- Если наша дружба продлится, познакомлю тебя с одним из них.
Красавица бросила на меня недоверчивый взгляд, но в её глазах блеснул лучик надежды... Как же ей хотелось, чтобы все, о чем я говорил, оказалось правдой.
- Когда лабораторию накрыли, мы вынуждены были бежать. Несколько месяцев играли в прятки с полицией среди астероидов и космического мусора. А затем Макс отправил корабль к Юпитеру, а мы на спасательной капсуле полетели к Марсу. На орбите Фобоса нас ожидал грузовой корабль - в его трюме мы и прибыли на Землю. Макс сказал, что пока не будут готовы фальшивые документы, безопаснее всего обосноваться в подземелье, среди бродяг. Но, мне кажется, ещё немного - и я не выдержу...
Девушка замолчала. Неподалеку сопели бомжи. В глубине супермаркета орудовал Максимилиан со своим помощником - оттуда доносились обрывки фраз, звон бьющегося стекла. Звучное эхо разносилось по всему подземелью.
- Я не могу так жить, Тот. Мне хочется сбежать, но вырваться невозможно... Макс очень злой, он не пожалеет никого...
- Знаешь, а я родился здесь - на Земле... В маленьком доме. Тогда ещё не строили таких небоскребов... Этажей пять, не больше... Коробка из бетона и стали. А окна выходили к лесу. Представляешь? Настоящий лес! Деревья, птицы, даже зайцы жили и белок много. А в лесу озеро. Глубокое... Вода темная. И рыбы... Потом озеро высохло... Иногда мне кажется, что может этого и не было... Но я продолжаю помнить - солнце, людей видимо-невидимо. Плавают, купаются, пахнет костром...
- Я такого никогда не видела. Только в мире спящих... Может, действительно вымысел?
- Нет, не вымысел. Я все это видел собственными глазами... И здесь неподалеку течёт река... Или текла... Кто теперь разберет!
- Хватит расслабляться. - раздалось из темноты, а через секунду в проходе показался Максимилиан. Немного позади шол Бионис. Он тащил нагруженные под завязку пакеты.
- Магнитная дорога выходит на поверхность. Через тоннели в подземный город затягивает дым, поэтому на средних уровнях ещё можно дышать. - начал объяснять Максим.
Мутант бросил на пол пластиковые пакеты и достал из них бутылки с водой и респираторы.
- А коньячок? - простонал Стаканыч.
- Одевай, - Максим протянул девушке респиратор, - нужно идти, здесь нельзя долго оставаться.
Все поднялись, только молодой беспризорник остался лежать на полу как ни в чем не бывало.
- Будите пацана, - скомандовал Максимилиан.
Стаканыч переглянулся со своей подружкой, вздохнул и без особой надежды подошёл к парню.
- Вставай, Аюн, идти надо, - Тимофей легонько пнул ногой спящего беспризорника.
- Не встанет он, - подала голос Нинка, - теперь сутки вот так лежать будет.
Макс наклонился к парню, сорвал с него капюшон. Голова юноши оказалась гладко выбрита, лысый череп покрывала паутина тоненьких проводов. В некоторых местах они крепились к блестящим электродам, уходящим под кожу в головной мозг.
- Тьфу ты, - выругался Максимилиан, - ещё один кибернаркоман! Лия, ты разбираешься в этом. Сможешь его разбудить?
- Вряд ли. Думаю, он "спит" по определенной программе, грубое вмешательство может повредить психику.
- Подождите! - я расстегнул на спящем пареньке куртку, приподнял ему голову. На затылке провода сплетались в толстый жгут и уходили во внутренний карман, где подключались к внушительного вида коммуникатору. Повертев грязный прибор в руках, я очень быстро обнаружил беспроводной разъём.
- Черт! Надо же так вляпаться! - я синхронизировал сознание с коммуникатором и занялся вскрытием кода.
Ощущение было не из приятных, будто с головой погружаешься в выгребную яму.
Я ругался на чем свет стоит, а парень в симуляторе реальности развлекался с дюжиной обнаженных девиц. К счастью, старенький гаджет оказался простенький, и очень скоро "сон " прервался. Аюн вздрогнул, глубоко вдохнул и открыл глаза. Какое-то время он смотрел на нас, недоуменно моргая, а затем его лицо исказила плаксивая гримаса.
