— Мы проверим вашу информацию, Раос, — как ни в чем не бывало сообщил манокарец. — И после этого еще раз побеседуем. А также проверим, кто вы такой. Вы сейчас загримированы, не так ли? У вас очень примитивный грим, аппаратуру в моем кабинете вам не удалось обмануть.

— У меня даже в мыслях не было вас обманывать, ваше превосходительство. Я загримировался от киборга, чтоб меня Тина Хэдис не узнала.

— Допустим. Так вы утверждаете, что вы кинокритик с Ниара? — Шидал пронизывал Саймона холодным пристальным взглядом.

— Я действительно кинокритик с Ниара! Мое имя там известно, можете навести справки.

Саймон часто пользовался личиной Родгева Раоса — при этом он ругал все фильмы подряд, тонко иронизируя по поводу «назойливой романтики», любовных сцен и компьютерных эффектов, а также отпуская едкие замечания в адрес актеров и «лишенных вкуса потребителей». Все верили, что он и правда кинокритик.

— Допустим, — задумчиво повторил Шидал и поднялся. — Ждите здесь.

Дверь за ним закрылась. Расслабившись, Саймон прислонился к стене. Итак, союзники у него есть, хотя ведут они себя довольно странно для союзников (впрочем, последнее можно списать на счет манокарской нецивилизованности). Главное, чтобы они уничтожили киборга, тогда Саймон сможет спокойно вернуться домой и получить свой мейцан. Если ему очень повезет, на обратном пути он сделает еще один материал… Материал?.. Да ведь у него под рукой лежит готовый материал, нужно только поладить с манокарцами! «Крах тергаронского киборга». — Шеф его за такой сюжет озолотит, то есть осыпет мейцаном. Это будет сенсация почище смерти старого Хемезана.

Саймон поднялся с койки и подергал дверь. Та не открывалась. Непонятно… Убежище должно запираться изнутри, а не снаружи! Потом он сообразил, в чем дело — Шидал его запер, чтобы провести киборга — и успокоился.

Толкнул другую дверь. За ней находилась душевая, совмещенная с туалетом. Здесь было грязно, около вентиляционного отверстия ползали по стене голубые насекомые с длинными оранжевыми усиками. Саймон отвернулся и подошел к окну: оно выходило во внутренний двор отеля; внизу стояло несколько аэрокаров, но ни людей, ни роботов не видно. Подумалось, что отсюда не убежишь и кричать бесполезно, все равно никто не услышит. Хотя зачем кричать?.. Манокарцы — друзья; сейчас главное — завоевать их доверие, чтоб они разрешили ему присутствовать при казни Тины Хэдис. Вряд ли их детекторы способны засечь аппаратуру «Перископа», так что беспокоиться не о чем.

К тому времени как вернулся Шидал, Саймон уже успел обдумать стратегию и тактику своих дальнейших действий. Все-таки он прирожденный эксцессер, от бога! Или от дьявола, как говаривал шеф. Едва дверь начала открываться, он вскочил на ноги.

— Гм… Вы изменились, — смерив его взглядом, заметил Шидал.

— Я смыл грим и снял парик, ваше превосходительство. Раз я тут в безопасности, мне скрывать нечего.

Шидал расположился в кресле и благосклонно кивнул:

— Можете присесть, Раос. Ваша информация подтвердилась.

— Вам удалось убить киборга?

Задавая этот вопрос, Саймон испытывал легкую тревогу: неужели все кончено? С одной стороны, хорошо — Тина больше не сможет ему угрожать, но с другой — первоклассный сюжет пропал… Шидал развеял его опасения:

— Не так быстро. Мы не на Манокаре, Раос. Мы находимся на территории прогнившего внешнего мира, законы которого стоят на страже тоталитаризма, разврата и произвола. Если мы убьем киборга, те выродки, которые служат в Космополе, арестуют нас как самых обыкновенных преступников! У великого Манокара много врагов.

Он умолк. Саймон не смел ничего сказать, хоть его и одолевало нетерпение.

— Почему вы все время чешетесь, Раос? — поморщился Шидал.

— Аллергия, ваше превосходительство.

