– Они повстанцы, – застонал шпион так, словно говорил об этом мгновение назад. – Я привел их сюда потому, что посол принцессы Аэрин хочет говорить с вами. Их было всего пятеро. Осталось четверо.

– Хотите… воды? – Кейрон замялся на мгновение, стремясь осознать услышанное. – Вино здесь больше не в почете. Знаю, когда эта война закончится, мы все будем вспоминать о жажде, крови и дыме, захватившем все вокруг.

– О, боги! Да! – воскликнул Тейс, снова забыв про повязку.

Кейрон наполнил горной водой два кубка, стоящих на столе, и протянул шпиону один из них. Тот пил жадно, проливая добрую ее часть на одежду.

– Так значит, принцесса Аэрин… – Кейрон махнул рукой, жестом предлагая продолжить разговор. – Начните историю с самого начала. Я так давно не говорил с кем-то, осведомленным о делах на Юге.

– Боюсь, у нас не так много времени, лорд Бранд. Люди принцессы и без того прождали слишком долго, – проговорил Тейс, беспрестанно косясь на Моргана. – Они могут решить, что вы учинили расправу.

– Так не будем же тратить время на пустую болтовню! – гаркунул Кейрон в нетерпении. – Чего хочет их принцесса? Зачем ты привел их сюда? Кому ты служишь, Фернан Тейс?

– Король, которому я присягал, теперь мертв, – ответил шпион, потирая затекшие запястья.

– Его младший сын отныне под моей защитой.

– Мальчик-птицелов? Его Высочество Принц бескрайней пепельной пустоши и разорения Эрлоис Второй? – голос Тейса снова дрогнул, но в этот раз от насмешки. – Вы знаете, лорд Кейрон, я вырос в этих местах. Там, в устье реки, на самом краю низины прежде стояла моя деревня. Я все думал, что раз мне довелось вернуться, хоть краем глаза взгляну на свой дом, но его больше нет. Повстанцы принцессы… донельзя бесцеремонны. Однако же, если бы я с самого начала знал, отчего старый Реган Бартле так рвется в Ангерран, то привел бы его сюда по доброй воле. На Юге творится не меньшее безумие. С одной лишь разницей в том, что там не льются реки крови, но я опасаюсь, что ненадолго. Принцесса увела весь Совет и аристократов в старую столицу, и они последовали за ней.

– В Меццу? – Кейрон прервал рассказ шпиона, будучи не в силах сдержать удивление. – Девчонка спятила?

– Его местоположение невыгодно воинам, но на руку миротворцам. Принцесса требует возвращения руалийской армии с северных земель. Она требует мира, – голос Тейса прозвенел в наступившей тишине.

– Мира? – в этот раз Кейрон не сдержал раскатистого хохота. – Ты же знаешь кто я, Тейс. Взгляни на моего сына.

– О, милорд, я имел честь разглядеть молодого Моргана достаточно хорошо. Жаль лишь, что при таких обстоятельствах. Глаза – что две могилы.

Морган уставился на Тейса одним пугающим глазом, в то время как другой скрылся за завесой покрытых пеплом черных волос. Его лицо было непроницаемым, но Кейрон немыслимым образом чувствовал, что в нем клубятся недоверие и злость.

– Я вырастил его как своего наследника, – под руку попались жесткие страницы карт, и он принялся их разглаживать. – После моей смерти он унаследует земли Брандов и станет лордом Эстелроса. Но в нем течет кровь героя, о котором весь Север слагает песни – он сын моего брата Вистана. Он освободил земли Ангеррана от руалийцев и был убит ими, решившись договориться о проклятом мире! Отчего ты думаешь, что кто-то из северян снова захочет говорить о нем? Отчего ты думаешь, что я захочу говорить с золотыми саламандрами? Отчего ты думаешь, что я позволю кому-то из них приблизиться к принцу Бервину ближе полета стрелы? О, никто из нас больше не желает мира!

– Я не успел, – сокрушенно тряхнул головой Фернан. – Я должен был говорить с королем Мелором. Он бы поступил по чести. Он не стал бы отнимать у своих людей надежду в угоду своей спеси. Все, что случилось в Ангерране, ваших рук дело, и вы не отмоетесь от этого никогда. Маги не должны были вмешиваться в этот бой. Вистан освободил Ангерран, а вы его сожгли! Вас никто не назовет героем! То, что вы сотворили – преступление против этой страны. Соглашайтесь на переговоры! Вот ваше единственное спасение.

