Дриада сначала попыталась соскочить, напомнив мне о шорлингах. Но я остался непреклонен. Я уже не первый раз слышал этот шёпот и до сих пор ничего страшного не произошло. Возможно, слухи об их опасности вообще преувеличены.

Так что она вынуждена была согласиться. Особенно, когда я ей сказал, что она может установить клетку почти вплотную ко входу в подземелье и сразу же нырнуть обратно.

Она так и сделала. А сам я решил пройтись чуть дальше и поставить ловушку уже среди грибодеревьев, а не на поляне.

Как я и думал. Ничего плохого ни с кем из нас не произошло. Хотя, стоит сказать, что смех и правда снова зазвучал в ночной тишине.

Но мы все дружно сделали вид, что ничего не слышим, и вернулись домой.

Анемона какое-то время поломалась, но в итоге всё-таки решила спать у меня в комнате. Правда не на кровати, а на одном из двух кресел. Первое, как и прошлой ночью, занял Рэм.

А у меня при взгляде на это возникло странное чувство, будто я завёл себе второе животное. Пожалуй, хорошо, что дриады не умеют читать мысли.

Однако долго я подумать об этом не мог. Едва моя голова коснулась подушки, как я вырубился.

А следующим утром, мы первым же делом после быстрого завтрака пошли проверить, как дела у наших ловушек.

Но в тех, что находились на поляне, никого не было. Я разочарованно вздохнул.

Дриада же, тем временем, уже побежала к последней.

— Владыка! — крикнула она всматриваясь между грибодеревьями, — Похоже, у нас с вами первый пойманный! — а, когда добежала до клетки, то удивлённо добавила, — только это не гриб.

Не гриб? Но кто тогда? В голове сразу всплыл вчерашний разговор про шорлингов. Но. сомневаюсь, что существо, которое даже не продаётся на рынке и вообще существует в статусе легенды-страшилки, клюнуло на обычное варенье ну или там на помидор.

— У нас проблемы, Владыка! — снова кричит Анемона.

Да что там такое? Я ускорился и подошёл к клетке.

Ну и ну. Это что? Клоп? Только огромный, размером с собаку. Вылупился на меня и усами шевелит.

При взгляде на его плоское коричневое тело и длинный острый хоботок, меня аж передёрнуло. Это не просто клоп, а клоп, слишком уж похожий на постельного, только ещё и с крыльями, чтоб его!

Рэму, подошедшему вместе со мной, тварь тоже не понравилась, он сразу зарычал.

А в моей голове сразу всколыхнулись воспоминания о том, как, когда я был ребёнком, наша семья столкнулась с этой пакостью. Эти твари хуже комаров и тараканов вместе взятых. Проще дом сжечь, чем их вывести.

В принципе, люди часто подобным образом и поступают, например, выкидывая диван, в котором те поселились.

Но, если в моём прошлом мире, укусы клопов — это, хоть и донельзя неприятная штука в виде жутко зудящей сыпи на всех частях тела, докуда только добрались эти кровососы, то здесь один такой клоп, судя по размеру, вполне способен как вампир высосать тебя до дна.

А ещё, помимо острого хоботка, я заметил у него довольно мощные челюсти. Которыми эта падла почти перегрызла прутья клетки!

— Вот это я и имела в виду, — уловив направление моего взгляда, сказала Анемона, — он скоро вырвется на свободу.

— Так, а что насчёт твоих способностей? Ты можешь заставить его сидеть смирно?

Она грустно покачала головой.

— Нет. Кровокрылы же не обычные насекомые. Это монстры, над которыми у меня нет никакой власти.

— Нам нужна клетка попрочнее. А потом, либо его продадим, либо заставим подчиняться. Но надо его отсюда забрать, пока не смылся.

— А может ну его? — робко предложила дриада, — пускай себе улетает…

— Ну, нет. Зачем нам разбазаривать ресурсы? Лучше уж его убить. Тогда хоть опыт получим. Ладно, давай, бегом за Тенекостом, его помощь нам понадобится. А я здесь покараулю.

— Хорошо, — кивнула она и убежала.

А мы вместе с Рэмом теперь вдвоём наблюдали, как эта наглая усатая гадость продолжает грызть клетку. Но теперь я мог оценить примерную скорость, с которой клоп, точнее кровокрыл, это делал. И, судя по всему, у нас есть ещё не больше двадцати минут до момента, когда он вырвется на свободу.

