— Ты прекрасна, любовь моя, — раздался снизу вкрадчивый голос демона. Ниил медленно поднялся ко мне. Его черные крылья с острыми когтями были огромны. Сильный, опасный хищник. Стремительный и совершенно не предсказуемый…
По спине пробежал холодок, и стало жутко. Вспомнилось чувство собственного бессилия перед его домогательствами и агрессией. Да, он обещал, что не тронет, но можно ли ему верить? Сделав странный, резкий разворот, подобно мелкой птице уворачивающейся от ястреба, я рухнула вниз, приземлившись рядом с Гаронтом. Почему-то рядом с этим строгим и слегка язвительным лордом я чувствовала себя увереннее.
— Лорд Ингор, лорд Ингор! — позвала я, обеспокоенно опускаясь на колени возле мужчины, осторожно приподнимая ему голову. Лучше бы он поскорее пришел в себя. На своего преследователя старалась не смотреть.
Внезапно на кончиках пальцев сформировался золотисто-зеленый пучок искр, напоминающий пушистый одуванчик. Испуганно, отдернула руки, из-за чего голова лорда с глухим звуком снова приложилась к камням, а сорвавшиеся искры попали в лицо лежащего без сознания мужчины. Скривившись, виновато зашипела, вот уж чего точно не хотелось так это наносить лорду дополнительные увечья. Гаронт застонал, а я измененным зрением ясно увидела сеть темных точек на ауре, больше похожих на темные проколы в обрамлении алого.
— Что за странные проколы? — пробормотала себе под нос, склоняясь над вампиром и вглядываясь в его ауру.
Демон приблизился и присел напротив.
— Помочь? — не дожидаясь ответа, легко приподнял лорда и устроил его поудобнее, привалив к нашедшемуся поблизости камню. Предусмотрительно сцепив руки в замок перед собой и вообще стараясь не делать лишних движений, с подозрением покосилась на Ниила. На мой взгляд, Аранский вел себя странно: на редкость адекватно, и никак не соответствуя моим воспоминаниям об агрессивно настроенном чудовище. Да и если вспомнить, как заботливо он держал меня, пытаясь помочь, когда боль раздирала меня на части… хотя лучше не вспоминать, не сейчас.
Отбросив мысль бежать в попытке затеряться в подземных коридорах как несусветную глупость, занялась лордом, страстно желая, чтобы целитель как можно быстрее пришел в себя. Прежде всего, осторожно направила небольшой поток силы к источнику Гаронта, обмороки магов при опустошении резервов вещь достаточно обыденная, попутно роясь в памяти, не читала ли я что-нибудь о странных темных следах или проколах в ауре. Может быть, попробовать стянуть прокол вливанием сырой силы? Гаронт сетовал, что это такие действия весьма энергозатратны, но и проколы крошечные…
— Полагаю, с ним будет все в порядке. Я не знаю, про что ты говоришь, да и не настолько хорошо владею целительской магией, — немного помолчав, Аранский наклонился ко мне, и, подхватив мою руку, поцеловал запястье в том месте, где его теперь охватывал обод браслета. Мои щеки словно опалило огнем. Демон едва заметно улыбнулся, сверкнув своими алыми огромными глазами, и прижал мою ладонь к своей груди.
— Точнее у демонов ее практически нет. Почти все проблемы у нас решаются повышенной регенерацией, а если это не помогает, то мы вынуждены обращаться к целителям…
Его голос вибрировал, и я ощущала эту вибрацию кончиками пальцев. Дрожь странным образом передалась от пальцев по руке и волной прокатилась по всему телу, заставив сбиться дыхание. Несмотря на хищные резкие черты лица, нечеловеческие глаза, острые клыки и темную кожу, украшенную странными символами, демон был необычайно красив. Его рога и множество кос только подчеркивали экзотичность этого мужчины, прекрасно знавшего, чего хочет. Нервно прикусив губу, пусть с трудом, но заставила себя опустить взгляд и мысленно надавала себе пощечин. Вот ведь… демон! Пусть он похож на человека из моих снов, пусть мое тело странным образом реагирует на этого демона, но я не желаю быть с ним. Собрав волю в кулак, смогла высвободить свою руку из мужских ладоней.
