— Что бы о нем ни говорили, с людьми Рой договариваться умеет, — улыбнулся Крейг.

— А еще подчинять своей воле, видимо, потому что в этом случае иных причин я не вижу, — пробормотала Ная.

Разговор прервала подошедшая со спины баронесса Эрнот — на сей раз одна, без дочери. Принц, услышав ее голос, едва заметно поморщился и поджал губы, но обернулся с выражением искреннего дружелюбия на лице.

— Мое почтение, Гвен.

— Я уже начала бояться, что меня избегают, — показательно вздохнула баронесса и неучтиво кивнула на Наю. — Новая охрана?

— На праздники, да. Гильрани, бард.

— А Рой где? Я не застала его дома, а милая девушка сказала, что его там не было уже несколько месяцев.

— В Даргии, — сдержанно ответил Крейг и протянул ей руку. — Сейчас объявят второй танец, не откажешь? Прошу меня простить, Гильрани.

Ная удивленно вскинула бровь и отошла в сторону, чтобы не мешать парам, но взглядом продолжила следить за принцем с баронессой. Интересная женщина, эта Гвен, особенно с учетом того, что имя Роя все старательно скрывают. Вот так запросто подошла, без приветствий и прочих милых формальностей, кинулась прямо расспрашивать о делах, ее не касающихся…

Понятно — возраст, она Крейгу в матери годится, и все же такая вольность в общении выглядела бы уместной только при встрече старых друзей или близких соратников, но при их приближении не морщатся так, как будто разбил тухлое яйцо.

Занимательно было бы послушать, о чем они говорят с такими серьезными лицами, но, увы, повторить трюк с кабинетом Дариты не получится — слишком много людей, мешающих сосредоточиться, стучащих по полу каблуками и пристально наблюдающих уже за ней. Жаль.

Впрочем, совсем в неведении она не осталась: градус разговора повысился еще во время танца, став неприлично высоким после его завершения. Гвен выдернула руку и теперь отчитывала Крейга, как мальчишку, а тот стоял, окаменев лицом, но чувствовалось, что тоже вот-вот сорвется, а их голоса было слышно на ползала.

— …сейчас, когда происходит не пойми что, ты отсылаешь того, кто отвечает за твою безопасность, в недружеское тебе королевство, хотя хватает тех, кто бесполезно проедает жалование?! А он, преданный идиот, слушается!

— Задание было слишком важным, чтобы поручать другому.

— Мальчишка! С тобой кто не свяжется, заканчивает плохо. Шинта в огне, теперь еще и…

— Хватит, Гвен. Если ты забыла, я принц, но если и этого недостаточно, — свистящим шепотом, почти переходящим в шипение, процедил Крейг. — Вспомни, что ты всего лишь провинциальная баронесса, а я герцог Лангрии, в отличие от твоего покровителя не связанный присягой королю и, по мнению многих, нормами морали. Не зарывайся.

Гости с видимым наслаждением останавливались вокруг, прислушиваясь к разгоравшемуся скандалу и готовясь разнести его по всему городу, а то и королевству. Ная распихала их, бесцеремонно подхватила под руки обоих и, воспользовавшись тем, что спорщики опешили от неожиданности, утащила под балкон второго этажа, с которого удачно свисала драпировка, образуя сравнительно укромное место.

— Господа, — она вклинилась между ними, руками раздвинула в стороны и спешно закрылась от эмоций: чужая злость ощущалась как резко выплеснутый кипяток. — Спокойно.

— Не зарывайся, Гвен, — уже спокойнее повторил Крейг, одергивая фрак. — Меня беспокоит долгое отсутствие Роя, и если он погибнет, это будет трагедией. Но сейчас это не твое дело.

— Он жив, — спешно сказала Ная, видя, что Гвен снова заводится, и поспешила закрепить эффект, почти протараторив. — Три или четыре дня назад он был в Шинте. Оттуда уехал искать семью лорда Мейсома.

— Откуда ты знаешь? — резко спросил Крейг и тут же поправился, прикрыв глаза. — Вы. Знаете.

— Лично там видела, — нехотя призналась она, подхватила принца за руку и, отводя взгляд от баронессы, потащила его к выходу из зала. — Идемте, вам нужно привести себя в порядок. И без того устроили представление.

