Едва попав на борт «Хорька», Флин сразу помчался в рубку управления и уже не покидал ее. Первый прыжок, экстренный, из Прайма, на остатках заряда, в Рави, едва не развалил корабль. Его не готовили к гиперпрыжку, и Корсо пришлось попотеть, в доли секунды вычисляя точку прибытия, где можно было перевести дух. Пока корабль готовился к экстренному повторному прыжку, с Флина семь потов сошло. Он выбрал границу с Вилмаром, просто участок пустоты, который контрабандисты использовали для выхода из гипера и корректировки курса. Ну и для того, чтобы скинуть с хвоста системы слежения. Там «Хорек» не задержался. Едва системы выполнили самопроверку, Корсо повел его к Рави – к точке, назначенной стариканом. Заряд гипердрайва был почти на нуле – Флин выскреб все крохи, все запасы и тайники, прокладывая нужный суперэкономный курс. Его периодически пытались отвлечь пассажиры, но Флин прогнал всех к чертям, забаррикадировался в рубке и лишь по связи раздавал указания Инсу и Киддеру, которым пришлось играть роль гостеприимных хозяев. Вряд ли эти жлобы справились со своей ролью, зато его все оставили в покое. Корсо удалось свести концы с концами и, учитывая каждый грамм антиматерии, составить приемлемую программу. В Рави они прибыли на самый край системы, с пустым гипердрайвом, и к обитаемым планетам пришлось ползти своим ходом.
В Рави царило настоящее безумие. Когда «Хорек» подполз ближе к их столице, его едва не завалили два патрульных крейсера, охранявшие подходы к обитаемой зоне. Движение гражданских судов было прекращено, летали только военные корабли, а «Хорек», конечно, не имел маячка «свой – чужой». То, что на нем не было вооружения, на пару минут задержало залп военных. А тогда уже на крики Флина прибежала Суз и тот длинный тип, кто-то вроде дипломата. Только им вдвоем с их доступами и кодами Союза удалось убедить военных пропустить «Хорька» к центральной орбитальной станции столицы Рави.
Там обстановка была ничуть не лучше. Военные суда гоняли туда-сюда, гражданские диспетчеры сидели тише воды ниже травы, порты закрыты. Корсо перекинул связь и переговоры на Суз, и та вдвоем с тощим дипломатом смогла уломать местных.
В итоге «Хорек» причалил к торговой станции «Рави Пост». Немного не то, что обещал Хирш. Кстати, его распоряжение об обеспечении экспедиции нашлось где-то в недрах стола одного бюрократа. Но, как выяснилось, местным было наплевать и на распоряжение, и на самого Хирша. Система паниковала – целиком. И гражданские, и военные, и случайно застрявшие в системе торговцы со всех обитаемых миров. Была объявлена мобилизация, правительство Рави одновременно собирало и силы для защиты своей системы, и флот для отправки на помощь атакованной столице Союза – Прайму. В Рави не было крупных военных баз, так, несколько стационарных пунктов заправки и стандартные доки для ремонта. И флот соответственно был так себе. Суденышки местной постройки, хрупкие, хоть и многочисленные. Жаркие дискуссии на тему того, что оставить для защиты, а что отправить в столицу, и не пора ли прятаться в бункеры, волновали местную элиту больше, чем какие-то распоряжения столичного старикана.
Но чернявый дипломат оказался ухватистым типом, видать, и не в таких дебрях политики копался. Он оттеснил Кор-со от пульта и сел на центральную связь. Вызвал к себе Суз с волшебным доступом разведки и начал обзванивать всех, до кого мог дотянуться. Корсо уковылял в угол, сел, прислонился к металлической стенке между блоками резервного питания и, кажется, немного задремал. Сквозь сон он слышал и уговоры, и угрозы. В конце концов, его разбудила Суз. Любого другого Корсо сожрал бы живьем, но при виде усталых синих глаз немного смягчился. Все же они через такую срань вместе прошли. И хотя у него в голове еще немного мутилось, он выслушал капрала, стараясь не отключаться.
