— Скажи мне забрать тебя домой в Хейвен. Не заставляй везти тебя Анклаву.

— У нас есть источник силы. Ты продолжаешь забывать, что я обладаю магией.

Легко казаться храброй, когда затихающая пульсация оргазма делает её сильной. Сильнее, когда они покидали своё странное и жестокое убежище. Машина изрывала колёсами местность, приближая их к месту проведения сделки. Они уже несколько раз обсудили план. Обмен товарами. То, как Лаура притворится послушной, скрывая силу, пока они не заключат сделку и Гуннер не сбежит с солнечной батареей. Затем, они надеялись, в полномасштабном ужасе, она высвободит свою силу, а Аксель возглавит контратаку, чтобы её вернуть.

При мысли о роли в этом деле Лауру наполнил трепет. А что если её сила не сработает? Что если Аксель не вернётся?

Аксель, словно прочитав её мысли, переплёл их пальцы.

— Скажи повернуть назад.

Хватило одного факта того, что он это предложил, чтобы Лаура сказала:

— Нет. У нас получится. — «Я справлюсь».

Внутренний страх насмехался над попыткой проявить храбрость, но вместе с этим страхом шла сила. Она покалывала внутри Лауры. Ожидала. В середине дня, после более чем часовой езды по бесплодной территории Пустоши, Лаура заметила перемену в пейзаже.

— Что это? — спросила она, увидев неглубокую чашу, погружённую в землю. Покрытая большим количеством пыли и лишь изредка выглядывающими камнями, она казалась пустынной, но именно туда направлялся Аксель.

— Это место называют Долиной.

— Что это значит?

— Нет другого названия. Старый Горди сказал, что это один из кратеров. А в центре можно увидеть верхушку метеора, который это сотворил.

— И зачем мы туда направляемся?

— Потому что именно в этом месте назначена встреча. — Он провёл по губе.

Глядя в боковые зеркала, Лаура не могла не заметить пыльный след, который он оставлял позади.

— Не слишком ли это открытое место для встречи?

— В том-то и дело. Никто не сможет улизнуть в случае заварушки.

А ещё это значит, что никто не сможет спрятаться. След, который остаётся позади, как флаг в воздухе.

— Долго нам ждать?

— Несколько минут. Сделка состоится в сумерках.

— Почему в сумерках? — И тут Лаура всё поняла и застонала. — Это место как лес. Ночью оно оживает.

Аксель скривил губы.

— А ты учишься. Вот только Долина не живая. Ночные штормы превращают в пыль всё, что осмеливается попытаться жить в её объятиях.

— И насколько ужасны эти штормы?

— Они скроют наше отступление. Поэтому, если ты выведешь из строя похитителей до того, как я до тебя доберусь, не выбирайся из грузовика. Оставайся внутри. Я тебя найду.

Страх Лауры стал больше.

— А почему о шторме я узнаю только сейчас?

Аксель посмотрел на Лауру.

— Ты напугана?

Она кивнула, внутри пульсировал страх.

— А значит, ты можешь дотянуться до силы. — Аксель перевёл взгляд на лобовое стекло. — Они едут.

Лаура заметила столб пыли и движущиеся транспортные средства, пара из которых перелетели через край долины и направились к ним.

— Там два грузовика.

— Уже меняем условия сделки, — пробормотал Аксель.

— У нас неприятности?

— Пока нет. Может быть, это просто мера предосторожности.

Лаура сжала руки.

— Ты должен меня связать.

— Ты не могла сказать это раньше? — Аксель подмигнул, но Лаура увидела за всем этим поддразниванием беспокойство.

— Всё будет хорошо. — Лаура взяла его за руку. — Мне просто нужно представить, что они — те гули из руин.

Аксель почти ничего не говорил, пока свободно наматывал верёвку на её запястья. Другие машины теперь были близко, только песчаная буря, которую они создали своим движением, их скрывала. Аксель притянул Лауру к себе и жёстко поцеловал.

— Я за тобой приду.

Она ухватилась за это обещание.

Грузовики Анклава остановились в дюжине шагов от них. Пока пыль не осела, никто не двигался.

Аксель посмотрел на Лауру.

— Готова к спектаклю?

