После короткого инструктажа мы вышли в центр поля, где единственным освещением выступали тусклые фонари.

— И против кого мы будем сражаться? — Константин осмотрелся вокруг, но не увидел ни единой души, кроме нас троих.

— Как же, ещё не понимаешь? — ухмыльнулся я, предвкушая его удивление.

— Что у вас с собой? Зелья? Показывай, — Михалыч заглянул в мой рюкзак и первое что бросилось в его глаза, так это четыре небольших бутылки с коньяком, — Интересное оружие вы выбрали.

— Вот, здесь зелья, — Константин отвлёк его внимание от выпивки, показывая содержимое бутыльков и объясняя действие каждого.

— Этих много, — указал он на тот, что накладывает оцепенение. Брат как раз сделал несколько десятков вчера, — ими можешь пользоваться сейчас, остальные прибереги для турнира, — всё, начинаем.

Михалыч отбросил трость в сторону и как резвый подросток принялся бегать по полю. Константин с удивлённым лицом наблюдал за стариком, делающим в воздухе сальто.

— Что стоишь? Говорил же, что мой наставник с сюрпризом!

Наша «репетиция» длилась несколько часов. За это время мы с братом неплохо сработались. Я был невероятно благодарен Михалычу за эту возможность, ведь некоторые возможности чипа для меня всё ещё оставались малоизученными, а теперь я приноровился парировать вражеские атаки щитом, который поглощает урон, и следом бить ответным ударом, только дополнив его полученной от врага силой. Константин тоже оказался полезным, благодаря его зелью, которое я заранее нанёс на кулак, после удачных ударов он мог сковывать движения Михалыча, мешая тому двинуться с места. Работало это ровно до первого применения магического щита, но главное заставляло противника тратить ограниченный запас энергии.

— Хватит, поберегите силы, — внезапно остановил нас старик, — вы молодцы!

— Насчёт силы, тут такой момент, — я открыл рюкзак и достал бутылку, — у нас есть чем пополнить запас.

— Ох, молодёжь! — рассмеялся Михалыч, — Смотрите не переусердствуйте, не больше половины рюмки перед боем! Я думал вы его взяли, чтобы победу отмечать.

— Ну… что-то вроде этого, — я закинул бутылку к остальным, — Михалыч скорее всего, как и брат, отнесётся к настойке карликов скептически.

— Максим, — окликнул меня наставник, — надеюсь не забудете обо мне, когда одержите победу. Я в вас верю!

— Обижаете!

И что бы мы без него делали? Как только всё безумие закончится, я найду способ, как отблагодарить Михалыча за его помощь.

Тем временем Константин взглянул на часы и сказал:

— Осталось ровно два часа и три минуты.

У стадиона столпилась длинная очередь, а народу было столько, что слиться с толпой не составило бы и труда. Несмотря на то, что битва транслируется по телевиденью, людям куда интереснее было наблюдать за всем вживую.

Судя по шуму и громким возгласам, бой уже начался.

— Вход для зрителей с другой стороны, что вы здесь забыли? — прямо у входа в зал для участников нас остановил работник службы безопасности. Видимо наша верхняя одежда, которую выдал Михалыч, оказалась слишком скромной, по меркам других участников.

Константин закатил глаза, затем протянул ему документ, после которого последовали извинения и нас без проблем пропустили внутрь.

— Почему они не задержат тебя после слов Морозовой? Ты ведь для всех похитил своего брата и замешан в мутных схемах отца? — я не стал скрывать свой интерес.

— Я не считаюсь виновным, пока у неё не появятся неоспоримые доказательства или ты лично не обвинишь меня, — разъяснил Константин, — а ещё, раз вернулся император, то возможно задержание по его личному приказу. Ничего из вышеперечисленного не было, так что пусть меня и осуждают, но никто не имеет права тыкать этими жалкими обвинениями в лицо и тем более ограничивать мою свободу, а вот Морозова ответит за клевету.

Мои документы приняли без проблем.

Мы ведь не считаем за проблему бесконечные перешёптывания организаторов и прожигания меня насквозь глазами?

