— Возможно.

— И что это значит? — Сейчас она окончательно проснулась и сильно злилась.

— Это значит, что ты идиотка, за которой глаз да глаз. — Вероятно, с его стороны не очень умно задирать девушку, которая обладает мощными силами, хотя интересен тот факт, что прежде она ими не пользовалась. Насколько ему известно. Может, спусковым крючком сработало стрессовое состояние.

— Не называй меня идиоткой. — Лаура с жаром зыркнула на Акселя.

— Или что? Тоже в куски меня превратишь? Милая работка получилась с теми гулями.

Лаура побледнела.

— Ничего не было.

— Было.

Она покачала головой.

— Не правда. Это ты их взорвал.

— И чем же?

— Своим пистолетом.

— Пистолеты оставляют дыры. Ими нельзя разорвать тело изнутри.

Лаура зажмурилась и стала ещё бледнее.

— Полагаю, ты не знала, что на такое способна.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Возможно. И тебе стоит радоваться, что можешь себя защитить.

Отчего-то эти слова вызвали в ней гнев.

— Себя защитить? Да если бы я могла себя защитить, то не стала бы твоей пленницей.

— Не вини себя за произошедшее. Ты просто попала под моё очарование. — Включив на мгновение Гуннера, Аксель начал возмутительный флирт в надежде вывести Лауру из равновесия.

Сработало.

Она удивлённо моргнула.

— Ты не очаровательный.

— Мы оба знаем, что очаровательный. Даже не обсуждается. — Аксель подмигнул и выбрался из машины, чтобы размять конечности. Лаура тоже вышла и встала перед ним.

— Сегодня ты выглядишь лучше, — заметил Аксель, прежде чем Лаура снова смогла начать препираться. — Как себя чувствуешь?

— Ты меняешь тему.

— Ну, в общем-то, да. Потому что точно знаю, к чему всё приведёт.

— И к чему же?

Вместо ответа, Аксель просто улыбнулся. Он знал, что это немного разозлит девушку, но ему так нравились искорки в её глазах. Те, милые, а не, после появления которых тебе надирают задницу. Нет, то выражение лица его пугало.

— У меня так сильно болит голова, что я даже не понимаю твоих намёков. — Лаура закрыла глаза.

— Ты переусердствовала.

— Я ничего не сделала, — пробормотала она.

— Говорит женщина, которая стоит вся в крови своих врагов.

— Это ты так намекаешь, что мне нужно принять ванну? — Лаура осмотрела себя и поморщилась. В машине тоже был полный беспорядок. Аксель не стал тратить время, чтобы всё почистить. Лаура стянула рубашку, убирая подальше от своего тела. — Отвратительно.

— Что скажешь на то, что я могу тебе помочь?

— С головной болью? У тебя есть лекарство? — Её лицо озарила надежда.

— Нет.

Уголки её губ опустились в печальном выражении.

— Но я знаю место, где мы сможем помыться.

Он услышал её тяжёлый выдох.

— Не дразни меня.

— Как я могу себе в этом отказать? Тебя так легко рассердить. — Аксель ей подмигнул. — Забирайся обратно в машину, и к полудню мы сделаем остановку там, где сможем помыться и немного поспать, чтобы подготовиться к окончанию нашей поездки.

— Мне нужна минутка.

Им обоим она требовалась. После того, как они облегчили мочевые пузыри, умяли небольшую часть имеющегося пайка. Аксель видел, как Лауру сильно беспокоит грязная одежда, поэтому вытащил из рюкзака свою рубашку, которую она с радостью приняла. К счастью, штаны у Лауры оказались гораздо чище, чем верх.

Они возобновили поездку, и Аксель решил выведать чуть больше о том, что произошло.

— Как долго ты знаешь о своей способности?

Лаура решила прикинуться дурочкой.

— Понятие не имею о чём ты. Всё, что я делала — это кричала. — Она начала ковырять нитку на штанах.

— Не лги. Мы оба знаем, что ты не только кричала.

Лаура обмякла на сиденье.

— Хотелось бы мне ничего не делать.

— Такое произошло впервые?

Девушка выдохнула.

— Нет.

— Такое уже случалось раньше?

— Не совсем. В смысле, я никого не взрывала. Никто не умирал. Но мне приходилось себя защищать.

