Несмотря на его слова, я не чувствовал ничего особенного. Видимо ещё не осознавал всех бонусов.

— Попробуй скрывать вторую руку, — обратился ко мне Михалыч, — даже если по школе пойдут слухи, всё равно никто не поверит. Но люди начнут наблюдать за тобой, изучать тебя, от их зоркого глаза никуда не деться. Старайся не вызывать подозрения, держи всё под контролем. Я и раньше был уверен, что ты выйдешь в финал Фортиса, уж слишком пробивной парень, а вот сейчас есть шанс на куда большее… местные аристократы глотки друг другу перегрызут за тебя! Каждый будет желать переманить столь необыкновенного бойца на свою сторону. Ты разбогатеешь, Максим! У тебя будет всё!

Как мне показалось, мысленно он уже прикидывал сколько денег сможет на мне заработать или что-то вроде этого. Поэтому я поспешил прервать его фантазии:

— Если вы делаете на меня такие ставки, то знайте — мне нужно больше тренироваться. Двух занятий в неделю недостаточно, — требовательно обратился к старику я.

Он задрал голову и потёр свою длинную бороду.

— Ты прав, Максим Соколов. Двух занятий и правда будет маловато. Мы должны увеличить занятия минимум в два раза. Я сделаю всё, чтобы найти для тебя свободное время. Если что, то смогу отказаться от более слабых учеников и отдать тебе их время. Твоя сила — это алмаз, требующий огранки! Запомни мои слова. Уже завтра я свяжусь с тобой лично, не через Розу. Времени у нас маловато, поэтому готовься к тренировке. Я подумаю над тем, чтобы увеличить и время занятий.

Я заметил странную спешку в его фразах. Будто скоро произойдёт что-то, к чему он так пламенно желает меня подготовить.

— Вы сказали, что у нас маловато времени. О чём идёт речь? — уточнил я.

— Как о чём? Через несколько недель первые отборочные! Причём боевые! Это потрясающий шанс для тебя. Правда даже там, ты должен будешь выступать с одним проводником. Я хочу, чтобы мы оставили второй в качестве сюрприза для Фортиса, — с оптимистичной улыбкой поведал он.

— Боевые отборочные? Мне нужно будет драться против другого мага? — я был один раз на отборочных с Марией, вот только там мы сражались против монстров, а не людей.

— Так точно! Если память не подводит, они решили сделать первые отборочные в виде битвы с поддержкой.

Поддержка? Неужели…

— Вы хотите сказать, что у меня будет свой целитель или что-то вроде этого? — в памяти возникли сцены из финала Фортиса, где Аннета и Константин сражались с помощниками. Видимо старик говорил про что-то похожее.

— Да, именно так! — кивнул Михалыч.

— Но у меня нет никого на примете с кем можно сражаться, — возмутился я.

Старик загадочно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Не переживай ты так, у твоего гуру есть несколько человек на примете. Ближе к отборочным я вас познакомлю и подберём тебе кого-нибудь подходящего. Главное — это сработаться с напарником, что не всегда выходит, даже если его сила невероятно полезная. Я бы сказал, что сражаться в одиночку легче, чем с кем-то в команде. Ладно, забегать наперёд не буду, да и следующий ученик уже на подходе, поэтому мой тебе совет — готовься к тяжелым тренировкам, Максим. Гонять тебя буду как никого другого! — по-доброму предупредил меня Михалыч.

Главное, чтобы никто не узнал. Если вдруг поднимется шумиха, мой братец точно спать не сможет, особенно после его проигрыша. Чую в прошлый раз именно появление моей силы подтолкнуло его к визиту. А что будет, если он узнает о второй руке?

Хах. Посмотрим.

Я буду стараться стать лучшим, чего бы мне это ни стоило.

Прошло три недели.

Как Михалыч и говорил, он действительно отказался от нескольких учеников в мою пользу и каждый вечер мы проводили двухчасовую интенсивную тренировку. Вторым проводником я пользовался исключительно при нём. Он настолько боялся публичности, что требовал охрану выключать камеры во время наших занятий. Первый час я пользовался двумя перчатками и тренировался сражаясь с Михалычем, а последующий одной, ведь часто с нами присутствовал кто-то ещё из его учеников, заменяя грушу для битья.

