— Мы уже потеряли пятерых наших сотрудников и трех профессионалов, нанятых со стороны, — все тем же тихим голосом сообщил Мезехар. — Если вы согласитесь нам помочь, Риган введет вас в курс дела.

— Хорошо. — Тина повернулась к Генлаору. — Что вы имели в виду, когда упомянули о его необычных возможностях?

— Силу, скорость реакции, выносливость… Его даже парализатор не берет.

— Он не киборг?

— Нет, — энергично запротестовал Мезехар. — На «Сиролле» присутствовало только два киборга — вы и один синисс, у нас есть данные входных детекторов. А Гонщик тоже находился на «Сиролле». В гриме, разумеется.

— Вы не проверяли всех загримированных?

— Их было слишком много — семьсот с лишним мужчин и вдвое больше женщин. Мода… Менять внешность с помощью грима проще, чем делать пластические операции. Если бы мы захотели их проверить, поднялся бы шум — ведь это уважаемые, состоятельные люди.

— Детекторы работали плохо. Манокарские агенты притащили с собой на «Сиролл» целый арсенал.

— Гонщик постарался, — кивнул Генлаор. — Его необходимо остановить.

— Все-таки вы уверены, что он не киборг?

— Тина, что с вами будет, если вы получите парализующий заряд? — спросил Генлаор вместо ответа.

— Хм… Я останусь в сознании, но двигаться буду медленней, чем обычно.

— Вот-вот… И то же самое произойдет с любым киборгом. Обыкновенный человек вроде меня потеряет сознание на несколько часов либо же, если заряд был слабый или задел его по касательной, пораженная часть тела онемеет на тот же срок. А для Гонщика это нипочем — в него стреляли из парализаторов почти в упор, несколько раз подряд. Трудно предсказать, сколько еще крови он прольет…

— Я согласна. Двадцать пять процентов от общей суммы — авансом, на расходы. Кроме того, вы должны уладить все вопросы относительно этого дела с Космополом.

— Об этом не беспокойтесь — после взрыва на «Сиролле» террориста объявили вне закона. А деньги будут переведены на ваш счет в течение суток, все налоги берет на себя «Лидер», — Генлаор с явным облегчением улыбнулся. — Скрепим наш договор?

Джулия Дис поднялась и скользящей походкой пересекла кабинет; вернулась с подносом, на котором стояло пять бокалов из светящегося зеленоватого хлиорита.

— За успех предприятия! — Генлаор первым поднял свой бокал.

Вино было густое, сладкое и слегка жгучее из-за добавленных незийских пряностей.

— Теперь вам нужно побеседовать с Риганом, — прошептал, повернувшись к Тине, руководитель Отдела безопасности. — Он будет вашим напарником и ответит на все вопросы.

Риган привел ее в другой кабинет, поменьше, с черным ворсистым полом и стенами из непрозрачного серого стекла. Окно закрывали белые пластиковые жалюзи — они не пропускали внутрь солнечных лучей, но сами слабо мерцали, словно с трудом сдерживали мощный напор дневного света.

— Я никогда еще не работал в паре с киборгом, — признался Риган, усадив Тину в кресло. — У вас есть вопросы?

— Разумеется. Вопрос первый: вы уверены, что Гонщик действительно выглядит как тот парень на голограмме?

— Уверен. Это не грим, мы подвергли изображение тщательному анализу.

— Насколько я знаю, анализ не всегда позволяет сделать однозначные выводы. Все зависит от состава грима.

— У «Галактического лидера» есть свои секреты, я не могу раскрывать их. Конкуренция — жестокая штука… Надеюсь, вы это понимаете. На голограмме вы видели именно Гонщика.

— Что он против вас имеет?

— Маньяк, — Риган выразительно пожал плечами. — Этим все сказано.

— Давно он преследует вас?

— Приблизительно год по условному летосчислению. По его вине корпорация понесла громадные убытки.

— Теракт он устроил в первый раз?

— Да. Он угрожал нам, потому и пришлось вызвать крейсер. Мы выглядели несколько… глупо, — Риган обезоруживающе улыбнулся и развел руками, — но этот тип слишком опасен, нужно любой ценой остановить его. Вы сами видели, что он натворил.

— Видела, — согласилась Тина. — Вы знаете, где он сейчас?

