Я остановилась, посмотрев на наши руки. Мы уже могли быть женаты, или вовсе разошлись бы без этого вот всего. Но мы никогда не узнаем, как бы иначе сложилась наша жизнь за эти 10 лет. И это так больно, что нам не оставили этого выбора.

— Лучше бы ты совсем не возвращался, Шон…

Мой голос звучал не громче шёпота. Я высвободилась из его руки и снова сбежала, смешиваясь с толпой, пряча свою душу как можно глубже.

— Вот ты где! Не пропадай так больше.

Эшли возникла передо мной, словно из неоткуда.

— Боже, милая, что с тобой? На тебе лица нет. Кто успел тебя обидеть?

Кэри всегда быстрее определяла мои эмоции.

— Всего лишь недоразумение… Охрана всё уладила. И Шон…

От моего уверенного голоса не осталось и следа. Мне будто снова 10 лет, и я потерялась в лесу, в который мы с папой ездили учиться стрелять.

— Шон? Где? — Волосы Эшли стали разлетаться в стороны, когда она замотала головой в поисках его. — Ты же хотела отдохнуть от всего этого… Как он тут оказался?!

— Я не хочу об этому говорить. Я поеду домой, ладно?

— Пойдёмте все вместе. Уедем на одном такси.

Гораздо спокойнее второй подруги предложида Кэри.

Свежий воздух помог мне прийти в себя. Я смотрела на встревоженные лица Кэри и Эшли, не желая объясняться. Мне с ними повезло на самом деле.

— Девочки, я вам все расскажу, правда. Но не сейчас.

— Мы и не давим, просто волнуемся.

Когда я оказалась в пустой квартире, тревога снова напомнила о себе. Уверена, что без Шэрри здесь не обошлось! Всё же придется обсудить случившееся.

— Красотка!

Я стояла у зеркала в спальне и эта фраза из моих уст звучала, скорее как сарказм. Нужно постараться проснуться. Уже за чашечкой кофе я заметила смску от Криса: “Привет, Макс! Сегодня в семь, я заеду за тобой. Надеюсь, ты не забыла.”

Мальчик мой, как же ты не вовремя. Конечно я забыла. Я вчера даже имя своё забыла. Но делать нечего, я обещала и пойду.

Этот день прошёл спокойно, насколько это возможно. Я нигде не сталкивалась с Шоном, хотя, последние пару дней мне казалось, будто Остин сузился до микроскопических размеров.

Я не знала, как теперь общаться с Шоном. Раньше я злилась на него, и эта эмоция была понятной. А сейчас… он ни в чем не виноват, и злиться не на что. Только вот, что я теперь чувствую? Мои глубокие размышления прервались, когда пришёл Крис.

Он стоял в проёме входной двери, одетый с иголочки с милым букетом розовых цветов, протягивая его мне.

— Спасибо. Я не ожидала.

Хотя кого я обманываю? Ожидала. Так все делают. Я пропустила его в гостиную, а сама пошла ставить цветы в воду. Ведь так начинается львиная доля всех классических, чаще всего неудачных, свиданий.

— Они красивые. — Я указала взглядом на цветы, а потом перевела его на электронные часы на столе. — Мы не опаздываем?

— Нет, даже ещё время есть.

— Я бы предложила выпить вина, но, кажется, ты говорил, что именно дегустация там и будет.

— Да, поэтому предлагаю не портить аппетит и не терять время. Можно прибыть и чуть раньше.

Крис подставил мне локоть. Сегодня он казался более уверенным в себе.

По дороге мы обсуждали специфику заведения, выяснилось, что там изумительные морепродукты, но у Криса на них аллергия. Поэтому мы решили остановиться на сырной тарелке.

Это оказалось более шикарное место, чем я себе представляла. Золотая лепнина, дамы в дизайнерской одежде. На мгновенье я снова почувствовала себя не в своей тарелке. Но ведь я давно научилась существовать в таком обществе. Это моя профессия. Персонал дружелюбно приветствовал Криса, а он чувствовал себя, как рыба в воде. Это диссонировало с моим представлением о нём. Интересно посмотреть на него в естественной среде обитания.

