— Интересно, смогу ли я вернуться сюда когда-нибудь?

Элен не ожидала ответа, и вздрогнула, когда Рианг заговорил.

— Не стоит привязываться к людям из других линий. Из этого не выйдет ничего хорошего.

— Почему? Мы не можем дружить, если я буду жить в другом мире? То есть, линии, — быстро исправилась Элен.

Рианг задумался и прикоснулся чуть согнутыми пальцами к губам — старая привычка, от которой он никак не мог избавиться.

— Вообще-то, можете. Видящие часто живут в разных линиях, но это не мешает им общаться и встречаться время от времени.

— Тогда почему это плохо?

Элен ловила каждое слово, надеясь вытянуть как можно больше из внезапно разговорившегося спутника. Она успела забыть, насколько красив в действительности его голос.

— Естественная защита Видящих. Хотя, это не совсем корректное название. Стоило бы начать с того, что есть Грань, почему она существует и для чего, и как появились Видящие. Но это подождёт. Отвечая на твой вопрос, существует некоторый… механизм, который работает независимо от нашего желания. Если перейти к сути, простые люди не могут запомнить Видящих. Они забывают о нас, как только мы покидаем их поле зрения.

— Что?

У Элен во рту резко пересохло. Рианг сочувствующе улыбнулся и продолжил:

— Хоть Видящим и дана возможность проходить через Грань, на самом деле, мы не должны этого делать. Главное правило Видящего — не вмешиваться в ход линии.

– “Не вмешиваться”? — Элен наклонилась ближе к Риангу, потому что поднявшийся ветер заглушал его голос. — Как это?

— Каждое событие и решение имеет последствия. Значительные и не особо. Мы приходим и уходим, исчезая из памяти людей, но последствия остаются. Как ты думаешь, что подумают люди, если увидят сгоревший дом, но так и не найдут виновного? Если пропадёт что-то из их вещей? А если это будет что-то значительное? Новое изобретение, глобальные разрушения, революция, война? Когда историки начнут искать причину, и не найдут, что они подумают?

Элен сглотнула.

— Невиновного могут казнить, когда другого незаслуженно вознесут до небес. Всему необъяснимому будут искать объяснение, начнут перекладывать ответственность на потусторонние силы, бога. Как ты думаешь, сколько религий появилось на свет просто из-за того, что какой-то Видящий однажды не прошёл мимо? Много. Гораздо больше, чем мы можем представить, — Рианг проверил часы и тут же решительно их закрыл. — Но мы — не боги. Мы даже не живём в этих линиях достаточно долго, чтобы принять ответственность за свои поступки.

— Поэтому нам нельзя вмешиваться? Потому что это не справедливо? Даже если мы хотим как лучше?

Рианг встал на ноги, и Элен поднялась следом за ним. Сильный ветер трепал её одежду и волосы, подталкивая в спину ближе к краю.

— Ошибка многих Видящих, — Рианг убрал часы в карман и проверил, что карман надёжно закрыт, — в том, что они не задумываются дальше мотива, оправдывая всё самой идеей, упуская из виду простую истину — благими намерениями вымощена дорога в Ад. Принимая решение, будь готов до конца нести за него ответственность.

Элен хотела возразить, сказать, что Рианг противоречит сам себе, ведь ещё вчера он собирался своими руками убить человека, но не успела.

Ветер засвистел и чуть не сбил девушку с ног. В ушах у неё раздался знакомый звон десятков колокольчиков. Элен обернулась.

— Разрыв появился, — оповестил Рианг, смотря на восток, откуда дул ветер. — Нам пора.

Элен ещё раз посмотрела на горизонт, на опускающееся солнце, лучи которого окрашивали небо в оранжевый. Ветер разогнал плотную завесу облаков вдали, открывая взгляду бескрайнюю равнину, на которой то тут, то там мелькали зелёные и голубые пятна.

— Вода, — прошептала Элен и вскинула руку, громкой взвизгнув: — Там есть вода! Рианг, я вижу там птиц, за стеной!

Рианг всмотрелся вдаль и увидел, ещё дальше, за равниной, силуэт леса и гор. То, что раньше было скрыто за облаками, сейчас было, как на ладони.

— Мы должны им рассказать! Им больше не нужно жить в этих стенах.

Элен распирало от волнения. Она была так счастлива, что её первые в жизни друзья могут найти лучшее место для жизни, что не сразу обратила внимание на руку, крепко сжавшую её локоть.

