Мне же даже стало его немного жаль. Вот вроде нормальный мужик, ничего плохого никому не сделал. Ну, правда, малость косноязычный, да орк вдобавок. Но всё же девушки могли бы быть с ним и повежливей. Всё-таки пренебрежения в свою сторону он не заслужил.

Громак расстроился и тоже понуро встал, собираясь уйти к себе, но я его остановил и ободряюще похлопал по плечу.

— Девчонки у нас хорошие, да? Вот только молодые ещё, глупые. Пойдем на охоту лучше?

— Конечно, Владыка! — взбодрился он, — эт я всегда готов.

На улице уже стемнело, да к тому же пошел дождь, так что охота не задалась, но я всё равно решил сходить на разведку до подземелья другого лорда. К тому же, долгожданные линзы, наконец-то оказались у меня. Увы, это был самый дешёвый вариант, так что для того, чтобы определить, что передо мной, мне надо было секунд тридцать фокусироваться прежде, чем я получал ответ.

Поэтому, попробовав пару раз, на всяких травках, я быстро потерял к этому интерес. Ими пользоваться имеет смысл, только когда реально надо что-то узнать.

— Слушай, Громак, — обратился я к своему спутнику, пока мы двигались в сторону подземелья, — а чем ты занимался до того, как поступил ко мне на службу?

— Так это… в племени жил, а потом того…

Он резко замолчал.

— Того? — переспросил я.

— Другое племя напало. У нас, орков, вражда племён в крови. Только сильные выживают. Я вот выжил. Мне шанс дали. Остальных зарезали.

— Какой ещё шанс?

— По традиции. Если племя того… то самый сильный оттуда… отпускают, в общем. Чтобы он мог создать новое племя. Уже сильное.

— Так ты что, Лану в своё племя присматриваешь уже?

— Нет, владыка! Вы что, — смутился он, — это… просто, чесслово. А племя я не хочу. Вот и подался в Абскуру, да на службу.

Я кивнул в знак понимания, но разговор дальше не пошёл. Во многом потому что дождь очень быстро превратился в сильнейший ливень с грозой и громом. И мы оба поняли, что до подземелья уже не дойдём. Тут бы домой вернуться и не заблудиться, потому что острые ледяные капли воды не только пробирали до костей, но и совершенно лишали видимости. Уже в полуметре от нас ничего не было видно.

Так что мы быстро побежали обратно, а потом ещё долго сидели у костра на кухне, греясь. Одежду пришлось снять, чтобы она тоже сохла, а вместо этого я заставил Тенекоста принести нам пару одеял. Но пока его не было, принёс же чёрт на кухню дриаду. Она зевая вошла внутрь, совершенно не обращая на нас внимания и направляясь к бочке с водой.

Может она так бы и ушла, ничего не заметив, если бы Громак не начал суетиться.

Он резко вскочил, едва не перевернув тарелку возле себя, закрыл ладонями хозяйство и, подвернув ногу, начал падать. Руки, естественно выставил перед собой, снова открывая самое дорогое на всеобщее обозрение.

Анемона естественно обернулась и завизжала. Потом заметила меня, невозмутимо сидящего рядом, но тоже голым, и окончательно потерялась.

— Владыка… Громак… вы… неужели… вместе… того… — последнему слово она явно научилась у орка.

— Дура что ли⁈ Ты о чём таком подумала? — возмутился я, — мы под ливень попали. Вот и сушимся теперь.

— Простите, Владыка, — пискнула она и убежала.

Ну и ну. Надеюсь она не напридумывала там себе лишнего.

— Ты как? Живой? — обратился я к Громаку.

— Всё хорошо, владыка, — проохал он, снова усаживаясь на циновку и осматривая опухшую ногу, — чесслово.

Следующим утром обе девушки очень странно на меня смотрели, пока Громак отлёживался с травмой. Оказывается, зелья здоровья здесь помогали только от тех ран и травм, которые получены в бою. Если просто покалечился, то тут уже надо обращаться к настоящим целителями или использовать мази, которые мгновенного эффекта не дают.

В общем, один боец из моего отряда временно выбыл из строя.

Поэтому на разведку ко второму подземелью я взял только Лану, на случай, если оно первого или второго уровня. Тогда мы сможем напасть на него хоть сразу.