В холле Крейг первым делом подошел к окну и, дернув за створки, высунулся на улицу, опершись руками о подоконник, как будто ему не хватало воздуха.

— Простите, — пару минут спустя сказал он, выпрямляясь и потирая лоб. — Какое-то наваждение. Обычно я себя контролирую лучше.

— Баронесса тоже повела себя неучтиво и, так понимаю, ссору затеяла она, — мягко заметила Ная. — Но вышло действительно некрасиво.

— Некрасиво, — невесело усмехнулся принц. — Завтра весь город будет в курсе. И без того хватало поводов для пересудов.

— Вам нужно успокоиться, — она огляделась и указала на стоявшую у стены банкетку. — Я могу помочь, только придется мне довериться. Садитесь. Нет, не так, боком.

— Надеюсь, вы не собираетесь меня задушить, — мрачно пошутил Крейг, когда она встала сзади и положила руки на плечи. — Хотя не спорю, это было бы эффектное завершение вечера.

— Нет. Расслабьтесь, — Ная похлопала его по плечам и переложила ладони на виски, устроив пальца на лбу. — А я надеюсь, у вас в голове не такая помойка, как у вашего друга.

Обнимать принца она не решилась, сочтя, что даже для нее это слишком, да и пропускать через себя всю его жизнь не собиралась. Хватит, пробовала так с одним — не понравилось, теперь очищение от лишних эмоций только за дополнительную плату. К тому же много и не требовалось, всего лишь помочь сбросить раздражение и злость, чтобы вернуть человека в душевное равновесие.

Главное, не ухватиться за случайную эмоцию и не размотать целый клубок, но Крейг на удивление пребывал в гармонии с самим собой, а вот весь негатив казался лишним, как будто кто-то заставил его это чувствовать, что само по себе уже повод встревожиться. И как назло, засел крепко, зацепился за другие эмоции, угрожая нарушить равновесие.

— Вы сегодня разговаривали с кем-то необычным?

— Нет, я знал всех, кто подходил. Что вы делаете?

— Помогаю успокоиться. Расслабьтесь, я же прошу.

Без эмпата не обошлось — просто так, без видимых поводов у спокойного человека не могло взяться столько злости, граничащей с ненавистью. Кто-то умело обработал Крейга, а заодно и баронессу, взорвался он после разговора с ней, значит, кто-то из гостей не так прост. Надо будет попросить, чтобы вспомнил точно, кто подходил, хотя эта идея и кажется бесперспективной, короткие вежливые разговоры мало кто запоминает, особенно идущие подряд друг за другом. Побеседовать с госпожой Эрнот? Она явно привлекала меньше людей просто в силу статуса…

Ная выдохнула и закрыла глаза — темнота помогала сосредоточиться и легче представить себя пустым сосудом, который должна наполнить ослепительно полыхающая красным эмоция. Ну же, перекидывайся в пустоту, которую заполнить намного проще, чем вклиниться в удивительно упорядоченный круговорот чувств.

Еще одна вспышка, и алая пульсирующая искра потянулась к пустоте; рукам стало горячо, в голове на мгновение помутнело от гнева на весь мир, но почти сразу отпустило — несуществующий сосуд, который должна была заполнить эмоция, оказался без дна.

Ная открыла глаза, отстранилась и села на противоположный край банкетки, прислонившись спиной к стене. Совсем простое действие, но по ощущениям словно бегала по городу полдня. Против Крейга работал профессионал, предполагавший, что ему захочет помочь другой эмпат, и старательно об этом позаботившийся. Наверняка бард, в свете последних событий такое предположение следует рассматривать в первую очередь, а значит, следует обойти зал и присмотреться к гостям внимательнее, хотя ни среди них, ни среди прислуги определенно не было южан, а уж тем более с флейтой. К тому же такого посетителя наверняка бы вовсе не пустили в резиденцию, предварительно хотя бы не, гм, разоружив.

— Вам лучше?

— Чувствую себя дураком еще сильнее, — признался принц и пояснил на невысказанный вопрос. — На трезвую голову всегда критически обдумываешь свои действия.

— По крайней мере, больше вы ни с кем не лезете в ссору, — заметила Ная. — Уже неплохой результат. Почему баронесса так интересовалась Роем, что даже рискнула ввязаться в пошлейший скандал посреди светского мероприятия?