— Элен, — Рианг сохранял спокойствие, — мы не можем.

— Что?

Рианг укоряюще посмотрел на девушку, намекая на что-то. Счастье Элен быстро сменилось разочарованием.

— Но так не должно быть! — Элен беспомощно всплеснула руками. — Если мы не скажем, они могут никогда не узнать об этом!

— Да, — согласился Рианг. — Или узнают, но позже. Мы не имеем право вмешиваться в ход истории, Элен. Это не наше дело.

Внутри Элен всколыхнулись злоба и обида, но они быстро поблекли на фоне разливающейся по венам безнадёжности.

— Нам пора, — с нажимом повторил Рианг и указал на разрыв, мерцающий для него всеми цветами спектра.

Элен чуть отстранилась, ищя взглядом крышу дома, в котором жила Фрез.

— Но я же смогу вернуться, да? Просто посмотреть, — Элен закусила губу. — Убедиться.

Впервые за всё время знакомства Риангу стало жаль эту девушку. Он, как никто, понимал её чувства, и считал себя обязанным уберечь её от тех же ошибок. И потому ещё сложнее ему было дать ответ.

— Эта линия закроется через несколько месяцев, — Рианг вздохнул, собираясь с силами. — Мы не сможем сюда вернуться. Никогда.

Звон колокольчиков заполнил собой вмиг опустевшую голову. Чувствуя знакомую тошноту, Элен взяла дыхание под контроль, не желая устраивать ещё одну сцену.

— Ах, — наконец, сказала она, отводя взгляд. — Вот оно как. Понятно. Я… Хорошо. Да. Тогда, нам надо идти?

Боясь, что посмотрев по сторонам, она передумает и совершит ошибку, Элен зажмурилась и мягко, но настойчиво высвободила руку из захвата. Девушка сосредоточилась на колокольчиках, игнорируя ноющее сердце.

Элен вытянула руку вперёд, туда, откуда шёл звук и дул ветер. Пальцы коснулись чего-то прохладного и гладкого, мягкого, будто густые сливки.

“Интересно, Грань можно попробовать на вкус?”

— Пошли, — уверенно скомандовала Элен и смело шагнула вперёд, ныряя в водоворот звуков.

Рианг, испытывая непривычное ему восхищение и гордость, пошёл следом, оставляя позади увядающий город.

Кудрявый мальчишка в растоптанных ботинках и поношенной футболке, влез на колокольню минутой позже, сжимая в руках забытые гостьей перчатки. Открывшийся ему вид напрочь выбил из головы все мысли, кроме одной: “За стенами есть жизнь!”

***

Тес потуже затянула жгут из собственной майки на сломанной ноге, оставаясь в одном нижнем белье — тяжелая одежда могла утащить на дно и затрудняла движения. Нога дико болела, но выбора не оставалось. Тес должна была что-то предпринять, пока ещё была возможность.

Уровень воды постепенно поднимался. Ледяная вода уже затекала на каменный выступ пещеры, оставаясь в углублениях, образуя лужицы. Это было лишь предположение, но Тес опасалась, что вскоре пещеру зальёт полностью. Но именно это дало ей надежду на спасение. Если вода прибывает, значит где-то внизу есть проход.

Тес как могла отодвигала ужас и страх на задний план, но никак не могла совладать с собой. Одна мысль ужаснее другой закрадывались в сознание и оседали там. Бесконечно множество “если” вертелось в голове.

Но Тес устала бояться.

Размяв руки и плечи, потуже завязав резинкой волосы на затылке, чтобы не мешали, Тес сделала глубокий вдох и выдох. И ещё раз.

Руки дрожали.

Она нырнула вниз, игнорируя боль, работая руками изо всех сил, стараясь растянуть кислород на подольше. В полной темноте, Тес ощупывала руками стены пещеры, пытаясь отыскать отверстие, через которое льётся вода.

Когда воздух кончался, Тес всплывала, глотала ртом новую порцию кислорода, и погружалась обратно. Так повторялось бессчётное количество раз. И с каждой неудачей ком в горле становился больше. Она замёрзла так сильно, что у неё наверняка посинели губы. Ей следовало вылезать из воды почаще, но Тес понимала — если она вылезет, то больше не встанет. Не нырнёт в воду ещё раз.