глубины этого цвета.

— Эй, — снова раздался рычащий, недовольный голос.

Рядом с ней сидел рыжий паренёк с потемневшей от загара кожей и жёлтыми глазами. Его торс прикрывала полосатая шкура, перекинутая через плечо.

— Ты кто вообще, м?