— Вчера нам рассчитали примерную стоимость ремонта. Паркет, и стенные панели, и в стене трещина, счастье, что не в несущей, витражи из Нилье… Перестройка сцены, мебель. Не берусь судить о состоянии Луизы, но это обойдется ей в годовой доход. Она же разорится.

— К чему ты клонишь?

— Мы же с ней с самого начала занимались этим кабаре, у меня же тогда ничего не было, и сейчас бы чем занимался? Торговлей, как брат и родители? Такое место, где сбываются мечты и каждый находит себя, — Дорг сменил позу, откинулся назад, опершись на локтях, и мечтательно посмотрел в потолок. Пыль действительно кружилась и оседала в узких полосках света, пробивающихся сквозь щели в щитах у окон. — И я не хочу его терять. В общем… Мне особо некуда было тратиться, и теперь есть кое-какие накопления. По графским меркам, конечно, совсем мелочь, но оплатить витражи или там большую часть пола точно хватит. Не знаю, как к этому отнесется Луиза, но…

Они помолчали. Дорг смущенно, будто сам боялся своего предложения, а Нае хотелось кинуться ему на шею — не столько из-за щедрого предложения, сколько из-за того, что не собирался бросать. По тому, как начинался разговор, она почти предположила худшее.

От объятий все-таки удержалась, вспомнив про раны и боль, и ограничилась тем, что ободряюще сжала плечо.

— Я сама с ней поговорю, и пусть только попробует отказаться! Или воротить нос, как от принца, — пообещала она, поднимаясь. — Прямо сейчас и займусь, пожелай удачи.

— Удачи, — куда уверенней и с видимым облегчением улыбнулся Дорг.

Лу удерживалась на грани истерики — иначе бы она никогда не позволила себе находиться в кабинете в простом домашнем платье с закатанными рукавами и распущенными волосами, Ная не помнила, чтобы видела ее такой даже вечерами.

Когда она вошла, подруга имитировала полезную деятельность: ходила вдоль стенного шкафа, бездумно и без какой-либо системы переставляя книги и мелкие безделушки. Иногда смотрела на обложки невидящим взглядом и возвращала на прежнее место, чтобы снова взять через минуту. На появление постороннего она даже не отреагировала, разглядывая фарфоровую статуэтку кошки, подарок одного из партнеров по какому-то ерундовому поводу.

— Привет, — Ная подошла к ней сама, и в первый момент показалось, что Лу отвесит пощечину, так резко она дернулась, но вместо этого та судорожно вздохнула и крепко обняла, уткнувшись лбом ей в плечо, а потом и вовсе разрыдалась. Пришлось сжать зубы и терпеть приступ боли — отстраниться сейчас было бы неправильно и почти жестоко.

— Мне говорили про труп на окраинах. Вчера вечером. Сейчас все про это говорят.

— Небольшая помощь от друга. Единственный способ, чтобы от меня отстали те, у кого зуб на Крейга, я им много планов за это время поломала.

— Почему не предупредила? И… что это на тебе? — удивилась Луиза, когда слезы утихли, и она стала замечать окружающий мир.

— Лежала без сознания, — Ная усадила ее в кресло и устроилась на подлокотнике. — А рубашка… долгая история.

И теперь настала ее очередь вслед за Роем и принцем играть в умолчания — Лу Ная доверяла в чем-то даже больше, чем себе, но уж очень неоднозначным человеком прослыл Рой в глазах общественности, чтобы одно его упоминание не заставило беспокоиться. Да, были знакомы уже какое-то время, но не слишком близко, поэтому и устраивала допрос принцу в первую встречу. Да, он предупредил о провокации и даже помогал тогда в кабаре, и письмо вечером было от него, и он же защитил от напавшего человека в капюшоне.

И за рамками истории остались его сложные отношения и устроенный в кабаке спектакль, нежелание показываться на глаза Крейгу и проведенная ночь — этого бы Луиза уже могла не понять.

— Я должна была отказать ему, когда просил встретиться с тобой, — обреченно сказала Лу. — Я же знала, что ты не лезешь в политику, не стоило затаскивать силой.

— А я добровольно согласилась. И если бы с Крейгом что-то случилась, грызлась бы ты уже из-за этого. И, уверяю, была бы готова отдать все свое кабаре ради того, чтобы исправить ошибку. Мы в той ситуации, когда со всех сторон болото, и чтобы не страдать, проще всего не иметь привязанностей.

