Когда стражник с Лаурой оказался в задней части грузовика, другой повернул ко второй машине. Аксель приготовился уезжать. Следующая часть этой шарады требовала, чтобы он мчался к краю Долины по кривой, чтобы встретиться с Гуннером, который поменялся с ним машинами. Кэм и Кейси уже должны быть на пути к пересечению с грузовиками Анклава. Остальная часть группы не знала, что Аксель рассчитывал на то, что Лаура, как только они до неё доберутся, сможет помочь. План был сомнительным, но надёжным, если его не испортит какое-нибудь глупое дерьмо. И, естественно, подобное дерьмо произошло.

Эти ублюдки чем-то накачали Лауру.

Он лишь мельком увидел результат, когда Лаура резко упала. Акселя на мгновение оглушил внутренний крик паники, и всё, дальше пустота. Странный внутренний гул, к которому он привык в присутствии Лауры, внезапно исчез.

— Лаура! — закричал Аксель, рванув вперёд. Надеясь, что её объятия принесли плоды, он активировал электромагнитный диск.

Лидер сбросил свой, внезапно ставший бесполезным, металлический костюм, оставив второго стражника в нерешительности. Аксель не стал медлить. Выхватил пистолет из кобуры и без колебаний выстрелил, но не в грудь, которая была хорошо защищена, а в суставы — самое слабое место. Колено, локоть, промах, запястье. Повреждения дали ему время, которое Аксель не мог тратить впустую. Штормовые ветры начали дуть сильнее. Быстрее, чем ожидалось. Аксель повернулся к паре в задней части грузовика с Лаурой.

— Проклятье.

Ситуация становилась всё дерьмовее.

Ветры оказались не штормовыми. Их вызвал дрон из второго грузовика — довольно большой, чтобы перевозить людей. Он подхватил Лауру и двух охранников, и поднялся прямо вверх, описывая дугу над надвигающейся бурей. Аксель мог лишь смотреть вслед, не в состоянии выстрелить из-за вероятности навредить девушке.

Он вообще ничего не мог сделать. Дрон поднялся над турбулентностью, которая опустилась в долину, распространяясь ветреной тенью, порывы воздуха от него теребили одежду и волосы Акселя. Он опустил очки на глаза и подтянул повыше шарф, хотя тот едва ли мог послужить фильтром. Акселю нужно уезжать. Выругавшись, он бросился к машине. Ловушка. Все это было ловушкой. Он недооценил, насколько сильно они хотели заполучить обратно Лауру. Прежде чем запрыгнуть в машину, он открыл багажник и посмотрел на ящик с солнечной батареей. Подошёл, чтобы поднять крышку, и она покачнулась. Как будто ящик был слишком лёгким.

Аксель заметил бы это раньше, если бы так не беспокоился за Лауру.

— Ублюдки, — откинув крышку, он посмотрел на батарею. Ударив кулаком по пластиковому корпусу, внутри Аксель увидел бомбу, а не ожидаемый механизм с метеоритом. Тик. Тик.

Вот чёрт!

Он отскочил, но не упал на землю. Не хватило времени. Ударная волна отбросила его далеко от машины. Тем временем повсюду начал свистеть ветер, в поисках плоти, с которой можно содрать кожу, и ревел в ушах Акселя, который ничего вокруг не видел. Аксель жёстко свалился на землю и покатился, поджимая конечности, принимая на себя удары. Мгновение он провёл лицом в грязи.

Всё кончено. Он рискнул и проиграл.

Но Аксель не станет сдаваться. Он жил. Выжил. Он направился к месту сделки, доверяя врождённому чувству ориентации, которое, как надеялся, не обманется пронизывающими ветрами. Лицо Акселя закрывал шарф, но уколы песка, пытающегося отделить плоть от костей, всё ещё ощущались. Ему показалось, что он слышит рёв двигателя. Врум. Врум. Шум нарастал, пока из облака пыли не вынырнул мотоцикл, а фара превратилась в слабый маячок.

Гуннер остановился. Очки закрывали его лицо, но Аксель мог представить усмешку, когда тот произнёс:

— Подбросить?

— Осмелюсь спросить: как ты меня нашёл? — крикнул Аксель.

— Просто удача.

Ублюдок всегда был счастливчиком. Аксель запрыгнул на мотоцикл и вцепился в друга, который направился в бурю. Кататься на мотоцикле в долине плохое решение. Они не могли выдержать многочасовой порывистый ветер. Им повезёт, если продержатся те минуты, которые понадобятся, чтобы выехать из долины. Буря делала всё возможное, чтобы сбить их, кружась всё плотнее и плотнее, не давая ничего разглядеть. Они могли вечно кружить здесь, и никогда не найти выхода. Вот только Гуннер обладал врождённым чувством направления и всегда находил выход.

