— Куда мы идём?

— На другой лестничный пролёт.

Она даже не спрашивала, как он вообще узнал о существовании второго лестничного пролёта. Аксель вышел на лестничную клетку, которая выглядела старше, чем предыдущая, и прислушался.

Лаура заёрзала.

— Отпусти меня.

— Держись позади.

Он поставил Лауру на ноги, и она пошатнулась, но преодолела слабость. Она не останется здесь. Нет, если это шанс на спасение. Лаура упёрлась пальцами в стену, пытаясь сосредоточиться на прохладной грубой текстуре бетона.

— Пойдём, — пробормотала она, иначе упадёт.

Он двигался быстро, спускаясь по лестнице и проверяя, нет ли опасности. Лаура изо всех сил старалась идти в ногу с ним и не падать. И чем больше двигалась, тем бодрее себя чувствовала.

— Я так и не могу поверить, что ты пришёл. — Лаура не осознавала, что пробормотала эти слова вслух, пока Аксель не ответил.

— Я всегда приду за тобой. — Он на мгновение остановился и посмотрел на неё. — Вот только хотел бы не терять тебя. Извини.

— За что? — искренне удивилась она.

— Обсудим это позже. У нас компания. — Лаура остановилась, когда он прыгнул вперёд, и раздались глухие удары. Затем Аксель крикнул: — Можешь спускаться, хотя если тебя тошнит от вида крови, смотри на стену.

Но Лаура просто плотно сжала губы и не стала дрожать от вида насилия. Слишком долго она боялась, но страх лишь преследовал её снова и снова. Тела лежали друг на друге. Лаура не могла сказать, живы ли солдаты, и ей было плевать. Она споткнулась перед лестничной площадкой, но Аксель вновь поднял её на руки. Спустившись вниз, он поставил её на пол и прижал к себе, входя в главный вестибюль здания. Там царил хаос — женщины ходили туда-сюда некоторые ждали, другие требовали рассказать, что происходит. Кейси попыталась выгнать некоторых.

— Вы как раз вовремя. Давайте уходить, — рявкнула она

— А что насчёт матерей?

— Те, кому хватит ума, идут за нами. Они либо хотят свободы, либо нет.

Аксель переплёл их с Лаурой пальцы.

— Готова убираться отсюда?

Она кивнула. Ей удавалось не отставать, пока Аксель вытаскивал её из здания. На выходе было ещё больше крови, и ещё больше тел. Довольно крупный мужчина вышел из угла здания. Близнец Кейси — Кэм.

— Нам нужно добраться до главных ворот. Гуннер готовит грузовик и выводит из строя остальные, чтобы за нами никто не последовал.

Аксель свистнул. Странный завывающий звук наполнил воздух. Казалось, никого это не обеспокоило, но Лаура задрожала.

— Я удивлён, что не работают сирены, — заметил Аксель, когда они проходили мимо ворот.

— Я их отключил, — пророкотал Кэм. — А ещё их центр наблюдения не работает.

— Ты молодец. — Аксель хлопнул друга по спине. — Возьми Лауру, мне нужно кое-что закончить.

— Что? Нет, Аксель, — запротестовала она.

— Я скоро приду. — Она почувствовала, как он коснулся её щеки, и услышала шёпот в голове: «Мне нужно кое-что сделать, а потом мы отправимся домой».

А ещё он мог уйти и умереть в попытке отомстить за неё.

— О нет, идиот. Не делай этого, придерживайся плана, — проворчал здоровяк.

Лаура могла только поблагодарить Кэма, когда тот сбил Акселя с ног тяжёлым ударом кулака по голове. Кэм поднял Акселя на руки и закряхтел. Но когда Гуннер предложил помощь, огрызнулся. Кейси шла впереди. Лишь несколько оставшихся охранников осмелилось встать у них на пути, но большинство были заняты тем, чтобы собрать разбредающихся матерей, которые не хотели уходить. Лауре хотелось накричать на них. Как они могли хотеть остаться? Как могли согласиться? Но опять же, она была такой же. Не обращала внимания на правду.

— Мы должны помочь им, — сказала Лаура, замедляясь у ворот.

— У нас нет времени. Нужно уйти до того, как город пришлёт подкрепление, — рявкнула Кейси. Грубое заявление, но оно воодушевило Лауру. Особенно, когда она посмотрела на бледное лицо Акселя. Они побежали к выходу, где на земле лежало ещё больше трупов, некоторые выглядели целыми и не повреждёнными.

