— Дрянь, — процедила Тина (хотелось выразиться покрепче, но она сумела сдержаться).

— О вкусах не спорят — кажется, это у человеческой расы есть такая пословица? Я привык относиться снисходительно к чужим порокам, ведь они обеспечивают меня работой и доходами, — адвокат улыбнулся, показав мелкие розоватые зубы.

— Когда появился человек, который убил Мажирава, вы сказали, что у него совершенный грим. Как вам удалось это определить?

— Очень просто. Он был загримирован под Стива Баталова, спортсмена, погибшего два года назад на Айс-трэке на Олимпе. Я навел справки. — Зелгони сцепил длинные серые пальцы с узловатыми суставами и опять окунулся в свою стихию: — Пенгав находится в дурацкой ситуации, так как не может официально возбудить против него уголовное дело на межзвездном уровне, ведь тогда Манокар лишний раз косвенно подтвердит, что Мажирав занимался вербовкой террористов не по собственному почину, а с санкции правительства! Итак, вы принимаете мое предложение?

— Да.

— Сегодня же оформим доверенность. Кстати, почему вы до сих пор не приняли ниарское или, к примеру, земное гражданство? Разве для этого есть какие-нибудь препятствия?

— Есть. Это одно из условий моего контракта с Тергароном. Правда, я в любой момент могу принять тергаронское гражданство, но тогда я автоматически стану военнообязанной, а мне больше нравится вести свободную жизнь.

Дверь распахнулась, вкатился столик с фруктами и прохладительными напитками. Робот поднял жалюзи, во внутреннем дворике появились три незийские танцовщицы, которые плавно заскользили вокруг бассейна под звуки визгливой музыки.

— А можно подать в суд на «Перископ»? — с удовольствием наблюдая за танцем, спросила Тина. — Их человек организовал убийство на пересадочной станции и подставил меня — по-моему, это достаточный повод.

— Нет смысла. Во-первых, вы не сможете доказать, что эти события были спровоцированы, только потеряете время и деньги. Во-вторых, «Перископ» находится в глубоком подполье. В-третьих, эта фирма ворочает миллионами и всегда сумеет подкупить кого надо. Ее жертвами часто становятся люди известные и богатые — политики, бизнесмены, члены королевских фамилий, спортсмены, актеры, но до сих пор никто из пострадавших не смог найти на «Перископ» управу. Лучше смотрите на эксцессеров как на стихию.

— Они потакают самым низменным человеческим склонностям… И я бы очень хотела добраться до Родгева Раоса!

— Не доберетесь. Конечно же, его зовут не Родгев Раос, и наверняка он все время был в гриме. Эксцессеры умеют исчезать, не оставляя следов.

Вернувшись к себе, Тина включила компьютер и послала в сеть запрос: Стив Баталов, спортсмен, погиб на Айс-трэке на Олимпе; нужна любая информация о нем, какая найдется.

Вскоре на экране появился портрет Гонщика: тот самый человек, с которым она дралась в Рисахэи; и лицо, и рост, и сложение — все совпадает. Грим?.. Или Стив Баталов на самом деле не погиб?.. Или Гонщик — клон погибшего Стива Баталова?.. Возникли колонки текста, Тина заскользила взглядом по строчкам.

Стив Баталов родился на Ниаре, в Хризополисе. Был профессиональным космопилотом, летал на звездолетах корпорации «Галактический лидер». Потом ушел в большой спорт и стал дрэггляйдистом (частный спортивный клуб «Сверхновая»). Участвовал в двадцати четырех гонках, победил в десяти, погиб в последних в возрасте тридцати четырех лет.

— Что такое дрэггляйд? — задала Тина новый вопрос.

Дрэггляйд — гонки реактивных саней, дрэгслеев. На экране появилось изображение, а также схема с пояснениями. Ракетообразное, сверхаэродинамичное яйцо, начиненное тонной пергидроля, оснащенное компьютером и управляемым предкрылком. Скорость — околозвуковая, тысяча сто километров в час. Гонки проводятся на Айс-трэке: реактивные сани мчатся по узким ледяным желобам, минуя крутые повороты, подъемы и спуски. Процент смертности среди гонщиков как на соревнованиях, так и во время тренировок очень высок (похоже, что Стив Баталов оказался долгожителем). Сам Айс-трэк находится на Олимпе — соседней с Ниаром холодной планете с пригодной для дыхания разреженной атмосферой — под силовым куполом, как и другие спортивные комплексы.

