Она вдруг осознала, что ляпнула и закрыла рот рукой.

— Прости.

Кэри начала метаться по комнате, будто что-то вспомнила.

— Где моя сумочка?! Ах, вот же. — Она порылась в ней с минуту, а потом достала стикер для заметок, протягивая его мне. — Вот. Этот горячий парень умолял отдать тебе его номер.

Я на автомате забрала у Кэри бумажку и скомкала.

— Эм… ты вольна делать с ней, что хочешь, но я бы на твоём месте не выкидывала и не сжигала. Макс, только подумай. Прошло 10 лет, а у парня нет кольца. Когда он вернулся на презентацию, в его глазах было столько эмоций. Кстати, хочешь знать, что произошло, когда он вернулся?

— Рассказывай.

Безэмоционально ответила я, надеясь, что она уложится за минуту.

— Он вернулся в шоке. Рассказал гостям, что так и было задумано, провел презентацию, отработал всю очередь за автографами, рассказал нам о том, что книга о вас, а потом помог прибраться.

— И умолял отдать тебе свой номер, ты забыла упомянуть.

В рассказ Эшли вклинилась Кэри.

— Ах, да, умолял, мне пришлось это сделать. Как ты вообще можешь устоять перед его щенячьим взглядом?

— Иммунитет.

Хотя я понимала, что никакого иммунитета перед ним у меня и близко нет. Как будто и не было этих 10 лет. Эти голубые глаза, мягкие губы. Я улетела в морок тех ощущений.

— Ладно, хватит. Тебе нужно отпустить ситуацию, для этого завтра мы идём в клуб.

— Да! Громкая музыка, выпивка и внимание — лекарство, которое тебе необходимо.

Вторили друг другу подруги, а я безвольно кивнула, понимая, что спорить с ними бесполезно. В забытьи я проводила подруг и ещё полчаса в душе смывала этот день.

Я взрослый человек и справлюсь с этим. Я могу разобраться в ситуации. И послать всё к черту я тоже могу.

Утро проникло солнечными лучами в мою комнату. Голова трещала. Глаза опухли. Мне не нравилось то, что я увидела в зеркале.

Где эти расхваленные корейские патчи для глаз? Ах да, в холодильнике. Я открыла его дверь, и меня едва не вывернуло от запаха еды. Нервы и похмелье, нечему удивляться.

Я ограничилась патчами и стаканом воды. Тоже неплохо. День тянулся слишком долго. Я плохо соображала и практически засыпала в кресле. В очередной раз я очнулась от дремоты только потому что Бриджит принесла мне кофе.

— Максин, тяжёлая была ночь?

— Ага… Спасибо тебе.

— Ерунда. Я подправила твой график, до конца дня ничего важного и никаких встреч. Скажи, если буду нужна.

Она сочувственно улыбнулась мне и покинула кабинет.

К вечеру боль сжалилась надо мной и тоже покинула мою бедную голову. И слава богу, иначе бы я не вынесла поход в клуб, который мне приготовили подруги.

***

Огни мерцали, что совсем не улучшило моё настроение. Я заказала виски со льдом.

— Дорогая, это слишком тяжёлая артиллерия, нет?

Неподдельные переживания во взгляде Кэри меня развеселили.

— Ты думаешь, мне поможет что-то легче?

Я сделала глоток. Тепло разлилось по телу, голова прояснилась, а мышцы расслабились. Вот так у меня появлялась надежда, что я справлюсь.

— Пойдёмте танцевать?

— Да, Макс, взорвем это месте!

— Даааа!

Мы ворвались на танцпол всепоглощающей энергией. Многие взгляды были устремлены в нашу сторону. Начинали подтягиваться и мужчины, которым хотелось провести ни к чему не обязывающий вечер.

Я прикрыла глаза, отдалась ритму. Становилось гораздо легче. И даже идея с клубом не казалась такой безнадёжной. Это чувство лёгкости сохранялось, пока я не почувствовала назойливое внимание парня, который подошёл слишком близко.

Его что совсем не учили манерам?! Я отходила, он приближался. Не понимал никаких намёков.

Я развернулась, чтобы доходчиво объяснить ситуацию. Но в этот момент наглец притянул меня к себе.

— Привет, детка. Ты такая горячая, давай познакомимся?

— Я не собираюсь с тобой знакомиться, хам.

