— Тебе так и так придётся учиться стрелять, — отмахнулся я, — Так что… Пиата! Ты зачем патрон украла⁈ Что значит «компенсация за печеньки»? Какие, в жопу… ты что, меня опять обворовала?!! Как это не ты⁈ Верни патрон! У меня их мало!
Вот так и живём. Точнее, начали жить.
Дни потекли спокойные, как теплый кисель. Отойдя от поганых солей поганого арканита, я взялся за ум всерьез. Каждый день расписал вплоть до позднего вечера сплошными занятиями и тренировками. Пробежка, упражнения с грузами, учеба на парах, легкий обед, после которого вновь идёт пробежка. Затем уже наши домашние занятия с Азовым. Я отрабатываю базовые приемы гримуары, он учится, затем он отрабатывает, а я гружу его вопросами вообще по всему, что могу придумать. И некоторыми, которые интересуют моих внутренних жильцов. Потом, перед ужином, мы идём на тренировочную площадку, где устраиваем дуэль. Избиваем друг друга магией, а затем, чертыхаясь и хромая, идём кушать. А потом оба отрабатываем базовые приемы.
«Снежки» Азова оказались очень подлым, хитрым и противным оружием. Мелкий блондин быстро просек, что его скромные габариты являются прекрасным подспорьем для уклонения, а кровь эйнов даровала этому скачущему козликом парню отличный глазомер, поэтому безобидные комки охлаждающей магии в руках этого засранца быстро стали грозным и универсальным оружием. Костя у нас быстро понял, что, отправляя снаряд точно в жбан противнику, он его этим некисло слепит и отвлекает, позволяя быстро-быстро накидать еще снарядов. А там если два раза в одно место попало — то здравствуй окоченение. И дрожь. И насморк. И сопли. И это если в бровь попал, а не в глаз. Если в глаз, то ууу…
Короче, я так быстро простыл и еще быстрее понял, что если Константина не натравить на окружающих, то слягу с воспалением легких. Зато научился выставлять Щит прямо как Медичи, за долю секунды! А Азов в обмен приобрел почти сверхъестественную способность уворачиваться от поджопников! Ну, точнее полноценных пинков, так как бить его кулаком мне было совсем несподручно, но всё-таки надо было.
Этим я наслал на академию страшное проклятие. Абсолютное большинство парней, а также самая разумная часть девушек сильно вдохновились моей «дуэлью» с Ренеевым, особенно после того, как получили неохотное подтверждение от Медичи, что использовать гримуар для заклинаний я не мог. Площадки, да и сама Арена, были оккупированы днем и ночью. И вот тут-то мерзкий характер Азова вкупе с его навыками получил отличную площадку для игр и тренировок. Мелкий увертливый блондин исправно снабжал желающих насморком и простудами, его кляли на чем свет стоит, но, высморкавшись и откашлявшись, вновь требовали реванш. Тот с охотой соглашался, пока главный врач академии не пообещал ему прилюдно самую большую клизму при первом же попадании в лазарет.
А почему люди с такой охотой хотели начистить табло Истинному? Вовсе не потому, что он дружит со мной, даже не потому что Истинный! Всё дело было в Пиате. Мелкая дрянь, бывшая размерами всего-то с крупную куклу просто обожала придуриваться, принимая на людях забитый и подобострастный вид, напоказ шугаясь любого резкого движения Кости. Разумеется, это сработало как надо, в Азове-младшем и так моими трудами уже почти не видели игрушку, так что народная аристократическая ненависть по отношению к «любящему распускать руки, а может и не только!» блондину вышла на определенный уровень. Приличный, я бы так сказал. Пиата веселилась, Костя полировал своё самолюбие, люди страдали, а я наслаждался тишиной и покоем. Отсутствием соплей — тоже.
Отдельной проблемой, которую я до сих пор пытался решить, стало инвестирование имеющихся у меня средств. Аккуратные расспросы Азова на эту тему вызывали лишь грусть и тоску. Ну а как же? Если у меня под боком есть золотой мальчик с влиятельным отцом, то можно ведь что-то придумать? Оказалось — нельзя. Истинные, при всем своем громком имени и огромных владениях, выполняли роль сырьевых придатков для Земли. И только. Истинные могли приобрести одно поместье и один дом в городе, не более. Этого правила придерживались все страны мира.
Общая картина сложилась такого толка:
Простолюдины — основная часть человечества. Они работают, сеют, пашут, создают ману, от которой зависит практически всё производство пищи, и, что куда интереснее, куда сильнее зависимы от волшебников, чем от аристократов. В мирное время. Также они источник рабочей силы для миров Истинных, причем постоянный — человеки плохо размножались в других измерениях. Верно было и обратное — иномировые гости были практически бесплодны у нас.
Обычная аристократия — ничем, в принципе, не отличающаяся от «классики», за исключением полного запрета на владение заводами, пароходами и мануфактурами в крупных городах. То есть, грубо говоря, государство и монарх приветствовали развитие наделов своих благородных подданных, но в критически важные крупные отрасли их не пускали, предпочитая отдавать последние под управление простолюдинов-служащих. То есть, централизируя индустрию. Феодал мог встроиться в экономику страны, создав свое производство и обеспечив его рабочей силой, но наводить свои порядки в таком случае ему было можно, если вся эта рабочая сила была его данниками, присягнувшими его роду. Если же нет, то дольщиком выстроенного предприятия становилось государство и его простолюдины, почти всегда при этом быстро превращая феодала в получателя пассивной прибыли…
Бррр? Я говорил «классика»? Ерунда. Местные «простые» аристократы нечто вроде помеси рантье и МЧС. Они получают доход, даже отдельный налог от своих данников, но содержат на него дружину, патрулирующую домен. Чем больше домен — тем больше людей. Сами же выступают в роли боевых носителей гримуаров, выполняя, в принципе, те же функции, что и ревнители, но лишь в самых отчаянных случаях. В основном они предпочитают распылять силы рода по управлению мелкими и средними бизнесами, а на дружину выделять одного, самого боевитого из своих членов. Но это — в среднем по палате. Есть и воинственные рода, чьи члены выступают в качестве высокооплачиваемых наемников. Что, в общем-то, не приветствуется уже ревнителями.
Уравновешивающим элементом этой странной социальной конструкции служили волшебники. Техномагия, обработка экзотических материалов, чудодейственная алхимия — всё это полностью принадлежало им. Маги изобретали, производили, творили как механизмы и их части, так и алхимические эликсиры, способные сотворить чудеса с человеческим телом. Чем чудеснее — тем дороже. Впрочем, тратились маги тоже жутко. У них, по сути, не было никакого конкретного образования или правления, но из-за особенностей мыслительной деятельности оно им было и не нужно. Логичные и малоэмоциольные, волшебники имели ряд внутренних правил и социальных лестниц, в рамках которых себе спокойно взаимодействовали…
Я мотал головой, пытаясь вытряхнуть эту картину мира из головы, в потом сунуть назад более удобным и логичным способом, но не выходило совершенно. Четыре фракции (императора реально можно было назвать Главным Простолюдином!) живут в мире и согласии за счет прочных зависимостей друг от друга! Ряд чрезвычайно дорогих препаратов, поставляемых волшебниками, вечно истощает подкожный жирок аристо, желающим жить дольше и лучше. Истинные преданы монарху сильнее, чем его собственные дети просто потому, что зависят от притока работников в их миры. Обычные благородные кровно заинтересованы в золоте (каламбур, блин), а значит — не выпускают из виду картину благосостояния собственных доменов, а их ватаги первыми находят и сдерживают монстров из порталов.
