Корсо всегда рассчитывал только на то, чем одарила его природа. Генетика у него была неплохая, предки озаботились сделать минимальную коррекцию обмена веществ и купирование плохих генов. Он здоров, как бык, устойчив к заразам, в том числе других миров, проживет, если не прострелят башку, за сотню лет, оставаясь активным и в здравом уме. Но и только. На родной Ригле модификации не приветствовались, как и во всем Союзе. Да и денег у нищих предков не было. Потом, много позже, деньги появились у самого Корсо, но к тому времени он уже выяснил, что для дел гораздо полезнее острый ум, а не огромные мышцы. Подпитка нервной системы раз в год в какой-нибудь клинике на окраине Союза – вот и все, что он себе позволял. Может, со временем, если разбогатеет и осядет где-то на одном месте, превратится в главу клана…

Корсо тихо выругался. Как же. Пела птичка в клетке, пела, напевала. Еще день, максимум два – и эти идиоты решат, что корабль теперь принадлежит им. Да, он далековато, на свободном курсе в пустой зоне, дрейфует подальше от суеты. Инс туп, как пробка, а вот Киддеру хватит ума проследить путь капитана, улетевшего на челноке, порыться в новостях и сводках происшествий планеты и выяснить, что шефа повязали. Заваруха в орбитальном отеле с дракой и участием десанта в доспехах наверняка попала в местные новости или блоги. Когда Киддер это увидит, то решит, что настало время самому браться за работу.

«А ведь погубят корабль», – с тоской подумал Корсо. Пес с ними, с деньгами, но «Хорек»! Уникальный, сделанный под себя, с любовью собранный на независимых верфях свободных миров. Эти клоуны просто толкнут его на ближайшем черном рынке за четверть цены. И еще будут рады отхватить такой куш. Это в лучшем случае. Если Киддер сам сядет за штурвал, то, скорее всего, не выйдет из прыжка. Там и так заряда кот наплакал, на один небольшой прыжочек. И на один большой в резерве, в заблокированном и остановленном на диагностику движке. Этому дураку хватит и мелкого прыжка, чтобы навсегда кануть в бездну. Хотя, скорее всего, он не рискнет прыгать. Пропрется в дальний порт, подальше от столицы, скажем, на торговую станцию у четвертой планеты и на подлете воткнется в бок стыковочного модуля. Ох, уроды.

Скривившись, Флин ущипнул сам себя. Нельзя думать о плохом. Нельзя. Думай о хорошем. Все наладится. Никому ты тут не нужен. Дай еще немного времени бюрократам на раскачку, побудь занозой в их заднице, и они сами выкинут тебя прочь. И уже бы выкинули, если бы не те странные меры усиления, про которые упоминал паренек за столом. Что у них стряслось? Учения? Проверка? И сколько эта бредятина будет длиться, до седых волос?

Словно отзываясь на его возмущение, дверь с шипением ушла в стену, и на пороге появился крепкий парень в легкой броне военного флота. Синий нагрудник с золотой эмблемой, защита рук, ног – не то чтобы боевой скафандр, но вполне прилично.

Флин хотел подняться с койки, решив, что ему наконец принесли пожрать, но охранник шагнул в сторону, и в узилище вошла капрал Суз – все в том же синем мундире. Бледная, серьезная, с белоснежными волосами, собранными в хвост. Корсо криво улыбнулся, но следом за капралом в комнатку втиснулся новый персонаж – в таком же синем мундире, но с лычками капитана. Он выше девчонки на голову, бледен, а лицо чуть сплюснутое с обеих сторон. Напоминает недовольную рыбу. Явный уроженец системы Коджо с бледной угасающей звездой и слабой гравитацией на единственной планете.

Капитан кивнул, охранник тут же вымелся из тесной камеры и прикрыл за собой дверь. Капитан же, нисколько не смущаясь, шевельнул пальцами, вызвал из пола ящик и уселся на него. Корсо вскинул бровь, но тут к его лежбищу подступила капрал.

– Встать, – скомандовала она.

Медленно поднимаясь, Флин успел хорошенько рассмотреть ее симпатичную мордашку. Молодая, активная, резкая. В глазах плещется смесь досады и злобы. Нет, не той настоящей злобы, когда хочется глотку вырвать. Злится она на себя за то, что сделала ошибку, связавшись с этим горем луковым. Он случайно возник на ее пути, а теперь портит жизнь. На Корсо и раньше так смотрели симпатичные девушки. Но обычно по утрам, заворачиваясь в его мятую рубашку.

