— Лиска, Федор, считаем пушки! — Павел решил выбрать второй вариант, заодно выяснив что его ждет в ближнем бою

Как и предположил Павел, Многотелый встретил ракетный залп шквалом пушечного огня.

— По две на каждом! — Констатировала Лиска.

— Точно так. — Подтвердил Федор.

Павлу показалось что он видел на одном из кораблей третью установку, но решил согласиться с большинством. В любом случае двенадцать пушек против трех или тринадцать — разница не принципиальна.

Тем временем, торпеды киборгов безвредно ушли на помехи. С одной стороны у Павла теперь больше снарядов на пушку, а с другой — гораздо меньше пушек. Зато у него есть броня.

Корабли Многотелого находились на час лево выше курсе «Гительзона» и покоились относительно колоний. Очевидно, вышли на позицию заблаговременно. Так что Павел сейчас сближался с противником, хоть и должен был разойтись в ста километрах, если только киборги не включат двигатели. Что они, кстати, сейчас и проделали. Видимо торпед у них больше нет. После секундного колебания капитан «Гительзона» повернул корабль навстречу Многотелому.

— Партнер, ты с ума сошел! — Пискнула Лиска.

— Без паники! У нас есть броня, а у них ее нет!

И в самом деле. Ускорение кораблей противника свидетельствовало о том что их масса соответствует массе курьера без груза в трюме. Дополнительную броню на корабли ставят редко — жилой отсек и так неплохо защищен от космической радиации и заодно снарядов ПТО, а торпеду броня разумной толщины не удержит. Уязвимыми остаются турели вооружения и ракетный отсек, но последний обычно прикрыт жилым отсеком, а вот ПТО защитить броней уже не получится в принципе, только маневром. Чтобы попасть в ракетный отсек и спустить топливо корабль надо окружить, а для этого в космосе нужно иметь превосходство в численности — корабль может крутиться вокруг своих осей как капитану угодно. А воевать отдав противнику превосходство в числе считалось плохой идеей.

Интересно, может ли коллективный разум удивляться? На таком расстоянии разглядеть «броню» на ракетном отсеке еще не получится. Защиту киборги увидят незадолго до дистанции эффективного пушечного огня.

— Ты, конечно, капитан. — Нарушил молчание Федор. — Но еще ни кто не проводил Маневр Груздева при соотношении один к шести. В смысле удачно не проводил.

— У самого Груздева было еще хуже, если по пушкам считать. По ним у нас, кстати, один к четырем.

— Там Арчера наемники кинули.

— А у нас броня. Все, отставить панику! Прорвемся!

Корабли киборгов начали рассредотачиваться, явно намереваясь окружить цель и расстрелять ей ракетный отсек.

— Лиска, на тебе лазер.

— Поняла.

Ракеты с тепловым наведением легко сбиваются или дурятся, но для этого нужно вовремя запустить помехи либо включить лазер. Разумеется, лазер может стрелять в автоматическом режиме, но слишком часто дает ложные срабатывания по любым источникам тепла, так что обычно стоит в режиме ожидания.

— Федор, концентрируй огонь на одном корабле, пока не будет признаков поражения баков. Огонь по моей команде!

— Понял, кэп!

Разумеется, десантник не будет лично наводить все три пушки. Но будет назначать автоматике цели.

— Приготовится к уклонению!

Броня — это конечно хорошо, но турели хотелось бы спасти. Павел раскрутил корабль вдоль продольной оси, сбивая прицел. Уже молча Павел открыл внешний люк шлюза, в который были напиханы трубы ракет, и приготовился дать залп в режиме самонаведения.

Свои ракеты у киборгов нашлись, по три на корабль. Но запустили они их почти на предельной дистанции — классическая ошибка новичков. Лазер легко смел их все своим зеленым пламенем. Момент открытия огня из пушек Павел тоже легко угадал по дистанции. И заранее дал тягу. Глухие удары попаданий он все-же услышал. Но судя по звуку, сильно отличавшемуся от обычного, они пришлись на импровизированную броню.

— Огонь! — И запустил все двенадцать «Кинжалов» из шлюзовой камеры.