Старик очень не хотел, чтобы кто-то узнал о двух способностях, желая приберечь сюрприз для Фортиса. Он называл это «Козырь в рукаве», способный перевернуть ход всего турнира.

Мои ожидания оказались верны, и в школе уже пробежал слушок о моих способностях. Правда интерес учеников быстро угас. Вряд ли тому причина лишь в моём скрытном поведении, скорее никто не верил во всю эту чушь с двумя проводниками. Что ж, мне так даже лучше.

За это время я уже привык пользоваться второй способностью в виде щита, что великолепно защищал против любых атак. Дополнительная способность перчатки оказалось немного странной. При нажатии на красный переключатель, перчатка генерировала появление голографического тигра. Животное на ощупь ничем не отличалось от настоящего, картину портил лишь прозрачный силуэт. Вот только создание такого питомца отнимало значительную часть магической энергии, поэтому Михалыч счёл использование тигра нецелесообразным.

— Давай сфокусируемся на более важных вещах! До отборочных чуть больше недели, а ты ведь всё равно не сможешь использовать вторую перчатку, поэтому пока приоритет на главную способность! — наблюдая как тигр ласкается о мою руку сказал учитель.

В тот же момент голограмма исчезла.

— После отборочных можно будет расслабиться и посмотреть на что способно твоё животное, но не сейчас. Береги магические силы, Максим! Кто знает, что за противник тебя ждёт? В некоторых ситуациях, противника приходится брать измором! — уже не в первый раз повторил Михалыч.

— Значит первые отборочные будут перед Новым Годом, а когда вторые?

— В начале февраля, — старик кивнул мне и добавил, — На сегодня достаточно, ты молодец. Я боялся, что не осилишь столь плотный график. Многие даже от трех занятий в неделю жалуются, то на учёбу времени не хватает, то на жизнь. Ох, молодость. Надеюсь после похвалы не расслабишься! Знай, что за день до отборочного турнира тебя ждут целые сутки отдыха от магии. Будем копить силы, так сказать. Так что держишь! — подбодрил старик.

Знал бы он как я в «прошлой» жизни пахал. Порой перед серьёзными боями приходилось по шесть часов несколько недель тренироваться. Конечно моё новое тело не привыкло к таким нагрузкам, но это поправимо.

Тем временем в особняке Воронцовых.

— Отец! Куда уж больше⁈ Я и так из кожи вон лезу, но тебе этого недостаточно! — возмутился Константин.

— Правда? Заметил я твои старания, когда ты встал на колени перед этой молокосоской! — напомнил о наболевшем Дмитрий, — Лучше бы она тебя убила, а так, только репутацию семьи очернил. Ну, ничего… скоро ты и сам будешь жалеть, что не сдох. Я превращу твою жизнь в сущий ад!

— В ад говоришь? Да я давно в нём живу, — с ненавистью он взглянул прямо в глаза главе семейства, угнетающему его уже много лет.

Дабы утихомирить пылкий нрав сына, отец прибегнул к старой, но эффективной схеме:

— Ты ведь знаешь правила, сынок, — со злобной улыбкой протянул тот, — в твоих интересах мне угодить, да и прошу я не так много, как мог бы, верно? Но в последнее время ты только дерзишь… а может моим людям стоит обсудить твоё поведение с матерью?

— Не смей трогать её! — крик эхом отозвался отовсюду.

Дмитрий улыбнулся. Хватило один раз показательно избить женщину, чтобы Константин усвоил урок — подчинение залог безопасности его матери. Играть на чувствах сына доставляло особое удовольствие, ведь безоговорочная власть и контроль — это то, к чему всегда стремился Воронцов. Он всегда верил, что нет лучше способа контролировать человека, чем манипуляция чем-то ценным.

— Всё в твоих руках. У тебя есть время до следующего Фортиса. Советую тренироваться усерднее, а не как в прошлый раз. Для наилучшей мотивации, я уже приказал твоим телохранителям следить за тобой. Никаких развлечений, сынок, а то я тоже могу «развлечься», вот только немножко по-другому… — вновь в воздухе повисла нотка садизма.