Сразу как-то стало легче дышать и в голове прояснилось. Неужели он снова пытается на меня ментально воздействовать? Захотелось завыть от отчаяния, но я только крепче сжала зубы, продолжая следить за ручейком магии, протянувшимся между мной и целителем. Нужно попробовать закрыть хотя бы один прокол…
— Если ты решишь продолжить обучаться целительству, я найду для тебя учителя. Но, скорее всего, Гаронт слегка перенапрягся, помогая сначала Орбису, а потом и тебе с твоей стремительной инициацией. Кто бы мог подумать, что ты окажешься неинициированной хеллиной?
— Что случилось с Орбисом? — испугалась я за друга. Пристальный взгляд демона злил. Стоило ли бежать на край света, чтобы вновь столкнуться с Аранским?
— А больше тебя никто не интересует, моя птичка? — глаза демона прищурились, заставляя внутренне напрячься, когда он подался ко мне, и прошептал, почти касаясь моих волос своими губами. — Почему мальчишка, Катерина? Скажи, почему? Ты волнуешься о нем, он — о тебе…
Он выпрямился и горько усмехнулся, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. Мне же захотелось броситься прочь. Оказаться как можно дальше от демона с его любовью, на которую не могла, не хотела отвечать… и болью. Я вспомнила одинокую фигуру в темной библиотеке, и мне вдруг поняла, что мне его жаль. Видимо что-то изменилось в моих глазах, демон нахмурился и вернул себе человеческий облик.
— Вот только не надо на меня так смотреть. С ним все будет все в порядке.
Я нахмурилась и сжала губы, требуя пояснений.
— Да, я нашел его с ножом в спине, и передал Гаронту, так что сейчас с ним наверняка все в порядке… он только и думал о том, как бы успеть спасти свою подружку, — он отчетливо скрипнул зубами, — тебя! Но он зря беспокоился. Я бы все равно отправился тебя искать, потому что даже переодетая мальчишкой ты сводила меня сума. Стоя там, на скале, я следил за вами, и видел, как вы целовались. Боги знают, каких сил мне стоило сдержаться! Орбис ведь знал, что ты девушка! — Ниил резко выдохнул и скривился. — Весь гарнизон видел, как я смотрю на тебя, а я думал, что схожу с ума. Гаронт убедил меня отослать тебя подальше, чтобы я не сорвался…
Изумленно раскрыв рот, я слушала и не понимала.
— Ты не узнала меня? Один-один, — усмехнулся он.
Щелчок пальцами и темная маска укрыла лицо мужчины, заставив меня вздрогнуть и отшатнуться. Как я могла быть настолько слепа? Идиотка! Не в силах сдержаться я застонала. Но неужели Аспикус тоже не знал, кто оказался комендантом далекой крепости? Не может быть! Не верю! Хитрый змей просто не сказал мне! Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Ответь только, что ты пообещала Аспикусу за то, что он помог бежать? Ты спала с ним???
Последняя фраза прозвучала словно пощечина. В голове зашумело, а из глаз брызнули слезы. В душе поднялась буря. Если еще несколько секунд назад я готова была посочувствовать Ниилу, то последней фразой он перечеркнул все: благодарность за помощь и сострадание к его боли, которые возникли в моей душе. Злость перемешанная с обидой подталкивали на необдуманные поступки. Рука Гаронта взвилась вверх и, вклинившись между мной и демоном, хлопнула Аранского по груди.
— А вот это, мой друг, с твоей стороны было совершенно лишним. — Гаронт застонал и попытался подняться. — Не стоило бросаться подобными обвинениями, даже если подозреваешь, что выбор был сделан не в твою пользу, — он запнулся и ошарашено замер, глядя на меня глотающую слезы. — Ты обидел девушку… — сипло закончил он фразу и провел рукой по лицу.
Незаметно быстрым движением развеяла золотистый ручеек энергии, которым все это время пыталась восстановить целителя и осторожно поднялась на ноги. Находится рядом с демоном не хотелось и раньше, сейчас же это казалось совсем не выносимым. Развернувшись спиной к Аранскому, я направилась в сторону озера, мысленно круша все вокруг и в тоже время обреченно понимая, что в таком виде мне не скрыться. По крайней мере, не сейчас. С крыльями за спиной каждое движение приходилось делать осторожно и плавно, чтобы не упасть из-за сместившегося центра тяжести. Камень под ногой покачнулся, и я чуть не упала. Чисто инстинктивно сделала несколько взмахов крыльями и через секунду приземлилась обратно. Кажется, в таком обличии мне летать проще, чем ходить по земле или же я еще не приспособилась? Оглянувшись, наткнулась на взгляды наблюдающих за мной мужчин.
