И всё время, пока я на них фокусировался, принимая решения, они продолжали мне что-то там угрожать.

Но больше всего, в этот момент, меня удивила Анемона. Она то и дело тыкала меня в бок, подавая какие-то знаки. Причём, к своему удивлению, я их интерпретировал, как агрессивные. Вот только кому она угрожала, мне или энтам, разобрать не получалось.

В любом случае, я уже решил, что если они полезут на меня в драку, то я выведу одного из строя, привяжу к его ногам верёвку и просто поволоку прочь из леса так быстро, как только смогу.

Потому что, судя по манерам этих охранников, нормально договориться у меня с ними всё равно не получится.

Но всё же, я дам им последний шанс.

Я достал из инвентаря топор и мешочек монет, который положил прямо лезвие. И таким образом протянул его к ним.

— Может взять, если сумеете, — прямо намекнул я им на то, что на самом деле вовсе платить не намерен.

Энты переглянулись.

— Ты чего, братан? — уже менее уверенно, чем раньше обратился ко мне Живун, — нормально же общались!

— Не хочешь платить, ну так и сказал бы сразу, — поддержал его Дубогрив.

На секунду я даже как-то растерялся. Почему-то я почти не верил в то, что они согласятся решить всё миром.

— Проходи, если хочешь, — снова сказал Живун, и они расступились, убрав с дороги свои руки-ветви.

Ну ладно. Я убрал золото в инвентарь, но топор решил пока оставить и пошёл вперёд, за мной шла смеющаяся Анемона.

— Что такое? — спросил я её, когда мы отошли на несколько метров от «братков».

— Там много гнёзд в ветвях окрестных деревьев. И я уловила мыслеобраз от одной иволги, — дриада снова рассмеялась.

— Да говори уже, — улыбнувшись, поторопил её я.

— Так вот. Это совсем молодые энты были. И им пришла в голову гениальная идея подзаработать, припугнув гостей большими проблемами. Вот только проблемы будут уже у них, если старейшина общины об этом узнает.

— Значит, не все энты такие наглые?

— Нет. Конечно нет. Да и эти, больше глупые, чем наглые. Ты видел, как они перепугались, когда увидели, что ты настроен серьёзно?

— Видимо, они всерьёз рассчитывали, что могут тебя запугать. Возможно, у них пару раз уже такое прокатило, вот они и офигели в край.

— Ладно, куда нам дальше? Что-то я не вижу никаких признаков большой общины энтов? Они маскируются?

Дорожка из мха и впрямь вела нас просто вглубь леса. Никаких следов других энтов я пока не видел.

— Ну, вообще да, — подтвердила моё предположение, Анемона, — они почти всегда маскируются, но здесь их, скорее всего, ещё нет. Энты любят располагаться вокруг полян. Так что её и ищем.

Как и всегда во всяких лесных делах, дриада оказалась права. И буквально через несколько минут дорожка вывела нас к очень красивой поляне. Она вся была просто усыпана разноцветными цветами. Даже кустарники и часть деревьев вокруг, и те цвели. Мы вышли в центр.

Как и в первый раз, внезапное превращение обычных деревьев в энтов — впечатляло. Лес буквально ожил на глазах, и из него в нашу сторону сделал шаг старый ясень.

— Я хозяин этого леса, Тёмный. Можешь звать меня Лесничий. Что ты делаешь здесь? — скрипучим голосом спросил он.

— Хочу договориться с кем-то из вас и взять его себе на службу, — честно ответил я.

— И почему мы не должны просто убить тебя здесь и сейчас? Мы не заключаем договоры с тёмными.

Я приобнял Анемону и мягко вытолкнул её вперёд.

— Дриады тоже обычно их не заключают. Но вот одна из них. Она служит мне по собственному желанию и без принуждения.

— И что с того? — мотнул ветвями «ясень».

— А то, что я не обычный тёмный, — без ложной скромности заявил я, — со мной вполне можно вести дела.

— Это правда, дитя? — обратился он уже к Анемоне.

— Чистая правда, старейшина, — подтвердила она, — кроме того, в пример великодушия моего господина, я могу привести недавнюю его встречу с вашими младшими родичами.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилось дерево.

Удивительно, но кора на его стволе сама собой приняла вид бровей над глазами. Интересно, энты специально подражают нашей мимике, чтобы нам их было проще понимать или это для них нормально?

