А подсказка дала понять, что это значит, что все его характеристики как минимум удвоены.

Следовательно его уровень можно было смело умножать на два. И мне не хотелось случайно попасть под огромные ветви-дубины, необдуманно на него бросившись.

Да и убивать нам его тоже не нужно. Наоборот, надо найти способ привести его в сознание.

— Анемона, а насколько хорошо ты умеешь договариваться с птицами? Никогда об этом не задумывался…

Она пожала плечами.

— Ну, как все дриады. И я же тебе объясняла, я не то чтобы с ними договариваюсь, скорее обмениваюсь мыслеобразами.

— Но кони и скот же как-то понимают твои команды.

— А что ты хочешь?

— Да думаю вот… может нам и не надо с ним драться. Зачем калечить будущего прислужника? Давай просто сделаем что-то такое, чего он не ожидает. Или как-то его напугаем. Скажи, в этом лесу много дятлов?

Примерно через полчаса вокруг поляны собралась целая стая птиц. Причём не только дятлы. Анемона постаралась и попросила присоединиться всех, кто был неподалёку.

Как мне объяснила дриада, она не может приказывать животным, только предлагать. Но если их устраивает то, о чём она просит, то они легко присоединяются.

Видимо, наша идея понравилась большинству местных пернатых.

А вот охранники-энты заметно занервничали. В основном потому, что не знали чего от нас ждать.

— Вы это… не нарушайте лесной порядок! — пригрозил нам один из них, — не знаю, что вы задумали, но у вас максимум полчаса, после которого мы попросим вас покинуть лес.

Не очень хорошая новость, но времени должно хватить.

— Ну, тогда начали, — кивнул я Анемоне.

Она улыбнулась, и мы снова медленно двинулись в сторону Околеся, а вместе с нами сразу все птицы, разбившиеся на две стаи.

Одну из них я про себя назвал «бомбардировщиками», потому что, взмыв вверх, они начали активно скидывать на энта свои… кхм, снаряды. От чего, он быстро стал похож на памятник, который давно никто не чистил.

Вторая же стая была «штурмовиками». Она состояла в основном из дятлов, которые, воспользовавшись тем, что энт замешкался, а также тем, что он всё-таки оставался энтом, и даже в безумии не хотел причинять вреда обитателям леса, со всех сторон начали его атаковать, нанося хоть и не сильные, но колкие удары своими клювами.

И примерно через пять минут такого птичьего наступления, Околесь сдался.

— Хватит уже! Хватит! Что вы хотите⁈ — заорал он.

А я, сфокусировавшись, увидел, что вместо статуса: «В ярости» появился другой — «Сломлен».

Птицы тоже поняли, что их миссия успешно завершена, и разлетелись. А я подошёл ближе.

— Моё имя Константин Ал Гор, и я хочу нанять тебя на службу, — сразу перешёл к делу я.

— Ты Тёмный Лорд. Зачем мне это? И зачем это тебе… — медленно и грустно спросил он.

— Слушай, Околесь, — перешёл я на дружеский тон, — не похоже, что тебе здесь нравится. Может быть, сменив обстановку, ты сумеешь вновь наладить свою жизнь?

И хотя я чувствовал себя в этот момент каким-то доморощенным психологом, но, как ни странно, мой собеседник-энт задумался.

Но уже через минут лишь разочарованно отмахнулся.

— Меня никто не понимает, — заявил он, словно пятнадцатилетний подросток в кругу интернет-друзей.

— Я не все. Я — тёмный лорд, так что уж точно отличаюсь от твоего обычного окружения. Чего бы ты хотел? Мы можем договориться и заключить контракт.

Его деревянное лицо на мгновение озарила надежда, но она тут же померкла.

— Я не хочу говорить, — стыдливо сказал он, пряча лицо в листве.

Но тут на помощь пришёл тот самый охранник, который до этого открыто мне намекал, как хотел бы от него избавиться.

— Сумасшедший он. Вбил себе в голову, что ему нужен гарем и всё тут. А где его в лесу взять? Старейшина и сказал, чтобы он глупостями голову не забивал, ну и вот…

— Подожди, он хочет гарем из ваших женщин-энтов? — уточнил я.

