Ну, хоть какой-то же толк от них должен быть? А ничего лучше я всё равно себе позволить сейчас не могу. Так что, я быстро оплатил покупку двадцати крыс и десяти летучих мышей.

Перед глазами всплыло сообщение:

Новые защитники перемещены на склад.

Вы можете расставить их в лабиринте в режиме планирования.

Ага. Значит всё-таки мгновенно. Хорошая служба доставки, мне нравится. Интересно, а разумных наёмников тоже на склад доставляют? Кстати, там я ещё не был.

Но, судя по тексту в сообщении, мне не обязательно переносить мышей вручную. Надо проверить.

Я вышел из магазина и снова открыл карту лабиринта. Пока я там копался, герой уже прилично продвинулся в сторону ядра. Теперь от жилых комнат его отделяли только два помещения и один возможный тупик в переходе между ними.

Надо спешить.

В одном из углов карты я заметил новый значок с изображением коробки, которого раньше не было. Возможно это потому, что склад был пуст? Я нажал на него, и, действительно получил доступ к редактированию лабиринта. Ну, точнее мог перетащить на него своих зверушек. Что я и сделал. Все тридцать штук отправились защищать последнюю комнату перед входом в приёмный зал.

Также я обнаружил, что могу задавать им желаемое поведение. Недолго думая, я выделил всех и приказал им атаковать сразу, как только увидят врага.

План был прост, крысы и мыши выступят отвлекающей силой, пока мы с Тенекостом не подберёмся ближе, чтобы уничтожить растерявшегося героя.

Закончив с этим, я пошёл в оружейную, потому что Тенекост что-то никак не возвращался.

Я застал его там же, вцепившегося в копьё и дрожащего всеми своими косточками. Они даже тихонько бренчали, как какой-то странный музыкальный инструмент.

— Иди за мной, — приказал я ему.

— Умоляю, владыка, сжальтесь, — пролепетал он, — я никогда в жизни не сражался.

Но я был непреклонен.

— Всё бывает в первый раз. Думаешь для меня это привычное дело? К тому же, я ещё не забыл, как ты подставил меня перед заключением контракта. Пора возвращать должок.

— Простите, Владыка, — поник он ещё сильнее.

— Но дохнуть я не собираюсь, и твоя смерть в мой план тоже не входит. Так что пошли быстрее, иначе он не сработает.

Убедившись, что скелет следует за мной, я поспешил в приёмный зал.

— У вас есть план? — чуть приободрившись спросил Тенекост.

— Ну, конечно, — я старался отвечать как можно уверенней, чтобы подбодрить этого труса, увы, но его участие в предстоящей битве мне сейчас необходимо, — мы вместе убьём героя, пока он этого не ожидает, отвлечённый моей ловушкой.

Объяснять, что это за ловушка, я пока не стал.

Скелет тоже молчал, так что я продолжил:

— Кстати, я ведь недаром сказал тебе взять именно копьё. Так ты сможешь не подходить к врагу вплотную, а значит меньше шанс покалечиться.

— Спасибо, владыка, — ответил он.

Внезапно это прозвучало довольно искренне. А мы, тем временем, уже дошли до двери в лабиринт. Рэму же я приказал ждать у входа. Мне не хотелось, чтобы его зарубили в первой же схватке. Позову его только, если дела пойдут совсем плохо. А то, в случае чего, мне и вылечить его нечем.

После чего, я вошёл внутрь, чтобы уже там, в окружении своих новых питомцев дождаться героя.

Они, кстати, как я и думал, совершенно никак не отреагировали на наше появление.

Зато, когда открылась другая дверь, и в неё вошёл коренастый бородатый мужчина с коротким мечом, тут же оживились

Я успел заметить только то, что, похоже, на нем не было никакой брони, хотя сама одежда, а именно штаны и куртка, казались довольно плотными.

Он вздрогнул от неожиданности, когда толпа моих маленьких защитников ринулась прямо на него, облепив со всех сторон. Крысы пытались прокусить ткань брюк, а летучие мыши сразу же летели прямо в лицо.

— Умрите, нечестивые монстры! — воинственно завопил он, из чего я сделал вывод, что переговоры вряд ли имеют смысл.