Не так уж много, но вполне можно успеть.

Главное, чтобы Анемона с Тенекостом поторопились.

И примерно через десять минут, они уже были рядом.

— Вы меня звали, Владыка? — спросил Тенекост с опаской поглядывая на монстра в клетке.

— Да. Бери клетку и неси её в подземелье.

— Пощадите, Владыка! — взмолился он.

— В чём дело? Это ведь не сложно.

— Я боюсь насекомых. Может пусть кобольды перенесут? Я сейчас же их позову!

— Ты же скелет. Что он тебе сделает? Поэтому и нужно, чтобы его нёс именно ты. У тебя нет крови, даже если он умудрится как-то протиснуть свой хоботок меж прутьев и достать тебя, ничего плохого не случится.

— Пожалуйста, Владыка!

— Извини, но нет. Это самый безопасный вариант. Да и не бойся ты так. Я буду идти рядом с оружием и тебя страховать.

Выбора у управляющего не было, так что он обречённо взял клетку и понёс её внутрь подземелья. Я, как и обещал, пошёл рядом с ним.

А вот Анемона старалась держаться поодаль. Слишком уж быстро истончались прутья под челюстями монстра. Рэм шёл рядом с ней, видимо, ему тоже близкое соседство с огромным насекомым не нравилось. Но я был только за. И наоборот сказал дриаде, что если начнётся заварушка, пусть уходит сама и уводит пса. Я не знал, на что способна эта тварь, и не хотел, чтобы, вырвавшись, она успела кого-то обескровить.

Но также я всячески пытался ему мешать грызть клетку, угрожая топором, но толку от этого было мало, так как мне не хотелось ему навредить. Всё-таки я больше склонялся к тому, чтобы его продать, а испорченный товар стоит дешевле.

Но, кажется, просчитался. Когда Кровокрылу осталось догрызть ещё немного, внезапно он пришёл в бешенство и начал биться в клетке, как припадочный. К такому напору клетка за две золотые монеты оказалась не готова. Не готов оказался и Тенекост. От испуга он просто её выронил, от этого часть прутьев, во главе с подточенным, сломалась, и монстр вырвался на свободу.

И вот после этого скелет окончательно запаниковал и начал беспорядочно метаться по коридору лабиринта.

Видя это, клоп то ли решил, что с ним играют, то ли просто моментально принял убегающую цель за добычу, а может и вовсе захотел отомстить. Как бы там ни было, он плотно засел у моего прислужника на хвосте, и даже не думал, отвлекаться.

Из-за всего этого хаоса, я тоже не мог нормально его догнать и ударить.

— Да не бегай ты! — крикнул я управляющему, — только хуже делаешь!

Но это не помогло. Тенекост был слишком напуган. Что, в конце концов, и привело к печальному для него исходу.

Кровокрыл разогнался и настоящим летающим тараном влетел ему прямо в затылок. После чего, мой управляющий просто рассыпался.

Да, чёрт бы побрал и его-труса, и этого сраного клопа, но Тенекост в буквальном смысле развалился на груду костей.

Но не успел я как следует погоревать о предстоящих затратах на нового управляющего, как случилось сразу две вещи.

Во-первых, клоп ожидаемо переключился на меня. А во-вторых, как минимум часть Тенекоста осталась в живых. Его череп всё ещё жил своей жизнью и теперь орал дурниной.

— Как же так, Владыка! Как так⁈ — причитал он, — прошу, помогите!

— Заткнись и не отвлекай пока, — бросил я ему, уклоняясь от кровокрыла.

На этот раз он попытался точно также протаранить и меня, но я вовремя отпрыгнул.

Клоп отлетел подальше, чтобы снова взять разгон. Вот же сволочь крылатая, видимо, понравилось то, как это сработало со скелетом. Но со мной так просто не получится. Пусть даже не мечтает.

Я прикинул примерную траекторию, по которой эта тварь полетит. И, теперь словно тореодор выманивал его на себя, чтобы в последний момент уйти в сторону и резко рубануть по его противной тушке.

Всё получилось так, как я и задумал. Но меня ждала неожиданность. Из раны на боку твари полилась не кровь, и вообще не жидкость. Оттуда начали сыпаться сотни мелких клопов. Часть из них тоже оказались летающими, и они полетели прямо на меня. В то время как бегающая мелочь разбегалась кто куда.