— Мы встретили Живуна и Дубогрива. И они пытались стрясти с нас деньги за проход, — и глазом не моргнув сдала дриада незадачливых «гопников», — но мой господин дал им шанс уйти от нас целыми и невредимыми.

— Хм… — ненадолго задумался Лесовик, — это и правда кое-что меняет. А знаете… есть у нас один кандидат.

Другие энты как-то странно переглянулись, и я сразу почувствовал неладное, а старейшина продолжил:

— Он сейчас… отдыхает на другой поляне примерно в километре отсюда.

— И что с ним не так? — прямо спросил я его.

Но тот лишь невозмутимо покачал ветвями:

— Сам увидишь. Если сможешь его успокоить и договориться — забирай. Я предупрежу охрану. Листвянка, проводи их, — обратился он к одному или, судя по имени, одной из своих сородичей.

Если не ошибаюсь, это была Ольха. И она тут же кивнула ему и двинулась вперёд, словно протискиваясь между другими деревьями, умудряясь не сломать ни свои ветви, ни их.

Мы же поспешили за ней, стараясь не потерять из виду. Я и не думал, что энты такие быстрые.

И вскоре мы стояли у той самой поляны, разглядывая буйствующий клён. Ещё на подходе к нему мы уже слышали странные звуки, но теперь стало понятно, что это хрипит и рычит энт.

— Гхааар, — раздавалось из его рта, полного древесного сока, а руки-плети, то и дело молотили по земле.

— И давно он так? — спросил я у Листвянки.

— Да с неделю уже наверное… — проскрипела она.

— А причина известна?

— Опять какой-то закидон поймал… ладно, вы тут дальше сами как-то, а я обратно пойду. Противно мне на это чудило смотреть.

Не дожидаясь ответа, она тут же поспешила назад, а один из стражей, что стояли вокруг поляны усмехнулся и тихо пробормотал себе под нос:

— Ещё бы. Дура ты, Листвянка, что Древохода ради этого двинутого Околеся бросила.

Я потряс головой, избавляясь от лишней информации. Не хватало ещё вникать тут в местную древесную санта-барбару.

— Ррреем, — в это время продолжал реветь предложенный мне энт.

Анемона, глядя на это, обеспокоенно спросила:

— Владыка, вы уверены, что нам нужно с ним связываться?

— Разумеется, — ни секунды не сомневаясь ответил я ей, — только такой пришибленный у нас и приживётся. Да и разве тебе самой его не жаль? Судя по всему, родичи его недолюбливают.

— И есть за что, — возразила она, — он же буйный псих какой-то!

— Кто знает, почему он таким стал? Может он просто никем не понят по-настоящему, — намекнул я ей на её собственную ситуацию, хотя всё ещё и не знал подробностей.

Не уверен, что я сам верил в то, что у него на самом деле просто тонкая душевная организация. Но мне в любом случае нужен энт. Псих или нет, но выращивать деревья наверняка умеет. А мне больше и не надо.

— Эй, Околесь, — крикнул я, назвав его именем, которое только что услышал, — давай поговорим!

Мутным взглядом выхватив меня среди деревьев, он снова зарычал и, взмахнув ветвями, направил в нашу сторону целый рой листьев-вертолётиков.

Анемона не растерялась и использовала своё заклинание в ответ, отбив его атаку уже своими листьями.

— Можете не стараться, — зевнул стоящий возле нас охранник, — он никого не слушает.

— И вы всей толпой не можете с ним справиться?

— Да мы не пытаемся особо. Нам сказано охранять, чтобы вреда не наделал в лесу, вот и стоим. Это вы деритесь, если надо, нам всё равно. Даже срубить можете, — шёпотом добавил он, — достал он тут всех, не то слово.

— Срубить в смысле убить? — уточнил я.

— Тшш, — шикнул на меня охранник, — я этого не говорил.

В общем, ситуация понятна. Я взял Анемону за руку и отвёл чуть подальше от поляны, чтобы Околесь прекратил в нас швыряться чем не попадя.

Я уже сфокусировался на нём с помощью линз и видел, что он древесный воин восьмого уровня. Это всё ещё меньше, чем мой. Но также большими красными буквами был отмечен его статус: В ЯРОСТИ.