– Ты желал говорить с королем, но тут появился я! – поддавшись ярости, Кейрон хватил ладонью по столу. – Словно камень в твоем дырявом сапоге? Король Мелор был человеком чести. Мой брат был человеком чести. Но король Леонар – всегда был гниющей падалью. Он пришел сюда не за тем, чтобы вернуть Ангерран. Он явился учинить расправу над богомерзким чудовищем принцем Артуром. Но я тебя уверяю, этот юноша не чудовище. Он был смел, благороден и честен, и теперь он лишь часть пепла, летающего вокруг этих земель. Руалийцы получили свое, но вот незадача – застряли в долине. И, проклятье! Мне нравится, что они не сдаются! Я жду, что у них кончатся запасы. Они станут жрать мертвецов и хлебать воду из реки, принимающей городские стоки. Пусть передохнут вместе со своим подлым королем, и нам не придется пачкать мечи в их паскудной крови. Принцесса Аэрин может отправить никчемное перемирие в свой тощий зад! Ты настолько глуп, что смеешь указывать мне, что я должен был делать? Я удержал этот город. Твой принц сладко спит, и голова его на мягкой подушке, а не на пике. Я не мог оставить Толдманнов и сделал для них то, что должно. Проваливай, Тейс! Катись, пока я не приказал казнить тебя как изменника!

– Во имя их памяти, сложите мечи, – шпион и не подумал покидать кресло. Руки его крепко вцепились в подлокотники с резными медвежьими головами. – Может статься, что другой возможности остановить эту войну, у вас не будет. Кто вы? Воин или мясник?

– Герой ты или мясник, зависит от того, с какой стороны реки стоят твои войска, – Кейрон грубо разорвал ненужное ему больше письмо, и швырнул его на пол. – Это главное, чему меня научила война. Так мне говорят, что мой сын герой. Он помог разбить армию южан на две части и вывел остатки Пятого королевского полка из окружения. В глазах северян он достойный воин. Но для южан – проклятый убийца, грязный маг и ошибка Создателя.

– Вы упрямец, лорд Бранд, – выдохнул шпион. – Признайтесь, что вы бьетесь не за Ангерранн и даже не за принца Эрлоиса. Вы снова сражаетесь за магов, как и в любой битве против южан.

Кейрон растер гудящие виски, глядя прямо на Тейса. Тот не испытывал страха, оттого ли, что свято верил своим словам и жаждал спокойствия для мест, где вырос.

– Я мог бы приказать вырвать тебе язык, – устало проговорил он, силясь сломить самообладание шпиона. – Ты же изменник, Фернан. Вступил в сговор с южанами, пускай и окрашенными в иные цвета.

Шпион даже не моргнул. В свете свечей его лицо виделось ужасно изможденным. Увидев такого гостя в Эстелросе, Кейрон разделил бы с ним ужин и предложил ночлег.

– Морган, я хочу, чтобы ты пригласил посла, – он наконец обратился к сыну, все еще тихо стоящему за спиной. – Скажи, что двери Ангеррана открыты если он осмелится войти один, как когда-то Вистан Бранд вошел в Меццу и не вернулся. Мне вдруг стало любопытно, насколько важен для посла этот мир.

Теперь губы Тейса дрогнули – он явно не верил услышанному. Кейрон криво улыбнулся и встал из-за стола, чтобы наполнить еще один кубок водой, в то время как Морган безмолвно прошмыгнул мимо него.

– Лорд Бранд, Вы вынуждаете меня встать на сторону посла в том случае, если Вы задумали его убить, – шпион заговорил чуть погодя и мягче, чем прежде.

Теперь Кейрон едва сдержал смех. Что мог сделать ему безоружный ангерранский шпион, пускай и великолепно обученный? Магу было достаточно шевельнуть пальцем и придумать способ достойной расправы.

– Реган Бартле – благородный человек, – продолжал Тейс, вконец забывший о своей ране. – Он не убивал вашего брата. Он лишь дерзнул выбрать службу принцессе, способной положить конец войне. Вы ждете, что он испугается сына Вистана Бранда или вас, но вы ошибаетесь.

– Ты считаешь меня преступником, Тейс? – спросил его Кейрон, снимая с себя запыленную клепанную куртку. – Я не собираюсь убивать посла. Я лишь хочу, чтобы он думал, что это возможно. Что делать, если твой посол струсит прийти ко мне?