Она кивнула. Лаура должна была усыпить бдительность охранников Анклава, заставив их думать, что не опасна, и подобраться достаточно близко, чтобы прикрепить какое-то устройство к их костюму. А тем временем она трепетала внутри, а сила трепетала вместе с ней, пульсируя, требуя освобождения. Но не так сильно, как ранее. Неужели она потратила всю силу на гулей? Сможет ли использовать против людей?

Слишком поздно, чтобы сейчас это выяснять.

Аксель открыл свою дверь и схватил Лауру за связанные запястья, чтобы протащить через сиденья. Он выдернул её из машины, и от такой грубости Лаура неподдельно ахнула. Он поднял её перед собой, и она широко раскрытыми глазами уставилась на бронированные тела, появившиеся напротив. Из каждого грузовика вылезли солдаты. В общей сумме, четверо, вооружённые пистолетами, прикреплёнными к броне.

Желудок Лауры сжался. Сейчас слишком поздно говорить «нет».

— Я привёз вам Мать. Где моя батарея? — начал Аксель.

— Никакой сделки, пока мы не удостоверимся, что это именно наш товар.

Товар? Гнев смешался с частью страха.

— Держи женщину неподвижно, — произнёс роботизированный голос.

Самый низкий из стражников подошёл к паре и поднял сканер. Он прошёлся им по её лицу, осветив черты голубым светом. Затем стражник вернулся к своим и показал лидеру экран сканера. Лаура почувствовала первое дуновение лёгкого ветерка.

— Ты всё ещё можешь вернуться в машину, — пробормотал Аксель в её волосы.

Лаура знала, что если согласится, это послужит началом драки. Четверо против одного. Шансы больше с её магией, но только если та проявится. Однако каждая секунда здесь означала задержку, которая могла сделать их уязвимыми для шторма. Волосы Лауры теперь легонько шевелились от ветра. Лучше им следовать плану.

Пара стражников вернулась к грузовику и вытащила ящик. Они держали его за ручки и с глухим грохотом кинули в пыль под ноги лидеру. Аксель ничего не сказал, когда стражник открыл замок и поднял крышку. Лаура увидела нечто довольно обыденное на вид: металлический обломок яйцевидной формы.

— Она заряжена? — спросил Аксель.

Лидер опустился на корточки и потыкал батарею. На секунду та осветилась светом, ярким и сильным. Аксель подошёл и, протянув руку, провёл ею по устройству.

— Не доверяешь своим глазам?

— Просто хочу убедиться, что ты не пытаешься меня надуть, — огрызнулся Аксель. — Выглядит хорошо.

— Не мы здесь преступники, — оскорбился лидер. — Отдай нам Мать.

— Она ваша. Рад от неё избавиться. Проклятая женщина не переставала причитать о том, какие мы все аномальные отбросы.

Знание того, что всё это лишь спектакль, не облегчало бегство к охраннику и притворную радость от того, что её спасли.

— Спасибо. Спасибо, что спасли меня от этих мародёров.

Лаура бросилась на лидера, и диск, спрятанный между её ладонями, прилип к его костюму.

Её оторвали от стражника и наполовину затащили в кузов грузовика. Она оглянулась на Акселя, который стоял с безразличным выражением лица.

У него была солнечная батарея. Шторм приближался.

Она почувствовала, как ветер приподнимает кончики волос, взывая к силе внутри неё.

И стражники это тоже заметили. Укол в руку заставил Лауру слишком поздно заметить иглу, отчего она отключилась.

В момент, когда они вылезли из машины, все инстинкты Акселя начали кричать, что нужно бежать. Два грузовика не были частью условий сделки. Водитель должен был приехать один. Но что Аксель мог поделать? Один против четверых. Шансы немного не в его пользу. Его подстёгивало попробовать, но Аксель напомнил себе, что у них есть план. Он увезёт солнечную батарею, а Лаура будет сдерживать стражников, пока он до неё не доберётся. В план не входило, что он будет наслаждаться от вида того, как её утаскивают. Это зрелище разрывало изнутри. Багажник его машины захлопнулся, ящик с батареей надёжно спрятан внутри. Аксель задумался, а не спрятали ли они внутри бомбу. Хотя, скорее всего, отслеживающее устройство. Зачем убивать одну крысу из Пустоши, когда можно убить много?