— Давайте обсудим это после, расскажите сначала о себе. — предложил ему я.

— Ну, я — хороший лучник. У меня острое зрение, и я неплохо вижу в темноте. Я активно пользуюсь самыми разными стрелами, в том числе огненными. Кстати, а почему вы так настойчиво хотели именно претендента с огненными заклинаниями? В условиях пещеры гораздо более эффективными могут стать ледяные стрелы, а может быть даже опутывающие, ведь драться приходится в замкнутом пространстве, где не так просто держать противника на расстоянии.

Я задал ему ещё несколько вопросов и на все он отвечал подобным образом, быстро переходя от ответа к каким-то советам и нудным объяснениям. Многое, из того, что он говорил было вполне разумным, но я успел утомиться уже даже от одной беседы.

У Элариона было особое мнение обо всём, начиная с того, как следует вести бой и заканчивая тем, какой ковёр должен лежать в тронном зале.

Мне точно понадобится время, чтобы обдумать, хочу ли я видеть его рядом с собой постоянно.

Следующей достойной внимания была огненная магичка Лана Энвер. Ещё одна рыжая девчонка, хотя и с более светлым оттенком волос, чем у Анемоны. И, в отличии от дриады, Лана была совсем уж коротышкой. Сантиметров сто пятьдесят, не больше.

Зато гонору оказалось хоть отбавляй.

— Мда… — разочарованно протянула она прямо с порога, — как-то у вас бедновато.

— Это не жилые помещения, — сдержанно ответил я ей, хотя если честно, то с жилыми всё не намного лучше, но говорить этого я уже не стал.

— Это, кстати, тоже странно. Первый раз встречаю Тёмного Лорда, который проводит собеседование в какой-то дыре.

— Я вас не держу.

— Ну нет. Я только пришла и готова рассказать о себе. Я Огненный маг седьмого уровня. Да, это немного меньше, чем вы хотели, но у меня по-настоящему мощная специализация. И даже сейчас я очень сильна. А с каждым уровнем буду становиться всё полезней. Правда, и условия контракта придётся пересматривать каждый уровень, хочу вас предупредить.

— Обычно, контракт пересматривается раз в пять уровней, — возразил я, так как уже немного разобрался в том, как здесь всё происходит.

— Ну, хорошо, я могу согласиться на каждые два уровня, но не больше. Всё равно я отобью стоимость каждого золотого, что вы мне заплатите. Но мне нужна гарантия, что вы обязательно отстроите алтарь душ в следующем месяце. Я хочу это тоже включить в договор.

В общем к концу разговора, я уже понимал, что с ней будет трудно. Но, когда мы обсуждали её магию и способности, она показалась мне очень способной девушкой. В общем, если бы не её запросы и манера себя вести, то это был бы идеальный вариант.

И, последним из тех кто мне запомнился стал орк Громак Железнорук.

Он мне почти вернул веру в расу орков, после Урглака.

Простой, как три рубля, но с виду толковый.

В нормальных тяжёлых доспехах, да и двуручный топор, что висел у него за спиной он содержал в хорошем состоянии. Кроме того, он отличался удивительной скромностью.

— Простите, Владыка, я знаю, что вы искали не только воина, но ещё и немного мага. А я, чессказать, ток топором махать и умею. Но махаю я им хорошо, чесслово. И зарплаты много не возьму, раз уж так. Можете мне меньше заплатить, я не против, — он почесал затылок и добавил, — главное чтоб было где жить, да что поесть. А ваще я не капризный, чесслово.

— И насколько меньше ты готов взять?

— Да мне и тыщи хватит, чо там… мне много не надо.

Вот уж с кем, наверное, будет работать проще простого. Но он и правда был обычным рубакой восьмого уровня. Без особых перспектив в каком-то интересном развитии. С другой стороны, деньги сэкономить можно, это, конечно, тоже привлекало.

Но, я и правда хотел кого-то с огненным заклинанием не просто так. А потому что планировал, в буквальном смысле слова, — выжечь долбаных клопов из своего подземелья. Какой-то другой идеи, как быстро и просто с ними справиться, у меня пока не было. И Громак мне в этом явно не поможет.