— В системе Раксы, у него там база. Сегодня утром оттуда пришло с космической почтой сообщение от нашего агента. Гонщик проскочил через гиперпространство — он часто так делает, психу терять нечего. Если мы пошлем к Раксе боевые корабли, он засечет их и успеет скрыться. Такое уже было три раза. Поэтому мы с вами полетим туда вдвоем, на космолайнере.

— Я бы предпочла свою яхту.

— Есть риск спугнуть его, он осторожен. Вам когда-нибудь приходилось охотиться за преступником вне закона?

Тина кивнула.

— Значит, опыт у вас есть, это хорошо.

Обычно вне закона объявляли террористов, чьи акции повлекли за собой жертвы, либо космических пиратов. Любой желающий имел право убить объявленное вне закона существо и заработать награду, если таковую кто-нибудь назначал. Преступник мог добровольно сдаться властям — в этом случае он вновь оказывался под защитой действующих в Галактике законов. Некоторые так и поступали.

Однажды Тина отдыхала на Шиайте, и местная полиция обратилась к ней с просьбой ликвидировать неуловимого террориста, устроившего несколько взрывов в больших городах. Тина справилась с этой задачей. Как потом выяснилось, бандит обладал нечеловеческой скоростью реакции и не чувствовал боли благодаря тому, что ежедневно вкалывал себе специальную смесь наркотиков. В другой раз над Вирром сбили пиратский корабль, и двое пиратов сумели добраться до планеты в спасательной капсуле. Местные власти вкупе с Космополом назначили за их головы премию, а Тина как раз нуждалась в деньгах. Она настигла пиратов в горах. Оба находились в жалком состоянии — голодные, полуобмороженные, больные; Тина не смогла хладнокровно прикончить их и сдала властям в живом виде.

— Когда мы летим?

— Через два дня, на «Аониде», — Риган потянулся к кнопке видеофона. — Я прямо сейчас забронирую места.

Когда Тина вышла на улицу, время близилось к полудню. Слепящее размытое солнце стояло в зените, но жара была вполне выносимая. Сверху Кеодос накрывал невидимый купол, который поглощал избыток тепла, — из-за него солнце и выглядело размытым. Тина неторопливо брела мимо белых островерхих зданий и ракун с длинными свисающими листьями. Ее занимал вопрос: если бы ей десять лет назад не удалось вырваться с Манокара — стала бы она такой же, как Гирта Нектал, или все-таки нет?

— …Нас со всех сторон окружает испорченный тоталитарный мир. Манокар — единственный островок в Галактике, на котором еще сохранились истинные ценности! Поэтому, — тут инструктор сделал многозначительную паузу, — вы должны быть очень осторожны. Вы — наш генофонд. Если кто-нибудь отстанет от группы, вас тут же похитят и зомбируют, будете потом лить горькие слезы! Запомните: все планеты, кроме Манокара — включая даже бедную поруганную Землю, которую мы должны посетить, чтобы поклониться праху наших далеких предков, — идут не по тому пути! В этом заключается трагедия человечества! Во всех мирах, кроме нашей родины, торжествуют враждебные нам силы, которые будут жадно тянуть к вам свои лапы!

Юные манокарки в одинаковых белых платьях и прикрывающих лица прозрачных белых вуалях слушали эту речь, напуганные и присмиревшие. Иные из них успели пожалеть о том, что ввязались в столь опасное мероприятие, как паломничество на Землю. А Тину переполняли радужные мечты: наконец-то она отделается от всего, что ей ненавистно, — начиная с этой осточертевшей вуали, из-за которой все вокруг словно тонуло в киселе. О Гирте Нектал она ничего не знала. Хотелось надеяться, что Гирта сбежала и теперь ждет ее на Земле, как договаривались.

После инструктора по безопасности взяла слово пожилая воспитательница:

— Вы должны поклониться праху своих предков, но еще вы должны сберечь себя и вернуться на родину неиспорченными! Мы, старшие, за вас отвечаем. К другой планете очень трудно приспособиться — если у кого-то закружится голова или возникнет вялое состояние, не удивляйтесь, это обычная реакция. Мы позаботимся о тех, кто почувствует себя плохо. Наша группа проведет на Земле только один день и полетит домой. Внешний мир очень опасен, но мы сумеем защитить вас! Есть только одна планета, свободная от скверны и тоталитаризма, — это наш Манокар, а все остальные погрязли в пороках и катятся в заслуженную пропасть. Радуйтесь, что вы родились на Манокаре!