Попавший под ракетный удар корабль успел среагировать и запустить ловушки, но в самый последний момент. Тем временем ПТО оплели своими трассами его соседа по строю. Павел же затормозил вращение, и развернул корабль по курсу на сто восемьдесят градусов. Снаряды предсказуемо летели мимо, те что попадали бессильно вязли в кремнии и полиэтилене.

— Есть один! — Азартно выкрикнул Федор.

— Можно я их лазером пожгу? — Добавила Лиска.

— Связь им глуши! — Ответил Павел жене и оператору ПРО с РЭБ.

Сам он тем временем дал тягу, снова сбивая киборгам прицел. И увеличивая время огневого контакта, что в его положении было крайне странно, но убегать Павел в любом случае не мог из-за меньшего ускорения и запаса приращения скорости, чем у пустого курьера. И при этом броня показала себя достаточно хорошо чтобы нанести Многтелому как можно больший урон. А чтобы усложнить киборгам обдумывание происходящего был пущен в дело последний крапленый валет — радиопередатчики, транслировавшие белый шум на типичных частотах гражданской связи. Задачей Лиски было выбирать режим работы глушилок.

Обычно в космическом бою расстояния между кораблями одного флота много меньше чем расстояния между противоборствующими флотами. Так что даже гражданская связь без псевдослучайной перестройки рабочей частоты подавить практически невозможно — мощность помехи обратно пропорциональна квадрату расстояния от глушилки. Если же бой вырождается в собачью свалку, глушение не даст значимого преимущества поскольку командир соединения просто физически не успеет давать адекватные приказы в быстро меняющейся обстановке и бой превращается в череду дуэлей. Но ум Многотела, вроде как, зависит от количеству абонентов в сети и ограничить это количество одним кораблем будет совсем неплохим вариантом.

На глушение связи киборги отреагировали совершенно неожиданно. Они прыснули в разные стороны, попутно начав стрелять друг в друга. Видимо Многотел не предусмотрел возможности потери связи и каждая из его частей вдруг оказалась в окружении врагов. При этом ускоряясь от «Гительзона», киборги очевидным образом предоставили ему удобный ракурс на ракетные отсеки.

Вскоре все было кончено. Шесть обездвиженых корпусов дрейфовало по расходящимся векторам, Павел и его экипаж медленно осознавали произошедшее.

— Отчет о повреждениях! — Павел не переставал удивляться как хорошо он вжился в роль боевого капитана.

— Правой пушке кирдык. — Огорчил Федор. — Остаток патронов двести на ствол.

— Лазер похоже разбит! — Добавила Лиска.

Могло быть и хуже. Но и лучше тоже. Теперь корабль — легкая мишень для торпед и Павел окончательно зарекса тратить ракеты по кораблям. А к месту боя наверняка спешат подкрепления и не только к Павлу. Что делать в такой ситуации было довольно очевидно.

— Внимание всем! Берем курс на лориэнцев. После ускорения абордажникам выйти наружу для перезарядки левой и верхней пушек.

Теперь выйти на связь с союзниками.

— Вонг, вы там живы?

— Более или менее. Торпеды потрачены, а в ближний бой лезть менты не хотят. А нам и не надо.

— Идем к вам.

— Серьезно?

— Да, наши уже все сухие.

— Что у тебя осталось?

— Меньше чем хотелось бы. Так что надавите там на ментов.

Говоря все это Павел развернул корабль на нужный вектор и дал ускорение.

— Кэп, шлюз-то закрой! — Услышал он Антона.

Ну да, менты не смогут попасть в шлюз пока в нем вакуум. А закрыть его после запуска ракет Павел забыл. Ругнувшись он закрыл шлюз и наполнил его воздухом. Как только над дверью загорелся зеленый, Молчановы шагнули внутрь. Трубы от ракет висели у самого верхнего люка, так что место для абордажников было. Теперь им предстояло закрыть шлюз, провести декомпрессию, вытолкнуть пустые трубы в космос, взять из трюма короба с патронами для ПТО и заменить их у рабочих пушек. Отсутствие гравитации им в этом поможет, но меньше чем хотелось бы. Так что ни о каком ремонте речи не шло. Успеть бы перезарядиться.