В любом случае, придётся как-то определиться и нанять хотя бы одного из этих пяти кадров.

Выбор и впрямь был непростым, и я старался подойти к нему максимально ответственно, взвешивая все плюсы и минусы. Всё-таки, в ближайшем будущем маячили новые столкновения с героями, которые нужно как-то пережить.

Но и бесконечно откладывать принятие решения я тоже не мог. Да, всегда хочется сразу купить самое лучшее, но с чего-то нужно и начинать.

Поэтому я рассудил так. Возьму орка, а потом быстро распродам лут и, возможно, выручу ещё тысчонку. Таким образом, я смогу нанять не одного, а целых двух прислужников.

Кто станет вторым, подумаю как появятся деньги, может вообще какой-то другой вариант подвернётся, да получше.

— Чесслово, я очень рад, Владыка, — довольно тряс мою руку орк, когда мы подписали контракт.

— Сегодня даю тебе время освоиться, а с завтрашнего дня приступай к своим обязанностям. Когда нет нападений на подземелье, я от тебя жду тренерской работы с кобольдами. Хотя бы немного их поднатаскай, если хоть уровень поднимут — уже прекрасно.

— Понял, Владыка, я вас не подведу. Могу хоть сёдня начать.

Не понимаю, откуда в нём столько энтузиазма. Хотя, мне же лучше.

— Тогда приступай. Оружейная в твоём распоряжении. Если что-то нужно, то скажи. Постараюсь докупить.

Конечно, сейчас у меня с деньгами всё не очень хорошо, но я рассчитывал, что так будет не всегда. И если у моих подчинённых возникнут адекватные предложения и просьбы, то почему бы их не удовлетворить.

— И да, — добавил я, — если не понимаешь кобольдьего, то можешь брать с собой на тренировки Тенекоста. Он переведёт. Да и ему тоже не помешает узнать пару новых приёмов.

Учитывая, что сейчас в подземелье дел для управляющего было не особо много, пусть хоть так пользу приносит.

На этом мы разошлись, и я снова вернулся к рутинным делам. Например, я ведь притащил из деревни не только еду и скот, но и немного вещей в том числе цепь из лунного железа. Кстати, не зря я её пёр. Как и думал, она стоила недёшево. За кусок моей длины можно было выручить почти пятьсот золотых.

Так что я как всегда выставил всё на продажу в надежде, что мои товары быстро раскупят.

Заминка произошла только с тем самым магическим замком. Он по-прежнему не подавал признаков жизни, но когда я попытался толкнуть на рынке и его, то понял, что без ключа он не стоит ровным счётом ничего. Но и выкидывать его особого смысла не было, это всегда успеть можно.

Так что я решил просто оставить его пока на складе, а там, может, ещё раз побываю в том самом поместье и отыщу ключ, ну или добуду его каким-то другим способом. Разберусь с этим позже.

Закончив с этим, я погрузился в пучины рынка, пытаясь найти что-то, что помогло бы мне справиться с клопами. Увы, никаких привычный мне средств дезинфекции здесь не существовало. Как не существовала и их магических аналогов.

Но одна идея у меня всё-таки была. Пауки. Это ведь хищные насекомоядные. Да и для антуража подземелья подходят. Лучше пусть они ползают по лабиринту, чем клопы.

Видов пауков было, кстати, дохрена. От совсем маленьких до огромных. Встречались среди них и ядовитые, причём виды яда тоже попадались разные. От парализующих, до смертельных, от которых обязательно нужно противоядие.

К сожалению, как и всегда, всё, что обладало серьёзной боевой силой стоило недёшево.

Например, ядовитого паука я мог купить за триста монет. И это всего лишь одного, и не с самым сильным ядом. Да и по размеру не очень большого, пока такой доберётся до незащищенных частей тела, Герой его может раздавить и не заметить.

Ценились также и пауки, способные сплести прочную паутину, но тут расценки вообще начинались с семиста монет. Так что до собственной ткацкой мануфактуры мне пока как до луны пешком.

В итоге я остановил свой выбор на простеньких паучках размером с ладонь. Они стоили всего по пять золотых каждый и по силе примерно равнялись крысам, которых я закупил в первый день.