— Не по своей воле — ответил он вслух. — Обычно опасность изгнания вполне достаточная страховка.

— Но я точно знаю что существуют внеклановые торговцы.

— Они везут товар на свой страх и риск. Самый надежный вариант — челночить в пределах региона. Мясо шахтерам, дерьмо — земледельцам. Примерно как мы сейчас. Но и прибыль так себе.

— А где прибыль по-больше?

— В контрабанде. А еще можно попробовать дальнюю торговлю, но велик риск того что цены упадут пока летит хайлайнер. Но даже тут есть варианты. Обычно берут много разного товара по-дешевле, болтаются между регионами и продают то на что цена окажется выгодной. На самом деле прибыль тоже такая себе, если учитывать время. В среднем как в каботажных перевозках, но есть вероятность удачи и обогащения. А еще ты так будешь летать в основном в хайлайнере, а не в свободном полете и невесомости.

— Так нам все равно нужно на Марс или Цереру.

— Да, но нет. У нас трюм занят сама знаешь чем. Разве что еду и семена можно в жилом отсеке везти. Но ты сама учила не привлекать внимание. А торговец не берущий груз в трюм его привлекает. Как и торговец с вооружением сильно выше среднего.

— Вот не понимаю почему вы все двумя пэтэошками обходитесь?

— Они денег стоят и если отбиваться в конвое двух вполне достаточно.

— Тебя в клане тактике учили?

— Да. Но боев у меня всего два не считая «Мастифа». Отбивались в конвое как раз.

— Хочешь сказать мы зря довооружались?

— Ну почему же. Контрабандисты не летают по обычным маршрутам, так что вооружаться им приходится. А еще мы можем стать наемниками.

— Вот с наемничеством все сложно.

— В каком смысле?

— Ты на абордаж со мной вдвоем ходить собрался?

— Мда, это проблема. У меня, конечно, есть каюты, но на борт я теперь кого попало не пущу.

Впрочем, судьба решила за них. У Лиски тренькнул терминал. Посмотрев на экран, она удивленно вскинула брови и включила громкую связь.

— Лиза, это Мэтт! Станция атакована! Это братва Ласло, без «Мастифа», естественно. И еще какие-то корабли, наши их раньше не видели. Безопасники вступили в бой но...

Связь оборвалась, видимо задавленная помехами.

— Звони ментам!

Павел хотел было ответить что Хопфилд наверняка послал сигнал бедствия, а не только позвонил племяннице, но понял что для споров сейчас не время. Лиска в шоке от того что ее родственников, пусть и не самых любимых, прямо сейчас немножко убивают. Сама кицуне скрылась в санузле, видимо будет промывать желудок перед вылетом.

Дежурный по станции, разумеется, был в курсе и сообщил о том что силы безопасности уже готовят спасательную операцию и объявили сбор добровольцев. Раз уж корабли приходится вооружать, логично привлекать их для военных и полицейских операций. Редкая колония размеров Пути Ильича может позволить в своей народной милиции нечто большее чем пара десятков вооруженных курьеров. И те Председатель наверняка захочет придержать дома в как можно большем числе.

— Набор добровольцев уже объявили? — Первым делом спросила Лиска выйдя из туалета.

— Они же пришлют на корабль своих людей!

Добровольцев, очевидно, надо было контролировать, а пехоты в распоряжении колониальной милиции было заметно больше чем кораблей.

— Плевать. Им все равно будет не до нашего трюма!

— Помнится кое-кто советовал мне не соваться в свой клан.

Лиска замялась буквально на секунду.

— А ты не хочешь встретиться с теми кто это все устроил? Это ведь заказчики убийства, больше некому.

— А еще они ищут нас, а ты сама к ним собралась.

— Вот именно! Они меньше всего ждут того что мы вступим в ополчение. Собственно твоя реакция это доказывает.

Вздохнув и попрощавшись с начавшимися было каникулами, Павел зашел на сайт народной милиции Пути Ильича и создал заявку на вступление в ополчение. Пробежавшись глазами по предложенному контракту, он обнаружил стандартные условия. Принять на борт космопехоту, строго выполнять приказы, в случае невыполнения космопехота имеет право реквизировать корабль. Зато потраченное топливо возместят, в дополнение к оплате. Заполнил анкету о корабле. Отправил. Оставалось только ждать.