Мотоцикл перевалил через край Долины, и они перешли от бушующей бури к неподвижному воздуху. Несмотря на темноту, они не могли не заметить новейшую опасность. Они ехали прямо на пару стоявших машин с включёнными фарами, свет которых ослеплял. А люди из этих машин явно спрятались повсюду, наставив на них оружие.

— Чёрт. Держись крепче.

Взрывы снарядов и горячая полоса плазмы означали, что Гуннер выдавил всю мощь мотоцикла и злоупотреблял гравитацией. Он вилял, наклоняюсь влево и вправо, каким-то чудом избегая заграждений. Если и существовала такая вещь, как удача, то явна была на стороне Гуннера. Он наклонялся так низко, что они практически касались земли.

Когда мотоцикл выровнялся, Аксель рассчитал прыжок, кувырнувшись с задней части байка, в результате чего плавно встал и вытащил пистолет. Аксель стрелял и стрелял — не думал, не тратил время на то, чтобы прицелиться или сделать вдох. Им руководил инстинкт. Через несколько мгновений стража лежала мёртвая или умирающая, а у Акселя была новая рана на руке, потому что один из противников выстрелил, а Гуннер развернулся, взревев движком мотоцикла.

— Я ничего не вижу.

— Как жаль, — прорычал Аксель, меняя обоймы пистолетов. — Я в настроении убить ещё несколько солдатов Анклава.

— Судя по твоему виду человека, страдающего запором, они её забрали, — предположил Гуннер.

Аксель яростно запыхтел и пнул землю.

— Сначала утащили. Затем засунули в сферу дрона. Чёрт возьми, с каких пор они присылают такой дрон?

Аксель поднял очки на лоб. Обычно эти пожирающие энергию хитроумные приспособления хранились поближе к куполам.

— Знаю. Я заметил, как тот вынырнул из бури и решил, что тебе может понадобиться моя помощь.

— Спасибо. — Если бы Гуннер вовремя не появился, то Аксель сейчас был бы мёртв.

А это говорило о том, насколько плохо Аксель оценил желание Анклава заполучить обратно Лауру. Больше, чем он представлял. И это значит, что, скорее всего, они знали о её силе.

— Аксель! Гуннер! — затрещал коммуникатор. — Это ловушка.

— Да ладно, — пробормотал Аксель, отвечая на предупреждение Кейси.

— Насколько все плохо? — проговорила Кейси в ответ на его рык.

— Ни солнечной батареи. Ни машины. Ни Лауры. Они её забрали, — он не смягчил разочарования.

— Вот ублюдки, — выругалась Кейси. — Что собираетесь делать?

— Делать? — Аксель перевёл взгляд на бурю в Долине. Она не могла сравниться с той, что творилось сейчас в его сердце. — Я собираюсь её вернуть.

Проблема казалась очевидной.

— И как именно ты планируешь это сделать? — спросил Гуннер. — У нас недостаточно сил, чтобы штурмовать купол.

— Вам не нужно мне помогать. — Если нужно, он сделает это в одиночку. Он лишь знал, что не мог оставить Лауру на их попечение.

— Никогда не говори, чтобы я тебе не помогал. Я просто указал на безумие мероприятия. И ладно, фиг с этим, но как все провернуть, чтобы не начать войну?

— К чёрту всё. Они хотят драки, мы им её предоставим.

Потому что он вернёт Лауру, во что бы то ни стало.

Лаура проснулась от того, что лодыжки и стопы волочатся по земле, а руки зажаты в крепкой хватке. Пробуждение не из приятных: голова раскалывалась, язык прилип к нёбу, глаза отказывались оставаться открытыми. Веки были ужасно тяжёлыми. Потребовались всевозможные усилия, чтобы приоткрыть их и украдкой взглянуть. С каждым мгновением ужасность положения возрастала. В ушах звенел топот металлических ботинок. От шагов поднялась пыль и вызвала реакцию — Лаура закашлялась.

Земля сменилась металлическим краем — частью дверной рамы. Лауру протащили через проём и поволокли по решётчатому металлическому настилу. Дальше послышался свист. Дверь за ними закрылась. Солдаты, наконец, заметив, что Лаура пришла в себя, поставили её в вертикальное положение.