— Эволюция — это обычный процесс, но она не объясняет, что с нами происходит. Ты разговариваешь с животными. Я читаю мысли. Твоя Лаура любит взрывать всё вокруг.

— И что? — Аксель подошёл ещё на шаг.

— Разве тебе не любопытно, почему? Почему некоторые из нас одарены способностями?

— Нет, потому что способности — не самое важное в человеке.

— Такой вежливый ответ и полнейшая чушь. Я занял эту позицию не потому, что беспокоился о чувствах людей. Я смотрю в будущее и вижу, что необходимо для выживания.

— Будущее будет просто прекрасным и без твоего вмешательства.

— Ты никогда не узнаешь, потому что не доживёшь до него.

Движение в сотах привлекло внимание Акселя, но он не повернулся, посмотреть. Ловушка захлопывалась. Он должен сделать что-то неожиданное. Он побежал на Эрла.

Только изображение мужчины дрогнуло, когда он врезался в него. Потому что на самом деле его здесь не было.

— Покажись, ублюдок! — прокричал Аксель.

— Если настаиваешь. — Большая секция в виде пчелиных сот перестала светиться, и Эрл вышел, на этот настоящий Эрл с ухмылкой на лице.

Ненадолго. Акселю надоело прикидываться милым.

«Сёстры. Братья. Стая. Вот наш враг».

Стая дрожала от возбуждения.

На мгновение он подумал, что они победили. Затем раздалось шипение газа, и, хотя Аксель быстро прикрыл нос и рот, у волгара такой защиты не было. Облегчение, которое он почувствовал, когда они не рухнули и не умерли, оказалось недолгим. Лохматые твари стояли, опустив головы, когда туман рассеялся, и на мгновение воцарилась тишина. Но Аксель не волновался. Эрл был прямо перед ним, и у Акселя был пистолет, который он вытащил.

Звук вынимаемого из кобуры ствола нарушил тишину.

Звери подняли головы, их глаза светились жёлтым с оттенком красного. Неестественный… и сверхъестественный цвет, и то, как они все смотрели на него.

«Сёстры? Брат?»

Он послал осторожный вопрос, но их разумы были закрыты для него. А угрожающий рык стал ближе.

Стена рухнула, но Лауре потребовалось мгновение на осознание.

— У меня получилось.

— Конечно, получилось. А теперь, перестань восхищаться дырой и вернись в безопасное место, — выпалила Никки, которая стояла рядом с Лаурой, пока Кэм, Гуннер и другие, кто намеревался сражаться, вошли через брешь в стене. Лаура заметила несколько тёмных фигур, которые последовали за ней и также скользнули внутрь. Она знала, что это волгары, которые, если правильно поняла, пришли на помощь Акселю. Он называл их стаей. Другие же говорили, что это его домашние животные. Лаура лишь знала, что Пушок, который однажды к радости Кайли вернулся в лагерь, невзлюбил их и рычал каждый раз, когда кто-то из волгаров подходил слишком близко.

— Я здесь не останусь, — фыркнула она.

— Аксель убьёт меня, если ты пострадаешь, — огрызнулась Никки.

— А его могут убить, если я не попробую помочь.

— Ты обещал Акселю, что не будешь заходить внутрь.

— Такого я не говорила. Он приказал мне остаться. Я лишь кивнула. — Ну, не совсем подходящая клятва на её взгляд. — Кроме того, сила полностью вернулась, я могу себя защитить.

— Побереги силы, на случай, если нам понадобится вытащить ребят. — Никки склонила голову. — Здесь слишком тихо.

Лаура нахмурилась, прислушиваясь, и поняла, что ничего не слышит. Никаких признаков битвы вообще.

Гуннер вернулся к бреши и помахал.

— Заходите внутрь. Здесь, безопаснее, чем снаружи

— Здесь, что, нет охраны? — поинтересовалась Никки.

— Вера разобралась с одним охранником, когда мы вошли. Я не знаю, есть ли кто-то ещё, не слышу даже сигнала тревоги.

Лаура быстро перебралась через дыру и присоединилась к Гуннеру, спрашивая:

— Ты нашёл Акселя?

— Кэм пошёл к главным воротам, чтобы посмотреть, сможет ли найти его или Кейси.

Лаура вошла в купол и поёжилась. Мысль о том, чтобы жить в нём, казалась отвратительной, но и в лесу им не место.

— Если кто-то и может нам что-то сказать, то это Кейси.

Никки пошла вперёд; а Лаура нахмурилась. Другая тропинка манила и притягивала её.