— Если вас удостоил беседой вышестоящий, вы не должны шевелиться, пока он погружен в раздумья, — это дурной тон, Раос! Ладно, что с вас возьмешь… Тину Хэдис надо захватить и доставить на Манокар живьем, чтобы она ответила за свои преступления. Лучшие манокарские хирурги сделают ей операцию — превратят из киборга в обыкновенного человека. Потом она предстанет перед судом, будет подвергнута телесным наказаниям и побита камнями. Все это должно свершиться публично, в назидание остальным ренегатам. Внешний мир увидит, что с Манокаром нельзя не считаться!

— А я смогу присутствовать при экзекуции, ваше превосходительство?

— Я думаю, для этого нет препятствий. Вы должны подать прошение на имя его превосходительства президента Пенгава и получить официальное разрешение на посещение Манокара. Возможно, я соглашусь ходатайствовать за вас…

— О, пожалуйста!

Саймон готов был ползать перед Шидалом на коленях: манокарец только что изложил потрясающий сценарий, такого сюжета у «Перископа» еще не было!

— Если вы хорошо себя зарекомендуете… — с расстановкой произнес Шидал. — И научитесь уважать вышестоящих…

— Я буду стараться, ваше превосходительство! Вы позволите мне участвовать в охоте?

— Что ж… Руководить операцией буду я и, пожалуй, смогу использовать вас как приманку для киборга…

Саймон судорожно сглотнул: он хотел быть сторонним наблюдателем, а не приманкой! Но возразить не посмел — ведь если Шидал передумает, у него не будет шансов отснять весь материал от начала до конца.

— Собирайтесь, Раос. Ваши вещи останутся здесь, возьмите с собой самое необходимое. Мы выезжаем через час.

— Выезжаем? — не понял Саймон. — Куда?

— Нападем на них за кордоном, — поднявшись с кресла, бросил Шидал. — Захватите с собой теплую одежду. Скоро за вами придут, будьте готовы.

Кордон представлял собой трехметровой высоты стену из гладкого желтоватого материала, возведенную желийцами. К югу от нее простирались плантации, к северу — каменистая равнина, поросшая редким кустарником. Ветви кустарника были основательно перепутаны, вместо листвы их покрывали острые лиловые шипы длиной в человеческий палец и пучки шевелившихся на ветру зеленых нитей. Вдали темнели горы.

У ворот дежурил полицейский наряд. Следуя здешним правилам, Тина и Риган дождались, когда массивная створка отъедет в сторону, хотя вездеход с антигравом вполне мог перемахнуть через стену. Зато над равниной Риган поднял машину в воздух, и она стрелой помчалась на север. В небе висел одинокий аэрокар — вероятно, полицейский; других летательных аппаратов не было видно. Вскоре стена исчезла за горизонтом, вокруг расстилалась первозданно дикая местность.

— Мы должны поторопиться, — нарушил молчание Риган. — Кто-то наводил о нас справки на пересадочной станции, совсем недавно.

— Откуда вы знаете?

— Там есть наш человек, он связался со мной и сообщил.

Тина вспомнила: когда обедали в ресторанчике одного из отелей, ее спутника неожиданно пригласили в кабину связи.

— Вы думаете, нами интересовался Гонщик?

— Неизвестно. Гонщик умеет влезать в компьютерные сети, даже если они хорошо защищены. Раз кто-то получил информацию о том, что мы здесь, она и до него дойдет.

— Значит, жмем по прямой к его базе? Я тогда переоденусь.

— Нет, — возразил Риган. — Действуем, как договорились. Если мы его упустили — мы его уже упустили. Он все равно успеет стартовать раньше, чем мы до него доберемся. Попробуем перехитрить: пусть он думает, что мы интересуемся не его персоной, а рошегенскими минералами. Завернем в два-три поселка, вы будете толкать речи, я — покупать камешки… Потом сделаем внезапный бросок и ликвидируем его, если не улизнет.

Тина пожала плечами. План казался ей отнюдь не блестящим, но предложить ничего получше она не могла.

Горы между тем приближались — черные, иззубренные, над ними висели облака. Машина поднялась выше, погрузилась в серый туман. Риган поежился от внезапного холода, но автоматика среагировала, и скоро в кабине стало тепло.

— А вы не мерзнете? — Агент «Лидера» с любопытством поглядел на Тину.

— Я переношу холод и жару лучше, чем люди.