Лаура приподняла плечи, на её губах расцвела улыбка.

— У него есть несколько интересных историй.

— Это не истории, — проворчал он.

— Мне бы хотелось услышать одну о ночи, когда ты испугался.

Таких ночей было много, но Аксель выбрал ту, что больше всего подходила их ситуации.

— Всё случилось здесь. Я остался без колёс, двигатель заглох в Пустоши. Пришлось продолжить путь пешком. Дни без воды, без еды, только пыль на жёсткой земле. А затем я нашёл этот лес. Тенистый, тихий. И поначалу было всё отлично. Затем я нашёл это озеро и подумал, что попал в рай.

— И ты просто запрыгнул в озеро?

— Я был молод, — улыбнулся Аксель. — И непобедим. После купания, я уснул на берегу. И почти стал ужином. Корни, которые пытались меня утащить, были не такими большими. Я перерезал их ножом и скрылся в воде. Вот тогда я и заметил, что деревья не касаются воды. Я провёл свою первую ночь в лесу в этом же самом месте.

— Как тебе после такого удалось уснуть?

— А кто сказал, что я спал? — усмехнулся Аксель. — Я всю ночь наблюдал за ублюдками. Был уверен, что как только сомкну глаза, они тут же меня настигнут.

— И зная это, ты всё равно вернулся?

— Этот остров — безопасность, эти воды — грандиозные. Ты это ощущаешь?

Лаура склонила голову на бок.

— Я чувствую себя чистой.

— И?

— Отлично. — Она улыбнулась. — Здесь просто отлично.

То, как она это промурлыкала, заставило Акселя притянуть её на колени.

— Вот что мне нравится слышать.

Тем более знал, что в первый раз больно.

Акселя поразило, что Лаура выбрала его своим первым мужчиной. Её единственным. Её Анклаву он точно не отдаст, а значит, утром они отправятся обратно в Хейвен.

— Долго нам ещё завтра ехать?

Вопрос настолько противоречил его мыслям, что Акселю потребовалось мгновение, чтобы осознать.

— Если поднажмём, то сможем добраться до места сразу за Руинами.

— А зачем нам возвращаться? — нахмурилась Лаура. — Я думала, что мы уже почти добрались до места сделки.

Аксель отклонился.

— Я тебя не отдам.

— Почему?

— Я бы сказал, что здесь все очевидно, — прорычал Аксель.

— Ты собираешься оставить меня себе.

— Я не собираюсь оставить тебя себе. Ты человек, а не вещь. Тем не менее, я хочу освободить тебя от Анклава.

— Что это значит?

— Ты можешь делать то, что хочешь.

— Где? Как? — Лаура поёжилась. — Не знаю, готова ли я жить вне купола.

Взгляд Акселя, вероятно, оказался немного злее, чем нужно.

— Никто не готов. Ты справишься.

— Если не пойдёшь на сделку, не получишь солнечную батарею.

— Я добуду её другим способом. — Естественно, он найдёт, где её стянуть.

— Но самый простой способ её заполучить — обменять на неё меня, — заметила Лаура.

— Я тебя не продаю.

Щёки Лауры вспыхнули.

— Из-за того, что между нами произошло?

— Да, — вздохнул Аксель. — Но только потому, что знаю — продавать тебя неправильно.

— А я хочу, чтобы ты это сделал.

— Ага, в своё время ты так и говорила, но сейчас, отставив шутки в сторону, честно скажи, ты по-прежнему хочешь вернуться в купол?

Аксель замер, с внезапным беспокойством ожидая ответа. Лауре потребовалось некоторое время.

— Я думала, что хочу, — медленно начала она, — но всё здесь как-то больше, чем… — Она помолчала, а потом выпалила: — Всё. Я чувствую. Постоянно. Я чего-то хочу. А не должна чего-то хотеть.

— Ты можешь чего-то хотеть.

— Я могу чего-то хотеть, — повторила Лаура так, словно это самая чудесная мысль. — Но всё же… — Она пожевала нижнюю губу. — Вне купола опасно.

— Люди доживают до глубокой старости. Вспомни Дотти и Горда. — Пара перешагнула рубеж в шестьдесят лет, а кто-то говорил, что Дотти вообще около ста. Никто не знал наверняка. Она не скажет.

Лаура прижалась к Акселю.

— Еда необыкновенная. О том, что я видела, в куполе говорят как о легенде.

— А ты видела лишь малую часть.