– Руки! – скомандовала Суз, доставая из кармана кителя плоскую коробочку комма.

Контрабандист послушно вытянул левую руку. Капрал мазнула коробочкой по тыльной стороне кисти, беря образец ДНК, поднесла комм к глазам Корсо, сканируя сетчатку. Четко, по-военному отступила назад, стала за спиной капитана, вытянула руки по швам.

– Так, – сказал тот, всматриваясь в пространство перед собой. – Корсо Флин.

Тот нахмурился, но ничего не сказал. Вот у капитана имплантат что надо – средство связи выводит данные сразу на сетчатку. Впрочем, скорее, это линза дополненной реальности. На Коджо тоже не любят модифицировать тела.

– Уроженец Риглы, – медленно произнес капитан, словно скользя взглядом по невидимым строчкам. – Впервые зарегистрирован… Так. Мелкое воровство, погашенная судимость, принудительные работы. Нелегальные перевозки. Отсутствие лицензии. Был замечен…

Капитан замолчал, и Корсо знал почему. Список, где он мог быть замечен, велик. Надо пролистать пару страниц. Ну, пусть развлекается.

– Шустрый парень, – бросил капитан блондинке, что играла роль немой статуи. – Весь Прайм, десятки независимых миров, окраины обитаемой зоны. Даже империя Минджу. Без дела не сидит.

– Сижу, – нагло отозвался Корсо. – Вот прямо сейчас. И почему, я вас спрашиваю?

– Молчать! – выдохнула капрал, и ее щечки тронул легкий румянец.

Капитан остался серьезным, но равнодушно махнул рукой: мол, пусть его. Это Флину не понравилось. Такое равнодушие – всегда плохой признак.

– Вас задержали на основании ордера, выданного военным трибуналом в прошлом месяце, – спокойно произнес военный. – Заседания проводились в рамках расследования дела о государственной безопасности и имеют повышенный уровень секретности.

При этих словах Корсо слегка поплохело, но виду он не подал. Дело дрянь.

– Где мой защитник? – резко спросил он. – Если я арестован, мне положен защитник.

Капитан вскинул голову, глянул на пленника снизу вверх, чуть приподнял узкие брови, от чего сделался похож на удивленную рыбу. Вот только Флину было совсем не смешно.

– Вы задержаны для выяснения личности на трое суток, – сказал он. – А вот после этого, если личность подтвердится, вы будете арестованы. И вам, возможно, предоставят государственного защитника. Конечно, когда мы передадим вас следственной группе, не раньше.

– В чем меня обвиняют? – спросил Корсо, начиная закипать. – Я ничего не сделал.

Блондинка глянула на него косо – не привыкла, пожалуй, что кто-то осмеливается не дрожать при виде мундиров военной разведки. Эх, милая, да тут, по сравнению с пыточными застенками свободных миров, просто санаторий.

– Нелегальная транспортировка грузов, имеющих стратегическое значение, – отозвался капитан и медленно поднялся с импровизированного стула, заслоняя собой капрала. – Проще говоря, воровство у армии, дружок.

– Я ничего не воровал, – бросил Флин ему прямо в лицо, – у армии.

– Ты возил в трюме вещи, принадлежащие армии, – отозвался военный, подходя вплотную к узнику и заглядывая ему в глаза. – Пусть ты не сам крал. Но ты передал очень серьезные вещи не тем людям. Понимаешь, о чем я?

Корсо понимал. Настолько понимал, что у него аж засвербело где-то пониже спины. Еще он понимал, что просто стал козлом отпущения. Заказчик его подставил, как обычно и бывает в этом бизнесе. Все, кто замешан в деле, растворились в открытом пространстве – причем, скорее всего, соседнего государства, а остался только он – мелкий жулик и лопух. На него и повесят всех собак. Флин, конечно, подозревал что-то подобное. Это, так сказать, профессиональный риск – быть крайним, таская запрещенные грузы с одного конца обитаемой зоны на другой. Путь груза отследить проще, чем фальшивую личность. И уж тем более проще отследить корабль, это все же не иголка. Всегда есть риск, что тебе придется отвечать. Но одно дело – таскать у тупых армейских завхозов что-то мелкое со складов. Другое – военные секреты.