Спасаясь от преследования, нечистая сила затаилась на дне небольшого метеоритного кратера. В небе над горизонтом уже появились легкие светло-зеленые полосы, предвестники приближавшегося рассвета. Но на дне кратера – тьма кромешная. Вспыхивают лишь изредка желтыми и красными огнями жутковатые, нечеловеческие глаза. Сидели молча, прислушивались. Наверху тихо шелестел холодный ночной ветерок, слышались первые резкие крики просыпающихся купи-продайски чаек.

– Выглянуть бы, да осмотреться… Так у них, понимаешь, такие лучеметы – враз башку снесут, – Баба Яга старалась говорить тихо, но ее зычный голос гулким эхом перекатывался среди каменных стен. – Ну, да ладно… Вот доберемся до звездолета, и ищи-свищи нас потом, в открытом-то, как говорится, космосе!

– А давай, я выгляну! – предложила средняя голова Змея Горыныча, – У меня аж три башки есть!

Левая и правая головы испуганно переглянулись.

– У тебя, Горыныч, их верно вообще нет, раз так говоришь, – осадила Змея Яга.

– Может быть, нам лучше… это самое… сдаться? – послышался тонкий плаксивый голосок. Голос принадлежал Кикиморе.

Старуха вспыхнувшим искрой глазом зыркнула в ее сторону и потянулась за своей тяжелой узловатой метлой.

– То есть, я хотела сказать – лучше нам с боем прорваться!? – тут же быстро поправилась Кикимора. – Не щадя себя…

– Успеешь еще навоеваться, – проворчала старуха, – У меня кот три дня недоедал, недопивал. Значит, злой. А ежели Васька злой – он им покажет! Где он, кстати?

– Да вот, рядом со мной спит, – ответила Кикимора, – ВасьВась-Вась… Просыпайся!

– Как это, спит?! – взревела Яга и, спохватившись, снова перешла на сдавленный шепот.

– Голодный он никогда не спит!

Тут она схватилась за холщовую сумку на боку и заскрежетала зубами:

– Ах ты, дармоед, полосатый! Вы только посмотрите – он дыру проделал и весь неприкосновенный запас сожрал! Колбасу с сыром – ни крошки не осталось. Пакет молока был… Ну, я ему сейчас покажу!

Баба Яга схватила кота за толстую лапу. В этот момент с трех сторон ударили яркие лучи прожекторов, и звонкий мальчишеский голос произнес:

– Всем оставаться на своих местах! Вы окружены!

От неожиданности Яга выронила и Васькину лапу, и старую, почти облысевшую метлу. Освещенные светом фигуры бандитов замерли на дне кратера в самых нелепых позах.

– Мальчишка в красном скафандре! Все, отгуляли мы свое, братья-разбойнички… – обреченно вздохнула предводительница шайки. Схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону, принялась нараспев причитать. – Ой, не летать теперь на воле черным воронам! Не клевать им больше мертвечинки душистой! Посадят их в клетки железные, свяжут крылья быстрые, закуют в цепи тяжелые… и отправят ни за что ни про что прямиком в НИИСАВ на веки вечные!

– Я тут вот что надумал, бабка… – неожиданно прервал ее скрипучий, неприятный голос. – Ежели мы, значит, притворимся… что мы тута, выходит, того… давно дохлые лежим… что ли… Может они тогда и…

Баба Яга резко повернулась к посмевшему перебить ее Лешему.

– Долго же ты думал, полено стоеросовое! Все, теперь поздно! Изрубят теперь тебя на куски и в печи стопят!

Леший умолк. От шума проснулся кот. Сел, ничего не понимая, жмурясь от яркого света. Душераздирающе зевнул, почесался энергично задней ногой. Собрался улечься снова.

– Я сказал: не двигаться, вы окружены! – снова приказал голос.

Кот поднял вверх лапы. Данила и Аулита, держа в руках оружие и фонарики, спустились вниз, скользя по мелким осыпающимся камешкам. Следом, подняв облако пыли, кубарем скатился Шарик. Испуганно повертев плоской лягушачьей головой, похлопав пучеглазыми

Крепость на Планете Цветов

глазами, Кикимора проворно стянула с себя грязную майку, бывшую когда-то белой, и нацепила ее на метлу. Подняв над головою в знак капитуляции, завизжала срывающимся от страха голосом:

– Слава юным покорителям Космоса! Да здравствуют наши дорогие!..

Закончить ей не удалось. Умолкла, получив увесистый подзатыльник от злобной бабки. Мальчик подошел к нечисти, толпившейся вокруг старухи. Взял из дрожащей зеленой руки флаг, бросил его себе под ноги на камни.