В голове родилось какое-то дежавю. Я вырывалась из его хватки, но она оказалась слишком сильной. Девчонок рядом не было. Я не из робкого десятка, но неприятный холодок прошёлся по спине.

— Ну куда ты так быстро, птичка? Нам так хорошо рядом.

— Ещё раз назовешь меня каким-нибудь ужасным прозвищем и оставишь руки там где они сейчас, я врежу тебе по яйцам. И я не шучу.

На секунду в его глазах появился испуг. Или просто удивление? Но оно так же мгновенно исчезло. Он продолжил позволять своим рукам больше, чем следовало. А следовало их вовсе убрать от меня. Меня злило, что не хватало сил отбиться от этого качка, а рядом даже не было охраны.

Когда отчаяние достигло предела, я почувствовала, как его оттащили от меня. Меня настигло облегчение, но оно сменилось более тяжким грузом. Моим спасителем был Шон.

Шон, как и много лет назад, оттащил от меня обнаглевшего парня.

— Какого черта, парень?! Найди себе другую цыпочку.

— Сейчас тебе придется искать новое лицо.

Его кулак прилетел в челюсть моего обидчика, выбивая из него желание даже смотреть в мою сторону. Прежде, чем он успел упасть, его подхватила охрана и увела от нас. Вовремя, как всегда.

— Спасибо.

Неуверенно пролепетала я, получая вполне однозначный ответ.

— Услуга за услугу.

— Какая ответная услуга тебе нужна от меня?

— Ты поговоришь со мной.

— Наверное, да… это я могу. Но только в качестве благодарности за спасение.

— Идём.

Не касаясь меня, он развернулся и пошёл прочь от танцпола. Мне оставалось только последовать за ним. Мы подошли к индивидуальной кабинке, и я вопросительно подняла бровь.

— Я пришел с другом. Сейчас он отошёл, и здесь мы сможем поговорить.

— Ну давай говорить.

Моё тело пробивала дрожь не только от того, что случилось несколько минут назад. Близость Шона виновата в этом не меньше.

— Все эти десять лет я хотел узнать только одно. Почему ты ушла тогда?

— Это все какая-то нелепая шутка. — Я не моргая смотрела ему в глаза, пытаясь прочитать его. Но, кажется, он не шутил. — Зачем ты так поступаешь? Я совсем тебя не понимаю…

— Как я поступаю? Неужели я не имею права знать, почему ты меня бросила, когда я был так счастлив с тобой? Должно быть у тебя была веская причина.

Я закипала от этих обвинений. Да как он смеет! Я судорожно рылась в сумке, а Шон молча наблюдал за этим. Наконец я нашла ту самую записку и швырнула её на стол.

— Это ты меня бросил! Прекрати ломать комедию. Ты и так в тот момент сломал меня.

Он медленно потянулся к записке, явно ничего не понимающий. Читая строчку за строчкой он менялся в лице. Я видела на нём смятение, гнев и отчаяние, которые сменяли друг друга. От такой реакции я совершенно растерялась, поэтому молча ждала, пока он что-нибудь скажет.

Вместо этого Шон скомкал записку и, отшвырнув её, закрыл лицо руками, будто пытался совладать с эмоциями. Вышло плохо. Он ударил кулаком по столу, отчего бокал с вином, стоящий на нём, треснул. Я уже совсем ничего не понимала.

В следующую секунду он посмотрел на меня, а его глаза были наполнены болью.

— Ты ещё можешь мне поверить?

Его голос дрожал, таким я его не слышала раньше. Он не дождался ответа, да я и не могла его дать.

— То что ты прочитала в книге — это правда. Моя правда.

— Я не понимаю…

— Я тоже. Я бы никогда не бросил тебя… я… я любил тебя больше жизни. — Паузы выдавали его волнение, а значит, он говорил правду. — И я не бросал тебя. Черт возьми, это даже не мой почерк. — Голос сорвался. — Держу пари, в той записке тоже был не твой почерк.

— Ты хочешь сказать, всё это кто-то подстроил?

— Боюсь, что да.

— Боже мой. 10 лет жизни, Шон!

Он потянулся к моей руке, и мне очень хотелось почувствовать его. Но я убрала руку. Слишком много эмоций на один вечер.

— Прости, я пойду. Мне нужно уйти.

— Ты опять убегаешь.

Я уже встала и направилась к выходу, когда он поймал мою руку, удерживая на месте.