Уяснил главное – на станции выделили для них ресурсы и даже ремонтную бригаду, чтобы подлатать то, что держалось на соплях, – вроде стыковочных блоков, грузовых подъемников и уплотнений шлюзов. «Хорька» собирались доверху набить жратвой, водой, запасами для генерации атмосферы и, что приятно, полностью зарядить прыжковые двигатели – прямо тут, в порядке ремонта. Все это – без оплаты, счетов, договоров и прочей похабени. Как для своих. Одно начальство достало другое начальство, то спустило приказ ниже – срочно сделать без лишних вопросов. И все завертелось.
Хоть мысли Корсо и путались, он приободрился и велел брать всего и побольше. И послал всех к Киддеру, исполнявшему роль суперкарго. Этого ушлого типа не могли обмануть нелегальные докеры контрабандистов, значит, и с правительственными техниками разберется. Объявив его главным, Кор-со наорал на всех, кто толпился в рубке, велел идти спать и залечивать раны. Выгнав пассажиров, он улегся прямо на железном полу, у пилотского кресла, как делал это раньше, во время долгих рейсов. У него не было сил даже на то, чтобы искать подушку. И он заснул.
На этот раз его разбудил Киддер, доложивший, что все готово и пора отчаливать, пока местная бригада не просекла, что гости хапнули намного больше, чем им выделяли, в частности, заправили гипердрайвы по полной программе, что обошлось местной казне недешево, дороже, чем все остальное вместе взятое. Корсо поднялся, сожрал пару пачек стимуляторов, завалявшихся в ящике под пультом, и сел за штурвал. Проверив все системы и погоняв тесты, он убедился, что все в порядке. Трюмы забиты барахлом под завязку, системы заправлены, все, что можно, починено, а местные уже настойчиво требуют освободить причал для следующего корабля. Пассажиры спали, можно было отчаливать. Ужасаясь тому, что продрых больше шести часов, Корсо приготовил корабль к отбытию и стартовал. Диспетчеры особо не рыпались, у корабля была зеленая линия, и нового вмешательства Суз не понадобилось. Флин оторвал «Хорька» от станции и бросил вверх от эклиптики, к свободной зоне, из которой можно было уйти в прыжок.
И вот сейчас, рассчитав курс и заложив его в системы, Флин медленно приходил в себя, пытаясь наконец осознать, куда его занесло на этот раз и какие будут последствия. Чувствовал он себя, как после хорошей пьянки. В голове медленно прояснялось, спасибо стимуляторам, но вместе с этим приходил ужас от осознания того, во что он ввязался.
Вчера… вчера ли? Да, пожалуй. Вчера все было просто. Он бежал от тюрьмы, катастрофы, войны, обстрела, и не было времени остановиться и подумать. Но сегодня нужно было взять себя в руки и все разложить по полочкам. Время есть. Прыжок запланированный, не экстренный. Разгон займет полчаса – без спешки, с толком, с расстановкой. Сейчас торопиться некуда. А значит, придется заняться самым ненавистным делом – все организовать. Да так, чтобы все вылезли из случившейся задницы живыми, здоровыми и с прибылью.
Флин закрыл глаза и застонал.
Словно отзываясь на его стон, с тяжелым вздохом открылась дверь в рубку, и Корсо обернулся. В дверях стоял Киддер – побледневший, с синяками под глазами, как обычно тщательно причесанный и даже в приличном комбезе корабельного ремонтника, прихваченном по случаю в каком-то из свободных доков. Вот ему-то не довелось поспать, сообразил Флин.
– Что? – спросил он. – Груз?
– Все в норме, – отозвался Киддер и прищурился.
Он был среднего роста и при этом худощав. Узок в плечах. Бледный, как обитатель орбитальных станций, а волосы – черные, как смоль. Мелкий чернявый шибздик со слишком умным взглядом и длинным любопытным носом. Корсо подобрал его в свободной зоне, на одной из независимых планет, спас от местных копов, больше похожих на мафию, пытавшихся взгреть этого доходягу за пару классических мошеннических ходов. Киддер был умным и расторопным. Отлично разбирался в любых цифрах, бухгалтерии и быстро освоил, как правильно заполнять трюмы корабля. Флин оставил его при себе и не пожалел. Толк от него был. Вот только надо всегда помнить, что парень себе на уме и в первую очередь думает о своей выгоде.
– Устал? – спросил Корсо, поднимаясь из кресла. – Иди вздремни пару часиков. Скоро прыжок. Будет промежуточная точка, потом большой прыжок. Отоспишься.