Кэм нёс Акселя, спотыкаясь на каждом шагу, от чего Лаура беспокоилась о его ране. Пройдя через ворота, они услышали урчание двигателя. Гуннер махнул им, указывая на открытую часть сзади округлого грузовика. Вместо колёс были огромные ремни.

— Прыгайте скорее и уезжаем.

Лаура забралась внутрь и, когда Кэм закинул Акселя, положила его голову себе на колени. Дверь захлопнулась, погрузив её в темноту, но она не одна. Кэм был рядом, Кейси села впереди с Гуннером. Грузовик накренился, и сердце Лауры подпрыгнуло. Она ждала, что их остановят, но они ехали всё дальше и дальше от Эрла и его купола.

— Нужно осмотреть Акселя, — пророкотал Кэм.

Он нашёл фонарь, и они перевязали рану Акселя. Больше всего её беспокоила рана на плече, синяк на виске, вероятно, просто вызовет головную боль. Кейси ввела ему седативное средство, когда они на короткий миг остановились.

— Если мы не уедем, как можно дальше от купола, он просто ускользнёт от нас и вернётся туда. — Таков был её мрачный прогноз.

Аксель очнулся на следующий день. Не открыв полностью глаза, он хрипло пророкотал Кэму:

— Ты труп.

Кэм не умер в ту же минуту, когда Аксель очнулся потому, что Лаура разрыдалась. Они спасли её, хотя ему это не очень нравилось. Из-за травмы у него были некоторые проблемы, а значит, какую-то часть времени он провёл в бреду и в лихорадке. В какой-то момент он стал даже немного нерациональным, гадая, удалось ли его стае выбраться целыми и невредимыми. Гуннер сделал крюк к лесу, чтобы дать Акселю возможность пообщаться с дикой природой, убеждаясь, что волгары выбрались без потерь. Они отделались лишь несколькими травмами. Во многих отношениях это просто чудо.

Но Аксель не мог радоваться, потому что Эрл ещё оставался угрозой.

Аксель не сомневался, что этот мужчина попытается вновь отобрать у него Лауру. Стоило убить его, когда был шанс. Аксель ещё злился на Кэма за то, что тот поступил правильно. Если бы Аксель вернулся в купол, когда выли сирены, вероятно, умер бы. Здравый смысл не особо смягчил гнев особенно, когда Аксель увидел новые шрамы на спине Лауры.

Менее чем через два дня они вернулись в Хейвен. Два дня, и он смог найти облегчение в исцеляющем прикосновении Олиандера. Ещё через день он почувствовал себя хорошо, чтобы найти Лауру. Они, наконец, перестали давать ему седативные. Идиоты думали, что он не сможет встать. Хорошо же они его знали.

Он нашёл Лауру на парковке с Никки. А значит, не только Вера смотрела на неё с ревностью.

Аксель подошёл прямо к Лауре и встал на колено, склонив голову.

— Извини.

— За что?

— За то, что облажался, и ты пострадала. И за то, что так долго пришлось ждать извинений.

Лаура смотрела на него.

— Ты находился в искусственном сне, и не за что тебе извиняться.

— Ты должна злиться на меня. — Так бы было понятно, почему она избегала его кровати и спала на полу, появляясь, когда он засыпал, и, уходя до того, как он просыпался. Она ненавидела его.

— Я не сержусь на тебя. — Она покачала головой, привлекая внимание к коротким волосам, затем подняла руку к макушке и покраснела, будто стесняясь.

Он встал и отвёл её руку.

— Не надо. Всё в порядке.

Она сморщила носик.

— У меня отвратительная причёска.

— Волосы отрастут снова. — Однако шрамы на спине только поблекнут и никогда не исчезнут. Потому что он облажался.

Аксель отвернулся, но Лаура схватила его.

— Не мог бы ты уже прекратить винить себя. Ты не виноват. Я попросила эту сделку, я заставила тебя согласиться на неё, и всё пошло не так, как планировалось. Главное мы оба выжили. — Она обхватила его щёки. — И мы можем быть вместе. Ну, если ты всё ещё хочешь меня.

От уязвимости в её голосе Аксель зарычал и обнял её.

— Конечно, я тебя хочу.

— Я ухожу. — Никки отодвинулась.

Аксель смотрел только на Лауру.