Пока заканчивали со всей бумажной хернёй, которую я скинул на Константина, так как не особо люблю с этим возиться, прошло два боя.

От перешёптываний организаторов я узнал, что Алексеевы не стали принимать участие, так как предпочитали действовать руками наёмников из-за слишком юного наследника, но раз император запретил нанимать бойцов, то они предпочли сдаться, нежели рисковать жизнью двенадцатилетнего парня.

— Хоть время осталось одежду прикупить, а то я бы совсем со стыда сгорел, — шепнул что-то на мажорском Константин.

— Ага, я последние деньги на это спустил. Теперь мы просто не имеем права проиграть! — разглядывая свой новый прикид подколол его я.

Чтобы ввести противника в заблуждение, а также скрыть наличие чипа, на моих руках были две здоровенных перчатки.

— Воронцовы? Ваш выход, — обратилась к нам улыбчивая девушка, жестом подзывая нас к себе.

Судя по тому, что среди нас с братом не было других участников, мы были последними. Константин нашёл этому вполне логичное объяснение — другие семьи понимают, что их наследники не способны превзойти Аннету, поэтому даже не рискуют участвовать.

Стоило нам появиться на арене, как десятки камер оказались направлены прямо на нас.

Весь зал сначала замолк, видимо подробно изучая представителей семьи Воронцовых, а после залился такими криками и свистом, что если бы не купол, защищающий толпу от магических атак, а нас от их шума, то я бы точно оглох.

Аннета со всем злорадством улыбнулась. Ясное дело, что мы бы пришли. Она пальцем провела по горлу, как бы демонстрируя расправу, чем лишь подогревала интерес толпы.

Естественно она была не одна, а с помощницей. На этот раз новой, но тоже темнокожей, видимо, из одного народа с прошлой. Может и способность такая же? Тогда силы Константина здесь бесполезны, но, пока со мной наш «Дракоша», я мог об этом не волноваться. Уверен, меня одного хватит, чтобы навалять этой выскочке.

Она не спеша подошла к нам ближе, и взглянула на кобуру с двумя бутылками по бокам.

— Что это? — её голос, многократно усиленный, разнесся над публикой, заставив их немного притихнуть и прислушаться, — вы уже заранее сдались и взяли выпивку, чтобы скрасить поражение?

С трибун раздался взрыв хохота, многим понравились слова Аннеты, а камеры крупным планом продемонстрировали нашу алкоголь. Константин же только поморщился и промолчал. А вот я решил ответить.

— Считайте это нашим подарком для вас, дамы, — улыбнулся я, — фора с которой у вас может быть появится шанс на победу. Мы сделаем вас даже пьяными. Такого вы ещё не видели!

Теперь трибуны разделились во мнениях, часть людей на них одобрительно заорали, поддерживая меня, другие же начали свистеть и гудеть, выражая осуждение.

Аннета только фыркнула, понимая, что проигрывает словесный батл, и сказала, что нам поможет лишь чудо.

Да, наше «чудо» в бутылках.

После этого купол над ареной стал плотнее, и мы перестали слышать всё, что происходит на трибунах. Раздался звон внутри арены и битва началась.

Я не беспокоился. С таким козырем в рукаве всё что от нас требовалось — продержаться несколько минут, заставляя Морозову тратить как можно больше сил. И я развлекался как мог, то и дело дразня её разными колкими замечаниями, например, о случайности прошлой победы, или о том, что правда об их нападении скоро вскроется, ровно как и о клевете.

Её было очень легко вывести из себя, к тому же, она думала, что мы на совершенно разных уровнях.

По сути оно так и было, но Морозова неправильно составила рейтинг у себя в голове.

В итоге я немного напрягался только первые пятнадцать минут боя, когда у Аннеты и её помощницы ещё оставались силы. Она начала бой очень эффектно, постоянно призывая свои призрачные лезвия, которые разлетались по всей арене и не давали нам расслабиться. Константину приходилось уклоняться, а я же нарочно ловил её лезвия своим щитом, который умел отражать атаки противника. В какой-то момент Морозова перестала отличать свои лезвия от «моих».