— Я думаю, нам нужно пойти этим путём.

— Там ничего нет, — заявила Никки. — По словам солдата, которого мы допрашивали, там архивы и складские помещения.

— Я знаю, но… — Внутри пробудилось беспокойство, возникло чувство, что она нужна Акселю. Лаура не могла объяснить. Это уверенность в том, что надо идти сюда. Просто была уверена и пошла туда быстрым шагом. Через несколько мгновений к ней присоединились Гуннер и Никки, прикрывая её.

Несмотря на спокойное окружение, Лаура держала щит впереди, как и практиковалась. И оказалась права, потому что появился охранник и выстрелил. Пуля срикошетила, и Гуннер убедился, что охранник перестанет их преследовать.

Перед ними появилась уродливое здание, которое было ничем не примечательно. Табличка рядом с входом гласила «Архив». Должно быть, там пусто, но Лаура толкнула дверь, которая оказалась заперта. Лаура уставилась на дверь, и чем дольше смотрела, тем больше убеждалась, что Аксель там.

— В чём дело? — Гуннер обошёл её с фланга.

— Он там.

— Уверена?

— Да, — почти рыкнула она

— Нам нужен резак, чтобы открыть дверь.

— Нет, не нужен, — заявила Лаура и посмотрела на дверь, которая стала препятствием между ней и Акселем. Затем толкнула её силой мысли и дверь слетела с петель, и та с грохотом упала на землю. Лаура хотела сделать шаг, но Гуннер удержал её.

— Давай, я первый. — Гуннер вошёл, не дожидаясь ответа, а мгновение спустя крикнул: — Так мне, похоже, понадобится помощь.

— Другими словами, ему нужна твоя взрывная магия, — парировала Никки.

По крайней мере, они больше не уговаривали её держаться в стороне. Лаура вошла, а Никки шла за ней, и они наткнулись на маленькую комнату с запечатанной дверью. На этот раз она использовала меньше силы, потому что возникло ощущение что силы могут ещё пригодиться

Бесстрашный, как всегда, Гуннер вошёл и пробормотал:

— О, чёрт.

Последовав за ним, Лаура всего лишь мгновение оценила ситуацию — светящиеся стены, ухмылка на лице Эрла и Аксель, пойманный в какую-то стеклянную трубу. А вокруг него рычала куча пушистых зверей. Стая бросалась на своего брата.

— Чёрт, — пробормотал Гуннер. — Старайтесь не убить волгаров, иначе Аксель сойдёт с ума.

— Ты понимаешь, что сейчас они смотрят на нас, как на ужин, — сказала Никки, вставая слева от Лауры, а Гуннер справа. Пока они спорили, Лаура посмотрела на Эрла и обратилась к нему.

— Отпусти его.

Эрл совершенно непринуждённо заложил руки за спину, что только усилило раздражение.

— Моя прекрасная Лаура так скоро вернулась.

— Я знал, что ты передумаешь. Скучала? Нам будет так весело вместе.

Холодные пальцы царапнули разум и наткнулись на стену. Он ударил по ней кулаком. Лаура задрожала. Эрл снова ударил по ментальному щиту. Лаура не смогла сдержать крика. Она не знала, сколько сможет отражать атаку. Эрл надавил сильнее, желая вторгнуться в её разум, и Лаура напряглась от желания не пустить его.

Сейчас она очень остро осознавала, что нельзя стоять спокойно и ничего не делать. Она всю жизнь защищала себя, угождая другим, хотя должна была давать отпор. Не только у Эрла есть сила. Это осознание принесло ей покой. Лаура даже смогла слегка улыбнуться, затем открыла дверь в разум, чтобы Эрл не разгадал её план. Она позволила ему вонзить когти в воспоминания, даже изобразила крик.

Она где-то вдалеке услышала рёв Акселя, а ещё очень много рыка, но сосредоточилась на одном. И только на этом — она следовала за источником ледяных пальцев Эрла. Сознание устремилось наружу, последовав по следу из разума в голову Эрла. Лауре удалось хитростью пробраться очень далеко, но в последний момент Эрл поднял ментальный щит, и Лаура отскочила. Она пошатнулась и улыбнулась.

— Я тебя почти заполучила.

— Почти это не победа. Встань на колени и подчинись! Или твои друзья умрут, сказал Эрл, и Лаура, наконец, обратила внимание на происходящее вокруг. Гуннеру в руку вцепился монстр, которого тот пытался стряхнуть. Пара рычащих волгаров прижала Никки к стене, но она не отбрасывала их.