— Да если бы! — воскликнул он, — он гуманоидных женщин хочет. Даже селянку одну похитил, которая по грибы в лес пришла. С боем отбирали. Мы ж не монстры какие, вернули девушку домой.

— Хм…

Задумался я. Хотя, что тут думать?

— Будет тебе гарем, Околесь. Нет проблем. Сколько девушек хочешь?

Клён сразу оживился.

— Правда? — робко спросил он меня.

— Конечно! Только давай контракт сразу подпишем!

— Тогда, я хочу не менее трёх…

Несколько минут мы потратили на обсуждение условий. Как я и рассчитывал, энт был настолько счастлив, что не уточнил ничего, кроме количества желаемых жён. Хотя и перечислил их обязанности. Я с притворным пониманием слушал, как Околесь рассказывал про то, что они должны аккуратно чистить ему листья, регулярно поливать специальным раствором и спать на его ветвях.

Слушали это и охреневшие от развития событий энты-охранники, которые однако очень обрадовались, когда поняли, что мы покончили с формальностями и теперь уведём их родича прочь из леса.

— Ну, наконец-то, эта унылая вахта закончилась, — вслух порадовался уже примелькавшийся мне энт.

— Удачи вам, ребят, — попрощался я с ними, и мы, наконец-то, поехали домой.

Правда, двигаться пришлось медленней, чем при дороге сюда. Хотя, энты оказались быстрее, чем я предполагал, они всё равно не могли составить конкуренцию лошадям. И нам с Анемоной, приходилось под него подстраиваться.

Адриан Торн, ведьмак двадцать пятого уровня, уже полдня следил за грибным лесом. Судя по тому, что он слышал от побывавших здесь героев, Тёмный Лорд живущий здесь как-то связан с исчезновением дриады из поместья его заказчика в Звездолесье. И само задание не казалось ему сложным. В этом районе никогда не было сильных Тёмных Лордов. Но всё же его что-то беспокоило.

Похоже, что этот довольно быстро прогрессировал и умел застать врасплох, даже героев сильнее его. Что это? Случайность и удача или холодный рассчёт с его стороны?

В любом случае, Адриан не мог себе позволить потерять два уровня. Так что собирался быть осторожным.

Но пока, осторожность ему только мешала. Он никак не мог найти следы того, что дриада действительно здесь. Из подземелья, которое предположительно принадлежало подозреваемому Тёмному Лорду за всё время его наблюдений так никто и не вышел.

Он уже почти успел уснуть, как вдруг услышал стук копыт. И ещё что-то странное… звуки явно издавало какое-то существо. Но он не мог определить какое.

Да и когда он подкрался поближе к лошадям и их всадникам, то тоже ничего подозрительного не заметил. Зато увидел ту, кого искал в компании Тёмного Лорда.

И они ещё не успели спрятаться в своём подземелье.

Такой шанс однозначно упускать нельзя. Либо он нападёт сейчас, либо придётся потом пересекать защитный лабиринт с ловушками и другими прислужниками лорда.

С этой мыслью, он обнажил оружие.

Несмотря на то, что наш лес был грибной, у энта всё равно получалось как-то в нём теряться. Он следовал за нами, но порой я никак не мог определить, где конкретно он движется, хотя, казалось бы, лиственное дерево должно сильно выделяться среди грибов. Но не тут-то было. Не иначе какая-то особая энтская магия скрывала его от человеческих глаз.

Пару раз мы даже останавливались, чтобы подождать, пока он нас догонит и покажется, но, в конце концов, перестали это делать, убедившись, что никуда он не денется.

Я уже почти успел порадоваться, что эта вылазка закончилась благополучно и почти без приключений, как буквально на подходе к поляне с подземельем, нас подловил герой.

То, что это герой я понял сразу, другие тут и не ходят, особенно вооружённые. Ещё и смотрелся он очень пафосно. В плаще, широкополой шляпе и с двумя мечами за спиной. Один из которых он, правда, уже обнажил и выглядел теперь крайне недружелюбно. Чёрт.

— Я пришёл за дриадой, — громко сообщил он мне, — отойди в сторону, и я тебя не трону.