— От кого? На тебя кто-то напал?

— Когда я работала в Улье, на меня и детей напал какой-то дух-монстр. Оно оказалось созданием Горация. Его чудовищем. — Лаура замолкла.

— Он каким-то образом атаковал мой разум. И я дала отпор. Вырвала из своей головы его когти, а потом толкнула Горацио, даже не дотронувшись до него.

— Случался ещё какой-нибудь инцидент? — Лаура покачала головой. — Я собираюсь угадать и сказать, что он произошёл недавно?

Снова кивок.

— Прямо после инцидента с Горацио, Мерр объявила, что я покидаю Улей.

— И становишься Матерью. Они хотели передать твой ген детям, — пробормотал Аксель.

— О чём ты говоришь? Какой ген? — А мгновение спустя она уловила, что он имел в виду. — Я не аномалия.

— Подумай ещё раз. В этом мире рождаются два типа людей. Те, кто в себе имеет что-то особенное, необъяснимую способность, и те, кто ничем не обладает.

Лаура нахмурилась.

— В твоих словах нет смысла. Они брали у меня анализ крови. Окажись я аномалией, меня бы уже давно вывезли из Улья.

— Вот именно.

Аксель принялся ждать. Взрыв произошёл в устной форме.

— Я не аномалия. Должность Матери — это повышение.

Почему она продолжала отрицать очевидное?

Аксель сменил тактику.

— До нападения Горацио ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то из детей вёл себя странно? — Она занервничала и медлила с ответом. — Ну?

— Ничего похожего на то, что сделал Горацио. Так, мелкие шалости. Перемещение предметов без касания к ним. Огонь без источника возгорания.

— Что случалось с детьми, если у них обнаруживалась способность?

— Они пропадали, — еле слышно ответила Лаура.

— Куда?

Лаура посмотрела на Акселя.

— Не знаю. Они покидали Улей, хотя для поступления в Академию были ещё не готовы. Не знаю, куда их отправляли. Они никогда не возвращались.

— Думаешь, их убивали?

Лаура пожала плечами.

— Не знаю.

— Ты никогда не спрашивала, что происходит?

Избегая его взгляда, Лаура пробормотала:

— Расспросы приводят в центр исправления.

Она не уточняла. Что они с ней сделали?

— А что если я скажу, что дети, покинувшие Улей, живы? Их отправили на обучение в города, где живут им подобные.

— Откуда ты знаешь?

— Близнецы Кейси и Кэм, которых ты видела в Хейвене, одни из тех детей.

— Зачем им высылать детей из Улья?

— Потому что те, кого ты называешь Аномалиями, на самом деле правящий класс. По крайней мере, невидимый. Физические недостатки не принимаются. Анклав пригоден только для тех, кто обладает врождёнными способностями.

— Это противоречит всему, чему нас учили. Аномалии — чудовища. Кровожадные мутанты, заразные и жестокие.

— Так описывают гулей, — согласился Аксель. — Это крайние варианты гена, но есть и другие в этом масштабе. Например, люди, как Олиандер с даром исцеления. А есть такие, как ты. Снаружи идеальные, но внутри… обладают способностями.

Слова посеяли между ними тишину.

— Как такое возможно? — сбивчиво заговорила Лаура. — Почему такая разница в Аномалиях? Поэтому в Академии так часто у нас брали кровь на анализ?

Теперь Аксель пожал плечами.

— Не знаю. Никогда не жил в куполе. Всю информацию я узнал от тех, кто сбежал.

— Истории недовольных жизнью в куполе людей, — нахмурилась Лаура. — Так что, это не всё правда.

— Тогда в чём правда? И почему ты так решительно настроена, обелить действия Анклава?

— Ты продолжаешь говорить об Анклаве так, будто они какое-то туманное существо со злыми намерениями.

— Потому что они и есть зло. Они считают себя элитой и правят куполами, делая из людей рабов. Принимая за них решения.

— Ты тоже за всех принимаешь решения.

— Это другое. Я никого не принуждаю.

— Это ты так говоришь.

— Да, говорю, — прорычал он в ответ.

— Ты прямо сейчас меня принуждаешь. — Лаура подняла руки. Путы ослабли и немного развязались, но запястья по-прежнему оставались связанными.