Именно здесь, на Купи-Продае, раз в год собирался Совет Великих Негодяев во главе с Кощеем Бессмертным. В жарких спорах, заканчивающихся всегда одинаково: взаимными оскорблениями, мордобоем и поножовщиной, много лет подряд обсуждался один и тот же вопрос. Как будет лучше: захватить Вселенную, и затем уничтожить всех людей? Или наоборот, вначале уничтожить, а уже после этого захватывать?

Но сегодня негодяйский совет не досчитается своих самых драчливых и крикливых членов. Проскользнув между печальными останками разбитых и разграбленных кораблей и другого космического мусора, кружившего на орбите, уже летел прочь от лихой планеты звездный красавец, огромный космический корабль. Он уносил в своем чреве конфискованный звездолет-ступу и арестованную Ягу вместе со всей ее невероятной свитой. Теперь никто и ничто, даже посланный следом луч света, не смогли бы догнать его и тем более заставить вернуться.

Завершался галактический рейд. Голубой молнией пронзая холодную бесконечную ночь космического пространства, гиперпространственный звездолет стремительно приближался к Земле. Своей конструкцией звездный странник напоминал колоссальную по размерам снежинку. Зеркально мерцающий титановый корпус искрился калейдоскопами отраженных в нем разноцветных туманностей и созвездий. Вокруг центрального сферического отсека, в котором располагался центр управления кораблем, время от времени вспыхивали изумрудно-зеленым огнем крупные бегущие буквы. Звездолет назывался «Синяя звезда». Он был совершеннейшим и во всех отношениях прекрасным творением человеческих рук и разума. Шестым по счету из двенадцати звездолетов знаменитой серии «Восходящие звезды».

Невидимое глазу силовое поле делало его практически неуязвимым для внезапных атак блуждающих в пространстве хищных метеоритов и астероидов. Звездолет не нуждался в регулярном пополнении запасов топлива. Электромагнитные ловушки захватывали рассеянное в вакууме межзвездное вещество и преобразовывали его в необходимую для движения лучистую энергию. «Синяя звезда» изначально предназначалась для глубинных галактических исследований. Помимо защитного вооружения она несла в носовой части корпуса прозрачную шестигранную призму излучателя антиматерии. Самое разрушительное оружие во Вселенной, способное в одно мгновение испарять планеты и взрывать звезды. Оружие, которое, впрочем, еще никогда и никем не применялось.

Часть пространных залов звездолета занимали казавшиеся абсолютно реалистичными земные пейзажи. При желании астронавт мог открыть одну из дверей. И целый день бродить по тенистым лесным тропинкам. Выходить неожиданно к голубым озерам с плывущими в них отражениями белых облаков. Нежиться, отдыхая на солнечных полянах. Затем вернуться под вечер, неся в руке букетик цветов или лукошко, наполненное грибами. Следующие двери скрывали рокот океанского прибоя. Соленый морской ветер. Крики парящих над волнами чаек. Любители острых ощущений могли в одной связке с товарищем совершить восхождение на сияющую вечными льдами горную вершину. Пронестись верхом на горячем скакуне по бескрайней цветущей степи. Достоверность голографических иллюзий помогала экипажу в длительных перелетах полноценно отдыхать и легче переносить разлуку с родной планетой.

Управление звездным кораблем осуществлялось с помощью суперкомпьютера, появляющегося при общении с ним в образе земной девушки. Удобство в том, что с ним можно было общаться и разговаривать как с живым человеком. Таким образом, рутинная навигационная работа становилась приятной и интересной. Имя девушки созвучно названию корабля – Звезда.

Экипаж небольшой: всего два человека и робот. Капитан «Синей звезды» – мальчик по имени Данила, ему уже двенадцать лет. Его помощнице Аулите недавно исполнилось одиннадцать. Универсального робота, стража, пажа и надежного друга в одном лице зовут незатейливо – Шарик. Это первый случай в истории космонавтики, когда взрослые доверили управление суперсовременным звездным кораблем детям. Такая необходимость возникла не сразу и неслучайно. Все началось с того, что в космосе начали происходить события невероятные с точки зрения старшего поколения. События невероятные и одновременно угрожающие. Причиной же всему, как ни странно, послужил научно-технический прогресс…

Дело в том, что к тому далекому времени люди хорошо изучили и освоили Землю. Города строились не только на суше, но и в морях и океанах. Они возвышались над поверхностью, опираясь на широко расставленные стальные опоры. Под городами текли реки, зеленели леса, перекатывались величественные океанские волны. В сопровождении облаков, между небом и землей медленно плыла в воздухе столица Земли – Небесный Город. Заботливые человеческие руки обустроили и облагородили каждый участок родной планеты. В результате деятельности человека совсем не осталось укромных мест и потаенных уголков, где могли бы укрыться сказочные герои. Родители, в отличие от своих детей, обладают излишне рациональным складом ума. Они не верят в чудеса. Загадки природы воспринимают как очередной вызов своим возможностям. Используя новейшие научные достижения, взрослые увлеченно раскрывали последние тайны Земли, забывая, что вместе с тайной уходит из повседневной жизни и сказка.