На корабль была прислана минимальная штурмовая группа из четырех человек. Два человека могут вести непрерывный огонь прикрывая друг-друга во время перезарядки, еще один — резерв на случай потерь и наконец четвертый оказывает первую помощь раненому, если таковой появится. Присланная группа состояла из двух высоких мужчин-людей, похожих как братья, кошкодевочки и эльфийки. Одеты они были в биосьюты, шлемы которых пока что несли в руках, и боевые пояса с кучей подсумков. Плитников по какой-то причине не было. Вооружены милиционеры были штурмовыми винтовками Булкина — самым популярным стволом в Системе.

— Сержант Антон Молчанов — Представился старший в четверке. — Ефрейтор Федор Молчанов, рядовые Джейн и Мария Молчановы.

Для кланового общества целые подразделения родственников не были чем-то необычным.

— Рад вас видеть — приветствовал их Павел. Вольный торговец Павел... Хопфилд, моя жена Елизавета.

— Так вы из клана владеющего станцией?

— Да, но он в нашем клане недавно — ответила за Антона Лиска.

— А ты та самая Лиска что Карлеоне нагрела?

— И была продана Мастифу, да. А Паша — мой рыцарь, спасший меня из рабства! — Лиска прильнула к Астахову-Хопфилду.

— И как это у него получилось?

— Он — пилот от Бога и корабль у него вооружен по-лучше среднего, так что победил «Мастиф» в бою вскрыв жилой отсек, я была готова и заперлась в шлюзе.

Павлу оставалось только надеяться что он не покраснел.

— Между прочим, могу вам дать свои броники — решил он сменить тему.

— Спасибо, но нам не надо. Все равно голову и руки не защищает, а прилетает именно по ним.

— Ну ваше дело.

Павел знал что среди тактических школ существует как бы не тысячелетний спор между «бронниками» и «подвижниками». Чем-то внятным так и не завершившийся.

На терминал пришло сообщение с планом атаки. Пять кораблей народной милиции и два десятка вызвавшихся добровольцев должны были стартовать используя вращение колонии. Затем идущие первыми корабли Милиции разворачивали пленочные экраны и все начинали разгон короткими импульсами маневровых двигателей. Так у флота были шансы подойти незамеченными и застать пиратов врасплох. Единственное что в этом плане на нравилось Павлу — дельты на бой и возврат оставалось крайне мало. Но это выглядело вполне разумной платой за возможность поймать пиратов у станции рудокопов. Бандитов терпели пока они щипали корабли, но атака на станцию или хабитат была уже другим уровнем беспредела, который старались пресекать на корню.

Кораблям добровольцев разослали и записи боя с пиратами, сделанную телескопами колонии. Телескопы были наведены уже после получения сигнала бедствия, так что начало боя было пропущено. Но было видно что силы примерно равны — десять пиратов против восьми кораблей Хопфилдов. Вот только налетчики заваливали шахтеров торпедами. Один за другим корабли безопасников Хопфилдов и просто вооруженные транспорты рудокопов получали удар центнера металла, разогнанного до четырех километров в секунду. Торпеды пробивали в кораблях сквозные дыры, часто разламывая их пополам когда удар приходился по силовой конструкции. Тех кто пережил торпеды добили из пушек пользуясь численным превосходством. Это не походило на обычную тактику пиратов, использовавших торпеды крайне экономино. Такое впечатление что им кто-то оплатил все расходы. Или они рассчитывали поживиться на станции чем-то очень ценным.

Расправившись с космическими силами клана, налетчики облепили станцию начав абордаж. Чему Лиска возмущалась вслух и крайне достоверно. Результаты боя внутри станции снаружи не увидеть. В принципе шахтеры могли сопротивляться достаточно долго чтобы помощь с Пути Ильича успела. Но не было связи. Зато если два с половиной десятка кораблей Милиции и Ополчения поймают пиратов у станции Хопфилдов троянская точка Солнце-Марс-5 станет гораздо безопасней.