За 10 лет до основных событий…

— Черт возьми, Макс! Ты же не собираешься выполнять это дурацкое желание из-за того, что проиграла спор.

— Максин Доэрти держит своё слово. А это всего лишь бикини.

— Да, девочка, твой характер это что-то.

Учебный год только начался, а я уже нарывалась на неприятности. Я проиграла спор одному засранцу и теперь должна прийти в школу не просто в купальнике, а в очень маленьком бикини.

Эта миниатюрная девушка с короткими пепельными волосами — моя лучшая подруга Рэйми, мы учимся вместе в выпускном классе.

Мы живём в маленьком городке Рокдейле, где жизнь — то ещё испытание. Сложившаяся репутация приклеивается намертво. Моя же не радует ни меня, ни мою маму. Но она всё равно любит меня, за что я ей безмерно благодарна.

— Я просто это сделаю. И утру нос этому заносчивому придурку.

Рэйми прекрасно знала, что спорить со мной — затея для самоубийцы. Поэтому уже через 20 минут я собиралась с мыслями, стоя у главных ворот школы. Я была в длинной толстовке, надетой на… бикини.

Хуже ситуации для выпускного класса и придумать нельзя. И вот я решительно сняла толстовку, отдавая её Рэйми.

— На одном дыхании, Макс.

Успокоила сама себя и ворвалась на территорию школы уверенной походкой. Не удивительно, что я ловила на себе такие разные взгляды. Местами они удивленные, местами презрительные, но чаще восторженные. Не часто увидишь такое зрелище во дворе собственной школы.

А вот и тот самый засранец — Шон Миллер. Он ждёт меня у входа в здание.

— А я думал, ты струсишь.

Он одобрительно присвистнул, скользя по мне озорным взглядом. Сделав спину ещё ровнее, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я умею достойно проигрывать пари, Шон.

Я улыбнулась одной из своих холодных улыбок, проходя мимо него, не дожидаясь ответа.

Сделав несколько шагов по коридору, где расположились металлические шкафы, я сделала вывод, что пора заканчивать это представление. Скрылась за обшарпанной дверью женского туалета, чтобы переодеться в свой обычный наряд.

Мой аппонент в споре — необычайно раздражающий тип. Он умён и самоуверен. Я думаю, что он остался на второй год исключительно из-за второго своего качества.

Шон цеплялся ко мне с конца прошлого полугодия. А я старалась показать, что способна выдержать любые нападки.

— Ты крутая! Я бы так не смогла…

В моё укрытие забежала восторженная моим поступком Рэйми.

— Тебе и не нужно. А у меня просто не было выбора.

Я вовсе не гордилась тем, что пришла сегодня в купальнике, но своё слово я держала всегда.

Мы едва успели выйти в коридор, когда услышали объявление по громкой связи: “Максин Доэрти, к директору, немедленно.”

— Что ж, я этого ожидала.

Рэйми сочувственно посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Я займу нам места на химии.

После выволочки в душном кабинете день тянулся невыносимо долго. Вся школа обсуждала мой утренний перфоманс. Но мне наплевать, я уже привыкла к тому, что этот город слишком мал.

После учёбы я всегда возвращалась домой пешком. Мне нравилась эта дорога через парк — появлялось время подумать.

Это последний год в этом чертовом городе, и я наконец смогу уехать, чтобы поступить туда, где никто не будет меня знать. Начну жизнь с чистого листа.

В парке малолюдно, и я села на свободную скамейку. На такой случай в рюкзаке всегда лежит книга. Читать — одно из моих любимых занятий. Это один из способов моего общения с далёким окружающим миром.

Иногда я задумывалась, а есть ли в этом городе кто-то, кто знает меня настоящую. Даже Рэйми я показываю только свою сильную сторону.

Мои мысли прервал низкий бархатный голос, который, несмотря ни на что, безумно меня раздражал каждую секунду своего звучания.

— Максин Доэрти с книгой? И это определенно что-то серьезное.

— Ты что думал, что я не умею читать?

С первых секунд он старался поддеть меня, кольнуть побольнее.

— Ну… думал, что ты просто не любишь. Всё же за столько лет обучения можно научить читать кого угодно.