Я задумалась о том, что влюбленный Крис передо мной робеет. В отличие от Шона, который всегда был уверен в себе, особенно рядом со мной. Вот только, что произошло 10 лет назад? Почему мы поверили этим чёртовым запискам и даже не поговорили друг с другом?

Я мотнула головой, вытряхивая мысли, которые не должны были там находиться здесь и сейчас.

— Макс, так что? Попробуешь это белое вино? Фруктово-цветочные ноты должны тебе понравится.

— Ааа, да, конечно, давай.

Кажется, я не слушала его последние несколько минут. Он передал мне бокал. Я попробовала, но мне не понравилось. Слишком кисло. Мне было неудобно сказать правду, поэтому я натянуто улыбнулась и поставила бокал на стол.

Я всегда любила красное. Но откуда ему это знать, я закрылась, как улитка в своей раковине. А он терпеливо ждал рядом, когда я его впущу.

— Давай попробуем красное. Оно мне, если честно, больше нравится.

Всё же решилась сказать правду.

— Конечно, с удовольствием.

Крис остановил официанта с подносом и взял два бокала красного вина. Я сделала глоток, наслаждаясь терпким виноградным вкусом.

— Вот тут мне определенно нравится медовая нота.

— Значит ты не любишь белое, буду знать.

Он искренне улыбнулся, протягивая бокал, чтобы слегка задеть мой, вызывая ответную улыбку. Где-то позади зазвучала мелодия. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что исполняют её живые люди.

— Ух ты, вы хорошо поработали над этой дегустацией.

Я с наслаждением слушала музыку, наблюдая, как некоторые пары шли танцевать.

— Ты бы не хотела потанцевать?

Прозвучал логичный вопрос, и мне не хотелось отказываться.

— Идём.

Возможно сегодня тот самый день, когда стоит дать ему маленький шанс.

Я положила одну руку в его, а второй обняла его плечо. У Криса на удивление отлично получалось вести в танце. Такая его сторона мне даже нравилась. Он спокойный, не настойчивый. Позволяет мне самой решать, но тверд, когда нужно.

— Сегодня хороший вечер.

— Я рад, что тебе нравится.

Это были единственные фразы, которыми мы перекинулись во время танца, но и их достаточно.

Вино было настолько вкусным, что я не могла оторваться. И, наверное, выпила чуть больше, чем нужно. Такого я обычно себе не позволяла.

Мы оставили машину Криса и вызвали такси. Ветер холодными порывами пробирался под тонкие слои одежды, я начала мёрзнуть. Крис не мог не заметить мурашки и мою скованность. Робость вернулась к нему, как только мы вышли из ресторана. Он мялся какое-то время прежде, чем всё же обнять меня за плечи.

— Ты замёрзла.

И если бы не алкоголь, я, наверное, пресекла бы это. Как было всегда. Но я была расслаблена и действительно замёрзла. Мне было приятно.

Дыхание Криса около уха стало тревожным звоночком, от которого я занервничала. В какое-то мгновение я обернулась, чтобы что-то спросить, но губы Криса оказались в сантиметре от моих. Естественно, сам вопрос вылетел из головы.

Живя своей жизнью, наши губы встретились в нежном поцелуе. Он ни сколько не был страстным. Бережный и волнительный. Приехавшее за нами такси прервало его. Крис открыл для меня дверь и пропустил вперёд. До конца поездки мы молчали. А у двери он просто поцеловал меня в щёку и ушёл.

Удивительно ли, но утром я решилась позвонить Шону. Нам было, что обсудить.

Я не хотела обвинять его мать, но должна была рассказать обо всех тех случаях, когда она непрозрачно мне намекала о расставании. Я была настроена решительно. Не понятно, что на меня так повлияло. Весь выпитый алкоголь за последние несколько дней или желание двигаться дальше. Хорошо, что я сохранила тот жёлтый стикер с его номером.

— Шон Миллер, я вас слушаю.

В трубке раздался серьёзный мужской голос.

— Хм, привет, Шон Миллер. — На той стороне повисло молчание на долгие несколько секунд. — Ну, ты там уснул?

— Прости. Я пытался поверить, что ты действительно мне звонишь, Максин.

— Поверь, тебе это не снится, крутой писатель. Я звоню сказать, что хочу встретиться сегодня. Через час. И я отправлю тебе адрес.