— Проще всего было бы в него влюбиться и правда выйти замуж, мезальянса бы не получилось, наше положение почти равно. И он, конечно, мне симпатичен, но это не любовь, даже не влюбленность, — она обессиленно уткнулась лбом в руку Наи. — Я два дня думала, насколько это решило бы мои проблемы. Заткнуло бы рот семье, да и деньги… Но что тогда останется от меня самой?

— Кстати, о деньгах. Ты знаешь, что Дорг хочет вложить в ремонт свои накопления? Уж не знаю, сколько у него есть, но я так поняла, не сотня крон. И, поверь эмпату, не ради того, чтобы соблазнить тебя.

— Если ты пытаешь меня отвлечь, шутка неудачная.

— Нет, я серьезно. И… пока не забыла. Я попросила Крейга весь мой гонорар тоже вложить в восстановление кабаре. Здесь деньги нужнее, а я скоро уеду в столицу и заработаю еще.

— Не надо такого виноватого тона, — проницательно усмехнулась Луиза, когда Ная замолчала, и выпрямилась, собирая и перебрасывая через плечо волосы, чтобы заплести косу. Кажется, она приходила в себя, и вместе с тем к ней возвращалось деловое настроение. — Я же знаю, что пытаться удержать тебя на одном месте все равно, что загнать в банку стихию. Езжай, так тебе, возможно, будет безопаснее. И добрый совет: держись осторожней с этим… Роем. Слухи на пустом месте не рождаются.

Ная только невнятно кивнула и промолчала, побоявшись выдать голосом, что не собирается прислушиваться к совету, а надежда подруги окажется напрасной. Упасть на хвост Ильяне — не самое безопасное занятие, особенно в компании с Роем.

Вернуть кабаре приличный вид за четыре дня было выше человеческих возможностей, да они и не пытались, наоборот, воспользовались случаем и поводом к перестройке и доломали то, что еще стояло. Лу смотрела на выходки сквозь пальцы, в первый день только ехидно попросила не снести случайно стены, а то от груды камней толку будет немного.

Сама она на удивление быстро взяла себя в руки и больше не распугивала людей затрапезным видом, зато развила бурную деятельность, активно общаясь с архитекторами и специалистами по обустройству помещений. Рекомендовал их Крейг, отказываться она не стала, смирившись с его неизбежным участием.

Для Наи это стало отдушиной после долгого накапливания утомления и неожиданной возможностью почувствовать себя нужной не только из-за ведьмовского дара, но и музыки, и таланта сочинять истории, о которых она сама почти забыла и которыми на пару с Доргом развлекала заумного вида мужчину, взявшегося вносить предложения по улучшению акустики зала.

Между делом она снова взялась за пьесу о нелегкой судьбе королевского телохранителя, заметки к которой набрасывала по дороге из Квинсы. Конечно, в ближайшие лет десять никто не возьмется ее ставить, но после пережитых стрессов и в сравнительно спокойной обстановке вдохновение било ключом.

— Я сейчас расплачусь, — пропыхтел Дорг, ковыряясь в паркете и одновременно пытаясь слушать отрывки. Он с фанатичной упертостью задался целью изучить характеристики паркета, чтобы потом следить за мастерами, и мешать ему побоялись. — Может быть, ты придумаешь что-нибудь про то, как герои жили долго и счастливо? Кажется, нам не хватает жизнеутверждающих мотивов.

— Скучно и нежизненно.

— Зато всеобщая смерть встречается на каждом углу… Ай! Господин, мы сейчас закрыты, но если нужна графиня, можете зайти вечером, она на встрече, — Дорг прищемил палец и на дверной колокольчик обернулся со страдальческим и совсем не дружелюбным выражением лица.

— Я не к ней, — если бы не голос, Ная могла бы и не узнать Роя сразу. Выбритый и подстриженный, в свежей одежде по фигуре и с отстраненным взглядом, он казался аристократом, который не станет среди ночи гоняться за бардами, а потом умирать на набережной, предпочтя отправить кого-нибудь, кого не жалко. Зато перчаток не было, только свежие тугие повязки, даже, кажется, ничем не пропитанные.