— Тебе не надоело?

Я отложила книгу на скамейку и скрестила руки на груди.

— Что именно?

— Доставать меня.

— А, ты об этом. Вовсе нет, это добавляет красок в мою жизнь.

— Раскрась её как-нибудь без моего участия. А я буду тебе безмерно благодарна.

— Макс, ты не справедлива.

Шон скорчил шутливо обиженную гримасу. В ответ на это я закатила глаза. Быстро убрав книгу обратно в рюкзак, я встала и зашагала в сторону дома.

— Постой! — Закричал он мне, пытаясь догнать… — Брось, я не хотел ничего испортить. Правда.

— Но испортил. А я иду домой.

— Давай я тебя провожу?!

Ну что за невозможный человек. Почему просто нельзя оставить меня в покое?!

— Должно быть ты шутишь… — Буквально прошептала я, шумно выдыхая. — Зачем тебе это? В сегодняшнем дне тебя и так слишком много, Шон. Не вздумай идти за мной.

Шон замер на месте.

— Прости, если обидел тебя, я не хотел.

Я оглянулась, чтобы рассмотреть его выражение лица. Правда ли он искренен? В любом случае, я не хочу здесь оставаться. Я не ответила. Мне просто хотелось уйти. Он не пошёл следом.

Дома на кухне я встретила маму. Она смотрела на меня любящими голубыми, как озеро, глазами.

— Привет, милая! Ты сегодня поздно, ужин уже готов.

— Я задержалась в парке, мам. Ты не обидишься, если я поем позже?

— Конечно нет. Главное, поешь обязательно.

Я поцеловала маму в щеку и убежала наверх, чтобы побыть наедине с собой и восстановиться. Мне тяжело даётся общение с людьми, если быть честной до конца.

Там я упала на кровать, надевая наушники, и погружаясь во второе своё увлечение, что дарило равновесие — в музыку. В них играл мой любимый Linkin Park.

Прошло около 20 минут, когда я ощутила вибрацию своего телефона. На нём высветился незнакомый номер. Это было странно, ведь я его никому не давала.

— Алло, кто это?

— Это Шон, и мне нужно с тобой поговорить.

— Черт возьми, откуда у тебя мой номер?

Я и правда не узнала его голос, просто не ожидала его услышать.

— От Рэйми.

— Предательница.

Я вздохнула от безысходности. Даже лучшей подруге доверять нельзя.

— Выйди, пожалуйста.

— Что? Ты еще и около моего дома?! Это уже пугает.

— Просто хочу извиниться.

— Знай, я ни на секунду тебе не доверяю.

Воинственно заявляю я в надежде, что он отступится и просто оставит меня в покое.

— Что ж, я виноват в этом сам. — После короткой паузы он продолжил. — Так ты спустишься? Или я тут состарюсь?

— Ладно. — Раздражённо ответила ему. — Но только для того, чтобы ты быстрее ушел.

Накинув на плечи джинсовую куртку, я пошла выяснять, что же ему от меня нужно в конце концов.

Я вышла из дома и поёжилась от холодного ветра. А потом мой взгляд остановился на Шоне, стоящем возле розового куста перед крыльцом спиной ко мне. Кажется, он что-то бубнил себе под нос.

— Хэй! Ты добился своего, я тут.

— Привет!

Он резко обернулся, улыбаясь, и, кажется, даже был чем-то смущён

— Ты репетировал речь извинения?

Пошутила я, усмехнувшись.

— Ну… что-то вроде того.

Я молча смотрела на него, ожидая, что он скажет. Он это понимал.

— Прости меня, я действительно перегнул палку с этим желанием. — Его глаза задержались на моём лице. — Я был уверен, что выиграю, но думал, что ты откажешься выполнять эту глупость. Я тебя недооценил.

— Что сделано, то сделано.

Фыркнула, отворачиваясь. Недооцинил он, а позорилась я.

— Что насчёт примирительного похода в кафе?

— Нет.

Я ответила не задумываясь. Сначала он ведёт себя, как идиот, а потом зовёт в кафе.

— Вот так просто? Ты даже не подумаешь?