— Перестань, а то уже натёрла так, что он у тебя покраснел.

Я смутилась, а Грэй улыбнулся.

— Ронни, понимаешь…

Он вдруг положил мою руку, которой я ранее терзала собственный нос, себе на грудь, а потом взъерошил мои волосы.

— Ты нравишься мне с любым носом. Тот или другой — это совершенно не важно. Я просто испугался, что ты проводишь какие-то магические эксперименты, а это может быть опасно.

— Нет, никаких экспериментов. Думаю, так действует магия оборотней. Магия трансформации. Понимаешь, сегодня ночью я подчинила внутреннего волка.

Я не ожидала, что он поймёт. Но Грэй меня удивил — на миг задержал дыхание, а потом улыбнулся и сжал меня в объятиях.

— Ронни, это же чудесно!.. — и прижался губами к виску.

Я рассмеялась и тоже обняла его. Прикосновения Грэя, даже его губы, опустившиеся с виска на щёку — всё это было приятно. Наверное, потому что я знала — он искренен со мной.

— Да, и теперь я когда-нибудь смогу превратиться в волчицу.

Он вдруг напрягся и чуть отстранился от меня.

— И тогда ты вернёшься в Арронтар?

Я удивилась, что он вообще спросил об этом. Будто бы знал, о чём я думала несколько минут назад…

— Нет.

С его губ сорвался вздох облегчения.

— Я думаю, пора идти, будить Эдди, — сказала я, понимающе улыбнувшись. — Только я, пожалуй, сначала переоденусь…

Грэй с лукавой улыбкой оглядел меня, заставив покраснеть.

— По-моему, и так хорошо! — и, рассмеявшись, выскользнул за дверь.

А я неожиданно поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Причём сама не понимаю, почему.

Уже спускаясь вниз, я вспомнила, что так и не выяснила у Грэя, откуда он узнал о том, что я проснулась. Я ведь не производила никаких громких звуков — не хлопала дверью, не топала, не кричала. Так как он узнал?..

На кухне были только Грэй и Бугалон. Я узнала их голоса ещё издалека.

Вообще я не хотела подслушивать. Но так уж получилось — когда я приблизилась к кухне, они заговорили особенно громко.

— Почему ты не хочешь рассказать ей? Или хотя бы просто дай амулет! — горячился Гал. — Послушай меня, я ведь никогда не желал тебе зла!

— Я не могу, — судя по голосу, Грэй злился.

— Но почему?!

— Не знаю! Каждый раз открываю рот — и не знаю, как начать!

— Давай тогда я начну — я прекрасно знаю, как!

— Нет! — Грэй рявкнул так, что я подпрыгнула. — Я сам. Может быть. Когда-нибудь.

Даже не видя их, я почему-то представила, как Гал качает головой.

— Откуда в тебе эта слабость? Ты ведь и сам знаешь, что оттягиванием момента объяснения делаешь только хуже. И себе, и ей.

Молчание.

— Хотя бы дай амулет. Ты ведь иначе…

— Поздно, Гал. Я уже привык.

Молчание стало по-настоящему тягостным.

— Дурак! — вдруг припечатал Бугалон.

Грэй рассмеялся.

— Я знаю. Причём я и сам не заметил, как это случилось. Но, кхаррт, ты даже не представляешь, на что она похожа… Как ключевая вода. Чистая, свежая… Порой я даже пьянею.

Интересно, о ком или о чём говорит Грэй с такой страстью?

Решив, что пора прерывать это бессовестное подслушивание, я зашла на кухню, натянув на лицо маску «а-я-ничего-не-знаю-просто-мимо-проходила».

— Доброе утро!

Ух, как они напряглись! И с чего, спрашивается?

— Насколько я помню, сегодня нам предстоит поразить воображение Ратташа и Дрейка? Они ведь придут в гости вечером? — спросила я беззаботно, усаживаясь на стул рядом с Грэем. — И чего будем готовить? Араилис подключим?

Услышав последнее предположение, тролль наконец расслабился и рассмеялся.

— Нет уж, иначе тебе потом придётся лечить дорогих гостей от последствий, вызванных её стряпней.

— Стряпня? Кто сказал, стряпня? Очень кушать хочется! — закричал Тор откуда-то из прихожей, да так, что я подпрыгнула.

— У-у-у-у! — раздался восторженный визг Эдди, а следом за ним оглушительный грохот и вопль Араилис:

— Эдди!! Прекрати немедленно! Элфи — не лошадь, чтобы на нём кататься!!