— Знаю. — Лаура подняла на Акселя сияющие глаза. — Часть меня хочет всё исследовать и изучить. Но если ты меня не приведёшь, Анклав разозлится. Они захотят тебя наказать. — Она нахмурилась.

— Если только… — Аксель отмёл мысль быстрее, чем она успела сформироваться.

— Что? Ты что-то придумал.

— Нет. Ничего. Иди ко мне.

— Зачем?

— Затем что я снова хочу тебя поцеловать.

— А что насчёт того, чтобы практиковаться в моей силе?

— Тебе страшно?

Лаура покачала головой.

— Тогда почему бы не посмотреть, сможем ли мы вызвать твою силу другой эмоцией.

Аксель довёл Лауру до оргазма и действительно вызвал магию, но та только лишь сделала их соитие ярче. Моментом единения, когда он мог слышать её, чувствовать внутри себя, вокруг себя. Её потребность в нём делала его желание к ней сильнее.

Они заснули, переплетясь конечностями, и только рассвет их разбудил, лаская обнажённую кожу тёплыми лучами. Потребовалось немного поддразниваний, чтобы, наконец, разбудить Лауру. Еда вызвала самую прекрасную улыбку на её лице, а значит, Акселю пришлось добиться лучшей улыбки с помощью кое-чего другого. Это отвлекало Лауру от тумана. Из-за него был скрыт берег. Аксель мог понять её беспокойство из-за того, что она не могла видеть, что делают деревья.

— Нам нужно вернуться.

Лаура упрямо покачала головой.

— Я никуда не пойду, пока не увижу, что они спят.

— Сейчас день. Они не двигаются. Обещаю.

— А что насчёт других животных?

— Там нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Поверь. — Он собрал их вещи, запихал их в их рюкзаки и бросил в направлении берега. Он не услышал ни всплеска, ни царапающего звука ветки, утаскивающей рюкзаки. Аксель протянул Лауре руку, которую она схватила и шагнула в воду вместе с ним. Они нырнули с края скалистого острова в тёплую воду, а затем всплыли, чтобы сделать глубокий вдох. Ну, он сделал вдох, она закашлялась.

— Кажется, мне в нос попала вода.

— Резко выдыхай, когда чувствуешь, что тонешь.

— Я резко выдыхаю в другие моменты. — Она улыбнулась ему и заморгала мокрыми ресницами. Он не удержался и притянул Лауру к себе для поцелуя.

В таком положении их и нашёл Гуннер и напугал протяжным:

— Отбить девушку или не отбить, вот в чём вопрос.

Лаура ахнула и отстранилась.

— Ты рано, — проворчал Аксель, направляясь к берегу, чтобы присоединиться к Гуннеру. Лаура, держась за его руку, брыкалась рядом.

— Рано вышел от Руин. Место кишело упырями. Что-то их разозлило.

Акселю пришлось объяснить Гуннеру, что произошло — сокращённую версию, в которой не упоминалась сила Лауры. Затем повторить Кэму и Кейси, которые появились час спустя. Лаура мало что говорила, когда они потянули её купаться. Аксель придумал дурацкий предлог, чтобы утянуть Гуннера на пару слов с глазу на глаз.

— Насчёт сделки, — медленно протянул Аксель.

— Ты её отменяешь? На мой взгляд, ты мог бы. — Гуннер похлопал его по спине.

— Откуда столько веселья? Не совершив сделки, мы потеряем солнечную батарею.

— Совершая сделку, мы теряем душу.

Аксель закатил глаза.

— У нас нет души.

— Может, и нет, но есть мораль. Рад, что ты о своей вспомнил, потому что мы не собирались её продавать.

Аксель моргнул.

— Извини?

Его зам повернулся с самым серьёзным выражением на лице.

— Мы знали, что ты одумаешься до сделки, а если нет, плевать, план уже в работе.

— Какой план?

— Использовать Мать в качестве приманки, конечно.

Щёки Лауры ещё долго горели от обиды после того, как её застукали целующейся с Акселем. Часть неё даже боялась возмездия. Должно быть, страх очень заметен, потому что Аксель притянул её к себе и пробормотал:

— Не нужно бояться. Мы не сделали ничего плохого.

И всё же Лаура не до конца в это верила, учитывая, что сам процесс был невероятно приятным. Лучше, чем она могла себе представить. Сейчас Лаура понимала, почему Анклав ограждал их от внешнего мира. Женщина здесь могла испытывать чувства. Могла посмотреть на мужчину под другим углом. Могла желать большего.