С другой стороны, может, он не хотел брать лишний фалер в условиях готовившейся войны. Сейчас каждый текко на счету. При этих мыслях Марку стало стыдно — надо было всё-таки поторговаться.

Коррус нужен ему был как эксперт в растениях, чтобы разобраться насчёт сделанных выводов. А ещё он хотел наладить контакт с Творцом через оккапури и его интересовала такая возможность.

— Думаешь, получится связаться? — с сомнением спросил его брат. — В целом, любопытная мысль, но в твоих рассуждениях один большой изъян — если оккапури это Творцы, то зачем позволили себя выращивать как скот в загоне? По мне, так это обычное растительное зверьё. Ни чем не лучше свиней.

Он пожал плечами, держа фолиант под мышкой.

— Я думал об этом, — сказал Марк и хотел продолжить мысль насчёт вырезанного на стволе Творцов солнца, но прервался, тревожно озираясь по сторонам.

Они находились посреди рынка зимой. Вокруг витал пар, и сновали кучи людей. Раздавался смех, кашлянье, хруст снега под ногами, треск поленьев под чаном с горячим медовым вином и его неповторимый аромат — вокруг уличного торговца уже переминалась с ноги на ногу весёлая очередь.

А ещё морозец слегка щипал щёки — чтобы словить это ощущение, Марк отключил контроль кровотока, и его чувственный фон был на уровне человеческого. Однако интуиция кричала об опасности.

Он не стал продолжать фразу и молча запустил несколько баффов. Всё сразу поделилось на три группы: он с Коррусом, рилганцы и стоящий впереди за углом трёхэтажного домика человек.

«Не может быть», — подумал Марк, беря контроль над сердцем и успокаиваясь. — «Этот урод не должен сейчас находиться в Ваабисе. Что он тут делает?»

— Ты чего? — спросил его Коррус, но Марк услышал другой голос.

«Подойди вместе с братом. Даже не думай бежать, иначе я сожгу тут всё».

Фраза была сказана шёпотом и под нос. Предназначалась только ему.

Вокруг, в самом деле, было людно. Он, конечно, мог убежать сейчас с Коррусом, но их бы всё равно догнали. Альтэндо явился в Ваабис намного раньше, чем они предполагали. А тон, с которым к нему обратились, говорил о бесстрашии мага и его серьёзных намерениях.

— Идём, — сказал он Коррусу и каждый следующий шаг был для него словно над пропастью.

Выпустить в третий раз Аля не получится — в этом нет смысла. Теперь живущий у него в голове клон не союзник. Ведь наследник уже готов к переносу сознания и даже не один.

Попал так попал.

Он мысленно прикинул свои ресурсы — сейчас в наличии имелось лишь двести дистортов и порядка полторы тысячи маны. Утром пришлось потратиться на заполнение кристаллов.

— Добрый день, Гург, — поздоровался с ним самопровозглашённый король Рилгана.

— Что ты тут забыл? — сразу решил перейти в наступление Марк, предстояло понять, как вести себя в столь опасной ситуации.

За всё время, проведённое в инвестиго, он не был так близок к смерти, как сейчас.

— Да мне тут написал один друг, — порывшись за пазухой, старик достал оттуда записку и повертел листок двумя пальцами. — Мы с ним близки. Я бы сказал — очень.

Марк буравил взглядом письмо и неожиданно понял — его предали дважды. Аль не только вытрахал четыре борделя, но и рассказал об этом подвиге своему «отцу». Даже не читая записку, Марк знал, что в ней. Информация о потере иммунитета.

Теперь его незачем оставлять в живых.

Но и свою жизнь он не собирался отдавать за просто так. Если встречать конец, то под фанфары, а не как забитая собака.

— Что тебе надо?

— Где Творец? — деловито спросил Аль, скомкивая бумажку и выбрасывая её в снег.

Может, не всё ещё потеряно.

— Если я скажу, ты сразу убьёшь меня.

— Ну, ты волен выбрать и медленную смерть, но сначала я сделаю это с твоей семьёй. Наконец-то мне не надо с тобой нянчиться, — с облегчением сказал Аль.

Марк старался контролировать эмоции — злиться сейчас не самая лучшая стратегия. Возможно, ещё есть выход.

— Я знаю, где он, но мы отправимся туда вдвоём.

