— Я уже! Посмотри вверх!

И в самом деле, камера внешнего обзора показывала висящий в двадцати метрах над «Гительзоном» вооруженный курьер в синебелых цветах Народной Милиции. И людей в скафандрах, закреплявших тросы на обоих кораблях.

— Я знаешь ли не первый день замужем и понимаю что нужно после тяжелого абордажного боя. Сейчас заберу людей, отойду на сотню и дадим импульс раскрутки.

— Приготовиться к гравитации! — Крикнул Павел в микрофон корабельного оповещения.

Наконец центробежная сила вернула пол и Павел открыл тетрадь Штутгарта. За терминал-наладонник взялась успевшая прийти в себя Лиска.

Тетрадь была исписана крупным, и на удивление разборчивым почерком.

Семья

Когда я вышел на них то посчитал обычной преступной организацией. Налицо были все признаки: разветвленная структура, зашифрованная переписка, закупки оружия и оборудования по всей Системе. Не было лишь главного. Собственно противозаконной деятельности. Сколько бы я ни копал, все оставалось в рамках имперского законодательства. Люди просто скидывались, покупали товар и этот товар как будто бы испарялся.

Разумеется, это было признаком некоего тайно разворачиваемого производства, чьи результаты могут быть использованы против Империи. Потому что в противном случае затраты на конспирацию просто излишни. Моей ошибкой было то что я не стал передавать информацию по инстанции и вместо этого вел собственное расследование. Хотел выслужиться.

Мне удалось внедрить в Семью двух независимых агентов. Благодаря им я узнал что организация развернула нелегальное производство полупроводников в поясе астероидов. Этого уже было достаточно на состав, но проблемой было полное отсутствие рынков сбыта. А найти их требовалось в том числе для проведения контрольной закупки.

Через агентуру удалось выяснить что штаб-квартира Семьи находится на Марсе, либо в его окрестностях, но не точнее. Туда же шли произведенные чипы. Связей Семьи со внутренней системой не обнаружено.

Численность организации не поддается сколько-нибудь точной оценке в силу ее рассредоточенности, но по самым грубым прикидкам речь идет о десятках тысяч человек в Поясе, на Марсе и Троянцах.

Цели Семьи

Долгое время не удавалось выяснить. Мои попытки кончились тем что на очередную встречу с агентом пришли люди Семьи, принеся голову моего человека. Они хотели завербовать меня в свои ряды и я позволил им это сделать. Как я и предполагал, неуловимость столь крупной организации связана с оперативным устранением или перевербовкой агентов Контрразведки Флота и Инквизиции. В частности, как я случайно узнал, резидент Инквизиции в Новой Новой Москве Макс Гофман работает на Семью.

Семья считала что имеет на меня достаточный компромат чтобы гарантировать мою лояльность, кроме того моя работа по сокрытию операций организации требовала наличия знаний об ее деятельности. Так что, как ни парадоксально, расследование сдвинулось с мертвой точки. Разумеется, самую «горячую» информацию я добывал незаметно (надеюсь) для Семьи, но опять таки я не смог бы так продвинуться без своего нового статуса.

Целью Семьи, как ни банально, оказалось построение общества нового типа. Нечто наподобие коммунистических утопий древности, но с использованием современных технологий. Идеологи Семьи считали что кланы, корпорации, религии и прочие объединения людей обладают зачатками сознания и хотели развить этот коллективный разум с помощью нейроинтерфейсов получив вездесущего, всеведущего и всеблагого искусственного бога.

Длительное время усилия Семьи не приводили к существенным результатам. Оказалось что человеческий мозг слишком зависим от труднопрогнозируемых колебаний гормонального фона чтобы быть эффективным узлом распределенной вычислительной системы. Проблему удалось решить путем создания киборгов с мозгами существующими в контролируемой среде.