Обиженные такого рода невниманием, лишенные привычных мест обитания жители сказочной страны были вынуждены покинуть ставшую неуютной для них планету. Они переселились в новый для себя мир, находящийся одновременно и далеко, и близко. Мир, сам по себе загадочный и таинственный, мало изучен людьми. Именно поэтому он как нельзя лучше подошел им. Новым местом жительства сказки стал великий Космос!

Туда, в трёхзвёздочное созвездие, ставшее вскоре Тридевятым, на прекрасные планеты с первозданной природой переселили цари и короли свои царства-королевства вместе со всеми подданными. Облаченные властью злодеи наоборот облюбовали для себя и своих приспешников суровые, безжизненные небесные тела. Славные витязи пересели с буланых коней в бронированные звездолеты и, отложив в сторону старые добрые мечи, взяли в руки современное лазерное оружие. Богатыри вскоре занялись привычным делом. Отправились искать воинскую славу среди звезд. Освобождать царевен, плененных злыми волшебниками. И охотиться по пути на огнедышащих драконов, которые расплодились на необъятных просторах в огромном количестве.

В целом переселением остались довольны все как положительные, так и отрицательные герои. И перед теми, и перед другими открывались безграничные возможности. Но особенно возрадовалась всякого рода нечисть. Творить злодейства во вселенских масштабах выглядело весьма заманчиво. Нечистая сила горела жаждой мщения! Более всего ей хотелось досадить именно взрослым за свои унижения и годы вынужденного забвения. К такому повороту событий старшее поколение оказалось совершенно не готово.

Первый тревожный сигнал прозвучал с орбитальной венерианской станции. Вернувшийся после трехдневного одиночного патрулирования вокруг Венеры пилот Иван Рыбкин был, что называется, сам не свой. Весельчак и балагур по характеру стал вдруг бледен, неразговорчив, на вопросы товарищей отвечал неохотно. Ссылаясь на плохое самочувствие, категорически отказывался вылетать на очередное задание. Так продолжалось до тех пор, пока его не вызвал на откровенный разговор заведующий медицинским сектором профессор Никольский. И тут, глядя в добрые и участливые профессорские глаза, космонавт не выдержал. Он торопливо, часто сбиваясь и беспорядочно жестикулируя, поведал уважаемому профессору следующее.

Со слов Рыбкина последнее дежурство проходило в штатном режиме, без происшествий. До тех пор, пока ему не вздумалось выглянуть в иллюминатор. Обозрев наметанным взглядом звездное небо, он убедился, что все известные ему созвездия находятся на своих привычных местах, и облачный светлый диск Венеры медленно уплывает от него в правильную сторону. Но тут в поле его зрения попал один из стабилизаторов ракеты. (В этом месте повествования Иван схватил доктора за руку. Профессор от неожиданности вздрогнул). На небольшом крыле стабилизатора сидела… молодая женщина! Рыбкин успел разглядеть то, что он вначале принял за подол длинного серебристого платья, на самом деле – огромный рыбий хвост! Девушка повернулась к нему и помахала рукой. Космонавт, спотыкаясь, бросился за биноклем, а когда вернулся, девушка бесследно исчезла! Ошеломленный Иван, постояв в недоумении, направился к креслу, чтобы сесть и хорошенько поразмыслить о том, что с ним только что произошло. Но там его ожидало еще одно потрясение. В пилотском ложементе, покачивая чешуйчатым хвостом, сидела та самая девушка, которую он только что видел за сверхпрочной обшивкой космического корабля. В руке она держала недопитый Рыбкиным стакан воды. «Пить очень хочется, – пояснила, лукаво улыбаясь, незнакомка, – а до ближайшей речки, ох, как далеко…». И после этих слов медленно исчезла у него на глазах! Пустой стакан, повиснув на мгновение в воздухе, упал и разбился. Одновременно с его звоном пилот потерял сознание.