— Идёт, — пожал плечами маг, — но с одной оговоркой — втроём, — и тыкнул мизинцем в Корруса. — Молодой человек будет гарантом твоего хорошего поведения.

Марк сжал кулаки, но согласился. Втроём они дошли до особняка Бефальта. Дома всё ещё никого не было. Кор и Аль остались ждать снаружи. Достав из огромной кладовки упакованные свёртки с дельтапланами, он отнёс два вниз и снова поднялся за последним.

По пути ему встретился подсматривающий с лестницы кромуш. Когда Марк поравнялся с ним, тот вцепился ему в ногу и проворно заполз на плечо, щекоча своим топорщащимся мехом нос.

Он попытался было убрать зверька, но получил злобный укус за палец, а потом питомец заполз ему за пазуху, всем видом показывая, что полетит вместе с ними.

Марк махнул на это рукой и прихватил последний дельтаплан, а с ним и парочку пороховых гранат. Спускаясь по ступенькам, он слышал, как Аль пытается завязать разговор с подошедшим Миком.

— Я доволен своей жизнью, — скрестив руки на груди, сказал рыжеволосый брат.

— Гург лишил тебя самого важного. Подумай, я могу ведь вернуть тебе сердце.

На что Мик рассмеялся.

— Знаешь, стоило его потерять, чтобы понять, насколько ты жалок.

— Идём, — прервал их разговор Марк.

Мик подал ему сигнал, что предупредит остальных, на что получил молчаливый отказ. Марк отрицательно покачал головой — лучше никого больше не втягивать в эту разборку. Итак, Коррус считай в заложниках и надо думать о том, как вызволить брата из создавшейся задницы.

— Занятная зверушка, — сказал ему, не оборачиваясь, Альтэндо. — Сколько в ней дистортов?

— Два, — Марк решил не юлить, потому что Аль и так её знал.

Они вышли, поднялись на крышу особняка и собрали дельтапланы. Небо было ясное, так что сегодня смогут долететь далеко вглубь леса. Провианта не прихватили — если что забьют дичь и поджарят.

В воздухе держались так: впереди Марк, посередине Кор, а замыкал процессию Аль. У всех довольно большое количество маны, так что полёт мог длиться долго.

Конечную «станцию» Марк не видел от слова совсем. Он знал только, что им надо с востока облететь все горы и потом двигаться на запад, обшаривая лес. Добираться напрямую они не могли из-за перепадов атмосферного давления, воздух над горами слишком разрежен, и ветер часто меняет направление.

Они потратят непозволительно много маны на его корректировку и на борьбу с турбулентностью. Проще дать кругаля.

Кромуш смотрел вниз, высунув мордочку из куртки. Раскинувшееся лесное полотно бесконечно тянулось вперёд. Он прикинул, что на весь манёвр дня три они точно потратят. Лишь бы Праст с компанией не увязались следом. Ведь Аль их быстро заметит своими постоянно напряжёнными органами чувств.

Попаданец сейчас думает, что вуруждук сообщил ему точное местонахождение Творца и, пока он остаётся в заблуждении, жизни Марка ничего не грозит, но у него не так много времени. До того момента, как маг не догадается, что его водят за нос.

Первая ночёвка прошла не на деревьях, как он планировал.

— Ложитесь, — сказал им Аль. — Я почувствую опасность.

— Если с Коррусом что-то случится…

— Я тебя умоляю, — состроил кислую рожу маг.

Они выкопали магией удобную землянку. На всякий случай Марк выстлал каменной плиткой пол и засыпал её сверху землёй, чтобы не так холодно было.

С каждым пройденным метром их с Коррусом жизни сокращались. Он не обольщался, что попаданец оставит его брата в живых — зачем лишние враги?

Тем более, с победой Альтэндо над повстанцами следующим шагом будет экспансия в другие страны — тут гадать нечего.

Условия всемирной войны отлично подходили в парадигму его жизни. На носу перерождение, а набирать дисторты надо. То, что Ли Праст со своей братией проиграет войну без Марка, это не обсуждается.

Контингент купцов и знати, что стоял во главе всего движения, конечно, крутые дядьки и Марк успел с ними перекинуться парочкой слов. Очень серьёзные и волевые люди. Но этого недостаточно. Нужна сила. Власть магии слишком довлела над Рилганом. И если простых магов можно было сдерживать с помощью насуко, то, что делать с самим Альтэндо?