- Да ну вас... - заскулил беспризорник, - не хочу... не надо! - он отмахнулся от нас грязной ручонкой.
- Влип ты, парень! В другой раз я бы предложил тебе пару-тройку интересных программ, но сейчас речь идёт о жизни и смерти... Короче! - бандит нагнулся и без зазрения совести обрезал провода острым ножом.
Бедняга завыл, словно раненое животное. Он забился на полу, судорожно дергая руками и ногами одновременно.
- Ненавижу! Ненавижу! Уйдиии... - словно сумасшедший, кричал он.
- Что ж теперь делать? - растерянно проговорил Тимофей.
- Ничего! Оставим здесь, пусть сам выкручивается. От одной заразы мы его уже спасли, - холодно ответил Максимилиан. - Идём.
Обычно я не вмешиваюсь в чужие проблемы, но сейчас мне почему-то стало жаль этого затравленного мальчишку. В конце концов, кто знает, имел ли он выбор, когда пристрастился к кибернаркотикам? Я потянул паренька за руку, приподнял его вверх и, ухватив за ногу, взвалил себе на плечи. Беспризорник визжал, брыкался, изо всех сил бился ногами, но очень скоро притих и немного успокоился.
Снова потянулись длинные эскалаторы.
Чем дальше продвигалась наша экспедиция, тем свежее становился воздух. Но следом за нами, из подземных глубин, поднимался удушливый едкий дым.
Несколько обесточенных этажей - и мы вплотную приблизились к поверхности. Впереди, у небольшого перехода, под потолком клубились чёрные токсичные тучи. По тоннелю тянуло вонючей гарью.
- Все! Еще немного и выход на улицу! - идущий впереди Макс остановился.
- Ну что, Турист? Снимай костюм, Бионис сходит в разведку.
- Нет, вы остаётесь здесь, а я прогуляюсь на поверхность.
- Ну знаешь, мы тебя сюда привели! Осталось перемахнуть через дорогу - и ты у цели. Нырнёшь в чёрную дыру и поминай как звали. Где потом тебя искать?
- Придется поверить на слово, других вариантов не вижу.
Мутант угрожающе оскалился. Он потирал длинные ручищи, вопросительно поглядывая на своего хозяина.
- Пусть идёт, - вмешалась Лия, - он нас не бросит!
- С чего ты взяла? - разсверепел бандит.
- ...Интуиция, наверное! Если мы начнём драться, лучше от этого не станет.
- Мы же договорились, - глядя в глаза красавицы, спокойно ответил я, - вы помогаете мне покинуть землю, а я оплачиваю вашу работу...
- У меня появился шанс, - оборвал меня Максимилиан, - и упустить я его не намерен! С чего ты взяла, что этому долгожителю можно верить?
- Он помог Аюну - нёс его на руках, хотя мог спокойно оставить умирать, - снова заступилась за меня Лия.
- Что за нежности? - бандит с ревностью глянул на свою подругу. - Может, потому и не бросил, чтобы легче было обвести тебя вокруг пальца! Отойди! Не дело девчонки вмешиваться...
Мутант резво перескочил на несколько ступенек вверх перегородив дорогу.
- Я понимаю твои опасения, но...
- Послушай, - рявкнул Макс, - я не идиот и прекрасно понимаю, что если ты уйдёшь, больше мы тебя никогда не увидим. На кой тебе с нами возиться? Давай по хорошему! Бионис одевает костюм и отправляется на поверхность. Если он находит генератор и подходящие скафандры, мы спасены! Если же нет...
- Макс, ты умеешь управлять квантовым генератором?
Бандит прикусил нижнюю губу.
- Вот видишь, выходит, это не вы помогаете мне унести отсюда ноги, а скорее, наоборот, я спасаю вас. Но если мы договорились...
- Отойдём, - предложил Максимилиан.
Мы поднялись на десяток метров вверх так, чтобы наш разговор не слышали остальные.
- Послушай, - зашипел Максим, - я не могу так просто тебя отпустить. Ты мой единственный шанс... Другого не будет! - Он оглянулся, посмотрел на стоящую неподалеку Лию. - Я вижу, тебе приглянулась моя подружка? Давай так! К черту договоренности! Никаких платежей и задатков! Поможешь мне убраться отсюда... и... девчонка твоя! ... Глянь на эту красавицу... Такие стоят сумасшедших денег... В колониях "спящих" знают свою роботу!