Следующей проблемой стала способность мозга избегать работы по поддержанию коллективного разума даже в контролируемой среде. Грубо говоря сверхсложная нейросеть не понимала выгоды таких вычислений для себя. В качестве временной меры была выбрана лоботомия. Участки, отвечающие за «лень» были выявлены и, как оказалось, их можно было удалить сохранив двигательные и базовые когнитивные функции. Данное решение рассматривалось Семьей как временная мера. В лоботомированные киборги отправлялись провинившиеся перед Семьей, их использовали для подмены устраненных должностных лиц Империи и колоний. Наконец после длительной дискуссии в руководстве Семьи, возможно даже приведшей к расколу, организация начала сотрудничать с пиратами-работорговцами.

Так или иначе, Семье удалось создать коллективный разум. Вот только вместо всеблагого божества которое поведет Человечество к процветанию они получили, извините за прямоту, малолетнего долбоеба, чей невысокий интеллект вполне компенсировался грубой силой армии болванчиков, безропотно выполняющих приказы и работающих, если надо, на износ. А вот полное отсутствие человеческого понимания морали не компенсируется ни чем.

Многотел Малолетний Долбоеб Многотелый Долбоеб

Пожалуй назову его так. К сожалению, Семья не понимала что именно она создала пока не стало слишком поздно. И дело, судя по всему, не в какой-то особой хитрости Многотелого Долбоеба, а в иллюзиях Семьи, наконец-то достигшей своей цели. Сеть киборгов была развернута по всем контролируемым Семьей колониям, ученые сконцентрировались на проблеме подключения без лоботомии.

Семья начала что-то подозревать лишь когда сотня марсианских киборгов на десяти курьерах по желанию Долбоеба села на хайлайнер к Троянцам. На вопросы зачем он это сделал Многотелый отвечал нечто вроде «потому что могу». К сожалению, даже после этого марсиане пытались вразумить свое дитя. Пока не стало слишком поздно.

Эмиссары Многотелого Долбоеба в Троянцах вышли на контакт с пиратом Ласло Мастифом, поставлявшим Семье «материал». И попытались захватить курьер торговца Павла Астахова, использованный Семьей втемную для перевозки произведенных в Поясе процессоров. Лишь после этого до руководство Семьи дошло что же оно натворило. Но было уже поздно.

И тут я, признаюсь, поверил в существование высших сил. Иначе объяснить то что Астахов мало того что сумел сбежать с хайлайнера, так еще и взорвал флагман Ласло я не могу. Разумеется, я реквизировал на крейсере истребитель и вылетел к месту боя незамедлительно. Боевой курьер Ласло был уничтожен взрывом торпед на пусковых установках, одна из ПТО и радар срезаны плазменным резаком. Судя по всему, имел место быть саботаж. Я взял образцы тканей трупов для генетической экспертизы и вернулся на крейсер. Двумя часами позже курьер был взят на буксир боевым катером с «Памяти Жемчужной».

На крейсере я получил доклад агента с пиратской колонии Лориэн о том что Ласло жив. Генетическая экспертиза еще проводилась, но я был практически уверен в том что это киборг. Причем созданный силами Многотелого. Я начал искать других выживших с «Мастифа», корабля Ласло, и вскоре обнаружил что в колонии Путь Ильича была проведена транзакция на имя известной в регионе хакерши Елизаветы «Лиски» Хопфилд, работавшей на Ласло в результате мирового соглашения с игорным домом Карлеоне. Причем транзакция была оплатой завоза биогенных элементов кораблем «Гительзон», появившимся на станции клана Хопфилд словно из ниоткуда. И, разумеется, курьер был той же серии что и «Метеор» Павла Астахова.

Тем временем пираты Ласло в союзе с Многотелым Долбоебом атаковали станцию клана Хопфилд. Пираты даже начали штурм станции. Моей рабочей версией было то что Лиска предала Ласло, благодаря чему Астахову и удалось сбежать. Ну а на станции Хопфилдов кораблю сменили идентификатор.

Разумеется, Лиска записалась в рейд Народной Милиции Пути Ильича по спасению своего клана. Убедив капитана Эрнесто Инареса в необходимости вмешательства вооруженных сил Империи, я вылетел на трех вооруженных курьерах на Путь Ильича со своей опергруппой и взводом космопехоты. Истребители я счел разумным оставить профессиональным пилотам лейтенанта Рамиреса.