Воин начал размахивать мечом, пытаясь отогнать мелкоту, и мы с Тенекостом тоже бросились в атаку.

Как я и рассчитывал, за всей этой кучей мелюзги, воин не сразу нас заметил, и Тенекост легко ударил его копьём в бок. Куртку, к сожалению, не пробил, но заставил его содрогнуться.

Я же легко обошёл героя сзади, и как мог начал рубить по нему, стараясь метить в слабозащищённые места. Топор в данном случае сработал лучше копья, на клочки искромсав его куртку, и теперь оставлял глубокие раны на теле.

Враг не оставил это без внимания. Он повернулся ко мне и попытался отбиться, но крысы, мыши и скелет продолжали его отвлекать. А для защиты от возможного удара мечом, у меня был щит.

Воин продолжал вопить проклятия в наш адрес. Но, вскоре всё было кончено. Мой простой план сработал даже лучше, чем я ожидал, ведь ни я, ни Тенекост не получили ни одной раны, хотя в случае со скелетом, наверное, вернее будет сказать, ни одного повреждения.

А вот герой уже упал на землю, где его продолжали грызть выжившие зверьки. Им, конечно, повезло меньше. Я насчитал лишь четырёх живых крыс и двух летучих мышей.

Что ж, видимо, придётся его добить. Хотя, это было странное чувство, пусть я уже и знал, что герои возрождаются.

Ради приличия я сделал ещё одну попытку с ним заговорить, но в ответ снова получил лишь ругательства и проклятия.

На этой ноте я и нанёс ему последнюю смертельную рану.

Герой Алтрус уничтожен!

Вы получили 10 единиц героической энергии.

Специализация «Воин с топором и щитом» становится второго уровня!

Всего лишь один уровень? А ведь герой был третьего… невезуха.

Однако, больше меня удивило другое. Труп врага буквально на моих глазах медленно растаял. А на его месте остался какой-то мешочек.

Похоже, что лут. Отлично. Сейчас посмотрим, что там.

Я потянулся к мешочку, но когда его коснулся, он расстаял в воздухе также как и тело героя. И передо мной всплыла ещё одна табличка:

Получены полезные предметы:

131 золотой.

Ботинки воина [1ур.]

Зелье маны [2шт.]

Кольцо (неопределено) [3ур.]

Рыба Сом (3шт.)

Получен хлам: (3)

— Владыка, я повысил боевой уровень! — отвлёк меня от созерцания добычи радостный Тенекост.

— Отлично. А ты предметы определять умеешь?

Скелет мгновенно поник.

— Не умею.

Плохо. Управляющий продолжал поражать своей бесполезностью. Да и на алкашей-кобольдов надеяться явно не стоит. Так что придётся подождать удачного момента.

Интересно, могу ли я свободно посещать местные города или у меня, образно говоря, на лбу написано, что я тёмный лорд?

Об этом я и спросил Тенекоста, и он не подвёл. Стабилен, как всегда.

— Не знаю, владыка.

Я тяжело вздохнул.

— Может ты хотя бы знаешь, где мне найти нового управляющего?

— Не знаю, — не заметив подвоха серьёзно ответил он, но через секунду до него дошло, — нельзя, владыка! Никак нельзя! Я к этому подземелью привязан. И… оно ко мне тоже! Без меня здесь ничего не будет работать.

Я покачал головой и жёстко отчеканил:

— Если ты ещё раз мне соврёшь, я сам тебя убью. Это понятно?

— Но я не… — встретив мой взгляд, он осёкся, — простите, мой повелитель. Но как вы поняли?

— Я не идиот, и понимаю больше, чем ты думаешь. Лучше тебе это уяснить сразу же.

— Конечно-конечно, — закивал он, так быстро, что задребезжали его шейные позвонки.

Никаких дополнительных пояснений я решил не давать, ведь по сути всё дело в обычной логике, если бы всё зависело от управляющего, то зачем нужно ядро подземелья? Но пусть он лучше не знает наверняка как именно я понял, чтобы соблазна снова соврать не возникало.

Я снова вернулся к осмотру добычи. Хламом оказались бумажная записка, пуговица и ложка.