— При каких обстоятельствах погиб Стив Баталов?

Фрагмент записи: дрэгслеи с ревом мчатся по желобу, Стив Баталов идет под номером пятнадцать, он почти обогнал лидера — номер два, и тут его сани начинают вести себя странно, как будто гонщик внезапно потерял управление. Возникает пробка, дрэгслеи сталкиваются, машина под номером четыре, вылетев из желоба, врезается в трибуну болельщиков. Взрыв. Воет сирена. Несмотря на это, гонки продолжаются. Номер два приходит к финишу первым, следом за ним, с небольшим отрывом, — опередивший Баталова номер шесть, следом — сам Баталов… Нет, он так и не добрался до цели: в полукилометре от финиша его дрэгслей взрывается. «Заключение экспертизы: неисправность в компьютере», — пояснила надпись под остановившимся кадром.

— Кому принадлежит спортивный клуб «Сверхновая»?

«Акселю Генлаору, гражданину Ниара».

Откинувшись в кресле, Тина смотрела на бесформенное красно-черное пятно взрыва, расплывшееся по экрану. Человек, который находился внутри, просто не мог уцелеть, его должно было разнести на куски.

— Клонирование. Общая информация.

Как люди, так и некоторые другие расы начали экспериментировать с клонированием живых организмов еще несколько тысячелетий назад, но, когда дело доходило до клонирования разумных существ, результаты были, мягко говоря, непредсказуемыми. Ученые не знали заранее, что они получат в итоге: нормальный клон, который во всех отношениях, в том числе интеллектуально, является дубликатом оригинала, или нежизнеспособного идиота. Так продолжалось, пока при клонировании не начали использовать генератор Мидауэра — эта мощнейшая установка создавала поле сверхвысокой частоты и сложной конфигурации; на последней стадии, когда тело клона было готово, его помещали в поле, и клон «оживал» нормальным человеком. Успех — стопроцентный. Правда, радовались экспериментаторы недолго: узнав о генераторе, представители нескольких, наиболее древних, галактических рас (в том числе силарцы, отметила Тина, просмотрев список) забеспокоились и выступили с протестом. Они заявили, что поле, которое генерирует установка Мидауэра, исключительно опасно для разумной жизни, и расследование подтвердило их правоту: у многих, кто находился в зоне действия генератора в то время, когда аппаратура работала, наблюдались потом депрессивные состояния, психические расстройства, провалы в памяти. В итоге Ассамблея Независимых Миров почти восемьсот лет назад приняла Конвенцию о запрещении генераторов Мидауэра.

Если Гонщик — клон Стива Баталова, это может означать, что кто-то (Генлаор?..) построил генератор Мидауэра, наплевав на Конвенцию.

Выключив компьютер, Тина взяла аэрокар и полетела в космопорт — нужно было подготовить яхту к путешествию. Она собиралась на Ниар… но не напрямую: сначала стоит сделать крюк и посетить еще раз систему Раксы. Заночевала на яхте, а утром связалась с «Сироллом», однако Джеральда не застала — тот находился в Кеодосе. Спустя полтора часа удалось разыскать его и договориться о встрече: Тине требовалась помощь дизайнера.

— Мне надо изменить внешность, — объяснила она, когда Джеральд выпрыгнул из аэрокара и тот опустился на стоянку. — В общих чертах, чтобы меня, по крайней мере, не узнавали издалека. Не сможешь что-нибудь посоветовать?

— Так… — Джеральд оглядел ее и прищурился. — Ярко-фиолетовые контактные линзы, черные с синим отливом волосы… И еще я тебя постригу, давно об этом мечтал! Твою фирменную прическу затруднительно не узнать издалека.

— Ладно, — сдалась Тина.

— Цвет кожи поменяешь?

— Нет, этого хватит.

Они стояли около парапета на плоской крыше универмага «Виисан Эш»: тут был разбит скверик с карликовыми ракунами, пурпурными незийскими кактусами и завезенными с Земли розами всех существующих оттенков. В центре находилось маленькое кафе под тентом, а рядом — эскалатор, который соединял крышу с залами магазина.