– Вот и настало время познакомиться нам поближе. Шарик, записывай…

В руках робота моментально появились автоматическая ручка и блокнот.

– Ваше имя? – в первую очередь Данила обратился к предводительнице шайки.

– Наина Киевна мы, Яга. Слыхал, поди? – высокомерно представилась та.

– Слышать мы о вас, конечно, слышали… Правда, ничего хорошего.

Польщенная Яга кокетливо захихикала. В это время Аулита внимательно смотрела на Лешего. Она тронула командира за руку.

– Даня, а он живой? Посмотри – не дышит, не моргает.

Действительно, тот сидел, тупо уставившись в одну точку, совершенно не подавая признаков жизни.

– Это Леший, – пояснила старуха, – по фамилии Лесовик, он у нас немного того, – тугодум.

– Шарик, запиши, – мальчик повернулся к Кикиморе. – Теперь вы.

– Я!? – отпрянула в ужасе Кикимора.

– Ну да, вы.

– Что!?

– Как зовут?

– Кого?

– Вы здесь балаган не устраивайте, вас!

– Меня!?

– Hy да.

– За что!!?

– Что, значит, за что? Я спрашиваю, зовут как?

– A-а! Ки-кикимора.

– Кикикимора?

– Н-н-нет, Кикимора.

– Фамилия есть?

– Есть, есть, – подсказала Яга, – Болотная, она.

– Так и запишем, Кикимора Болотная. Почему дрожите? Чувствуете за собою вину? Лучше сознаться сразу.

– Я… не-не знаю…

– Ладно, потом разберемся.

– Так, а это у нас кто? – Данила указал на громадного кота, дремавшего сидя с поднятыми вверх лапами.

– Это Васька, – с готовностью доложила Кикимора, быстро пришедшая в себя после допроса, – Василий, кот. Вась-Вась-Вась, просыпайся!

– А его фамилия – Ворюга, – вставила Баба Яга.

– Странная фамилия. Ну да ладно, Шарик, записывай, – Василий Ворюга. Кот. – Кто у нас еще остался? – он обвел взглядом членов шайки и остановился на возвышавшейся над всеми громадине – Змее Горыныче.

Змей с нетерпением ерзал на месте, дожидаясь внимания к своей персоне. Все три пасти с чудовищными клыками радостно скалились.

– Ваше имя?

– Горилыч, – вытянув в нетерпении шею, поспешила ответить левая, самая глупая голова.

– Гаврилыч, – представилась правая голова, бывшая немного поумнее.

– Горыныч я, – уточнила средняя, самая умная голова, и куснула своих товарок по очереди за уши. – Змей Горыныч Огнедышащий, гроза всех витязей русских! Вот помню раз, Алеша Попович и Илья Муромец вздумали…

– Хорошо, хорошо… об этом позже. Отдельно протокол составим. А сейчас признавайтесь быстро – где свой звездолет спрятали?

Бабкины соратники дружно посмотрели в ее сторону. Поджав губы, старуха стояла в стороне, опираясь на метлу.

– Не хотите говорить? Ну и не надо, сами найдем. Шарик, займись!

Через десять минут замаскированный среди скал звездолет был обнаружен. Дети долго с изумлением его разглядывали. Больше всего космический корабль нечисти походил на огромное ржавое ведро, накрытое крышкой, с беспорядочно разбросанными по корпусу иллюминаторами разного размера. Бока местами сильно смяты. Все в черных подпалинах – следы неудачных посадок и шальных метеоритных ударов.

– Даня, знаешь, что он мне напоминает? – подумав, сказала девочка. – Это же ступа! Только огромная. Ступа Бабы Яги.

Как всегда неожиданно и быстро убежала короткая купи-продайская ночь. Из-за скалистой гряды торопливо вынырнуло изумрудное Солнце. Вспыхнуло и, словно по мановению волшебной палочки, все вокруг окрасилось оттенками бирюзы. Начинался новый день на далекой планете с веселым названием Купи-Продай. Планете, ставшей прибежищем для всякого рода сказочных авантюристов и проходимцев. Здесь продавалось и покупалось все что угодно. От шапки-невидимки до невольников, захваченных в лихих набегах. В злачных местах играли на деньги, в кости, орлянку. Проигравшие в пух и прах ставили порой на кон даже свою душу. В темных грязных подворотнях бойко меняли шило на мыло, живую воду на мертвую. И не задумываясь, в пьяном азартном угаре, медный пятак тут скоро разменивали звонким серебряным рублем.