Мы с Грэем переглянулись, улыбнувшись друг другу.

Утро началось!

Сразу после завтрака Дарт и Тор открыли мастерскую и удалились встречать первых посетителей, а Грэй, Гал и Эдди ушли по делам на пару часов. Мы же с Ари обосновались на кухне — я делала тесто для пирогов к ужину, а она выполняла очередное задание от Эллейн.

— Симпатичный носик, — сказала девушка, улыбнувшись, когда я проходила мимо, чтобы отнести кастрюлю с тестом в тепло.

— Странно, что никто, кроме тебя и Грэя, не заметил, — засмеялась я.

— Все заметили, просто Грэй попросил не задавать тебе вопросов.

— Когда он успел?!

— О! — Ари рассмеялась. — Когда ему нужно, Грэй может успеть абсолютно всё. Одним жестом или даже взглядом столько всего передаст… Ты забываешь, где он рос.

— В императорском дворце, — я вздохнула. — Да, ты права, я всё время забываю об этом. Он, наверное, сейчас туда пошёл?

— Всё возможно, — пожала плечами Араилис, но, судя по её лукавому взгляду, она точно знала, где в этот момент находится Грэй. Да, иногда я начала понимать Тора, который откровенно бесился каждый раз, когда осознавал, что она в курсе происходящего, но всё равно ничего не скажет.

— Очень жаль, что Грэй так и не позвал Эллейн. Я была бы рада её видеть, — вздохнула я. — Я просила его сделать исключение на сегодняшний вечер, но…

— Боль ещё слишком сильна, Ронни, — Араилис вновь взяла перо и склонилась над своими записями. — Слишком сильна…

В этот момент я несла к столу миску с нарезанными Галом овощами и, споткнувшись, чуть не упала.

Почему я поняла это только сейчас?..

Араилис подняла голову и спокойно взглянула на меня. Сцепила пальцы и положила их перед собой, а потом легко улыбнулась.

— Ты ведь знаешь, да? — прошептала я, изо всех сил стискивая миску с овощами. — Знаешь, кто наслал проклятье на Эдди? Ты не можешь не знать этого, Ари…

Она кивнула.

— Разумеется, знаю.

— Но… Ари!

— Хватит!

Глаза девушки внезапно стали такими холодными, что я повела плечами — вокруг словно снежинки закружились.

— Я уже объясняла это. И тебе, и остальным. Я ничего не рассказываю. Так будет лучше.

— Но если он попытается причинить вред Эдди ещё раз?

Несколько секунд она молчала, закусив губу, а потом начала говорить. Медленно, будто обдумывая каждое слово.

— Ронни, наша жизнь — не просто цепочка событий, это нечто большее. Любой из нас связан с кем-то другим. И если я расскажу одно событие, всего лишь одно событие — возможно, оно затронет ещё чьи-то судьбы, кроме твоей собственной. Я приведу пример… Если бы я тогда не рассказала маме про своё предсказание, ты бы никогда не появилась в этом доме. Понимаешь?

Я нахмурилась.

— Нет.

— Лил была бы жива! О Дарида, ведь Грэй поехал в Арронтар не для того, чтобы поговорить с Нарро. Он хотел увидеть Неизвестное море. Море Скорби.

Я закашлялась.

— Если бы я не рассказала маме… Либо Лил и Грэй остались бы живы и со временем справились с горем, либо они оба умерли бы. Но в обоих случаях тебя в этом доме никогда бы не появилось. Понимаешь, о чём я говорю? Никто, даже я, не представлял, что моё предсказание заденет твою судьбу.

Я поставила миску с овощами на стол и, вздохнув, тихо сказала:

— Я очень рада, что оказалась здесь.

Взгляд Араилис смягчился. Она подошла ко мне и взяла за руку.

— Я тоже рада. Но так бывает всегда, Ронни. Одному плохо, другому хорошо. И я предпочитаю не вмешиваться в естественный ход событий.

— Значит, Эдди может погибнуть?

Рука Ари, сжимающая мою ладонь, чуть дрогнула.

— Я не могу сказать, — прошептала она. — Прости меня. Я предупреждала…

— Я понимаю тебя. И не обижаюсь, честно. Хорошо, давай не будем об этом. Но я ведь могу задать вопрос, не связанный с твоими предсказаниями?

— Конечно.

— Ты не знаешь, что такое дэрри?