Ливень, к счастью, кончился, но погодка всё равно была не очень. Пасмурно, сыро, везде лужи и грязь.

Ни мне, ни Лане, это не нравилось, так что мы старались быстрее двигаться и меньше болтать.

И через какое-то время всё-таки достигли цели.

Я сфокусировался:

«Подземелье Тёмного Лорда [4ур.]»

Мда. А у меня даже второго нет. Похоже, придётся ещё подкопить силы.

— Пойдём обратно, — расстроенно сказал я Лане.

И тут у меня в голове раздался сигнал тревоги. А это могло значить только одно. На моё подземелье напали.

Да, конечно, не самый удачный для меня момент, ведь я не дома. Хотя я совсем не исключал вероятность того, что так и будет. Но не могу же я безвылазно сидеть в подземелье, ожидая, когда на меня соизволят напасть?

Так я точно далеко не уеду.

В идеале я должен вообще устроить всё так, чтобы было не важно, где я нахожусь и чем занимаюсь. Иначе на что мне все эти ловушки и прислужники, если всё равно основную работу делаю я сам?

Но сейчас всё-таки без меня вряд ли получится обойтись, только если нападающие дружно свалятся в большую яму, потому что из охранников там остались только низкоуровневые миньоны и хромой орк.

Так что мы с Ланой поспешили домой, а я гадал, кто нас там ждёт. Наверняка Фолкард. Но один или с кем-то? И восстановил ли он свои уровни?

Вообще во всей этой системе защиты подземелья, меня здорово беспокоила одна вещь. Кто мешает реально высокоуровневому герою просто мимоходом залететь ко мне и уничтожить ядро? Только отсутствие мотивации тратить на это время?

Я спросил об этом у Ланы, и она ответила:

— Ну вообще да. Только отсутствие мотивации. Но я бы на твоём месте не думала об этом. Дело в том, что герой не может посещать подземелья чаще чем раз в неделю. Соответственно, потратив эту возможность на подземелье первого уровня, он не сможет пойти куда-то ещё и заработать деньги и опыт.

Хм. Вот как. Про существование времени отката для героев я не знал. Это, реально многое меняет. Однако я решил уточнить:

— Но герои ведь не всегда побеждают Тёмных Лордов? Соответственно, разве не выгодней пойти в подземелье чуть ниже своего уровня, чтобы точно победить и получить награду?

Она покачала головой:

— На первый взгляд, кажется, что да, так и есть. Но но на высоких уровнях дела обстоят совсем иначе. Тёмные Лорды буквально сражаются за то, чтобы герои выбрали именно их лабиринт. Всё потому, что, как правило, чем дольше он продержался, тем труднее его убить даже группой из очень сильных приключенцев.

— Почему тогда просто не прийти туда целой толпой?

Она удивлённо на меня посмотрела.

— Честно, до встречи с вами, Владыка, я думала, что Тёмные Лорды знают гораздо больше о том, как устроен этот мир, особенно в том, что напрямую касается их самих.

— Считай, что у меня амнезия.

— Как хотите, Владыка. В общем, в подземелье не могут войти больше чем четверо приключенцев одновременно. Когда четвёртый заходит внутрь, вход в лабиринт просто исчезает из мира, как будто его и не было.

— А что мешает второй пачке героев войти следом, сразу как только количество тех, кто внутри, уменьшится? Так ведь можно взять подземелье просто измором.

— Нет, так тоже нельзя. Если четверо вошли в лабиринт, то войти в него снова кто-то сможет только через трое суток.

Что ж, не всё так плохо оказывается. В этом мире есть не только те правила, которые усложняют мне жизнь, но и те, что играют на руку. Однако, у меня всё ещё оставались вопросы:

— Ты сказала, что лорды борются за героев… но зачем и как?

— О, так это самое интересное, — улыбнулась она, — именно поэтому мало кто хочет исследовать подземелья ниже уровнем. Всё дело в добыче. Высокоуровневые подземелья предлагают героям действительно шикарные награды за тот риск, на который они идут, проникая в них. Конечно, никто не рискует жизнью, но уровни… их можно набивать месяцами, а при смерти теряешь минимум два.