Впрочем, не попробую – не узнаю.

Надо найти место, где будет тихо и просторно. Тронный зал вполне подойдет, особенно если попросить Каса, чтобы никого туда не пускал. Змей был активно за то, чтобы я тренировалась, убеждая, что для правительницы лишний козырь в рукаве не помешает. Змеелюд нашелся в одной из гостевых комнат, где вдумчиво изучал внутренности разобранного на мелкие кусочки артефакта, который при жизни был похож на большие часы.

-Что делаешь? – Вместо приветствия спрашиваю я, с интересом заглядывая через его плечо на стол.

-Пытаюсь восстановить щит, который защищал дворец. Он может пригодится, если что-то пойдет не так. – Проговорил темный, не поднимая головы.

Толстая длинная коса лежала на его плече, сползая на стол. Кастез всегда выглядит безукоризненно, даже змеиные глаза его не портят. А вот я… с кем поведешься от того и нахватаешься – по примеру Волка я стала часто распускать волосы, так что временами была похожа на лохматую бабайку.

Смущенно прочистив горло, я сделала шаг назад, а затем обошла стол, чтобы видеть лицо мага.

-Я бы хотела, попросить тебя об одолжении.

Смоляные брови взлетели вверх, но внимание на меня мужчина обратил. Светло серые глаза смотрели не мигая, вызывая легкую нервозность, чего не случалось со времен моего похищения. Еще чего не хватало, бояться его!

-В общем, я хочу попробовать одно упражнение из гримуара, чтобы проверить обстановку, но мне нужно, чтобы ты постоял на стреме и никого не пускал в зал, где я буду медитировать. – Было неловко просить, да и сама не понимаю, почему не обратилась к Волку с этой просьбой, но раз уж пришла, отступать не стану.

-Что ж, почему бы и нет? – Наг отодвинул от себя одну из деталей артефакта и уточнил, - идем сейчас?

-Да, чем скорее, тем лучше. – Я выдохнула и направилась к выходу, а затем в тронный зал. Змей ничего не сказал, но последовал за мной, едва слышно ступая по каменному полу.

Зал был прибран – убрали пыль и паутину, в нем больше не лежали обломки мебели по углам, старинная люстра вернулась на потолок, перед этим побывав в руках мастера. Трон стоял на возвышенности, с него прекрасно видно каждый закуток. Он прекрасно сохранился и за эти годы даже не выцвел – отмытый и вычищенный от пыли, величественно возвышался над всем тронным залом. К нему я и направилась, решив, что лучше места для медитации не найти.

-Если что-то пойдет не так – зови шамана, - велела я, усаживая свою попу на трон. Странные ощущения! Никогда не сидела ни на чем подобном.

Прикрываю глаза и стараюсь расслабить тело, чтобы войти в нужное состояние. Тело охватила привычная щекотка, но слабее чем обычно, а когда я снова открыла глаза, то обнаружила, прямо перед собой уже знакомого ворона. Разумеется, Кас его не видел, как и меня – мы оба были в ином мире, доступном только теням. Птица не пыталась сбежать, вместо этого она разглядывала меня бусинками глаз, иногда поворачивая голову на бок.

-Не волнуйся, птиченька, сегодня ловить тебя не стану. Мне бы поймать тень одной светлой, случайно не знаешь, как ее искать? – Я хмыкнула, на секунду прикрывая глаза. Конечно же, ворон мне ничего не скажет, не уверена, что он вообще является живым существом, а не только плодом моего воображения или духом Дремории.

-Ты же знаешь, что не сможешь войти в тень женщины, связанной с паладином? – Раздавшийся низкий грудной бас заставил меня подскочить на месте и испуганно распахнуть глаза. Вместо ворона передо мной стоял мужчина.

Он был просто огромный!

Ростом не меньше двух метров, широкоплечий, в массивном доспехе с большим количеством шипов, где только можно. Его голову венчала корона, будто созданная из черного льда –она просвечивала и на вид была гладкой и холодной. Но незнакомец был практически прозрачным и его тело местами будто развоплощалось, становясь сгустками бесформенного тумана. Черные глаза смотрели с интересом, но суровое мужественное лицо духа ничего не выражало.

-Кто ты? Дух Дремории? – Делаю шаг навстречу темному, так же с интересом его разглядывая. На мой вопрос собеседник запрокинул голову и разразился гулким глухим смехом.

-А ты забавная. – Уголки его губ едва заметно приподнялись, обозначая улыбку. – Я предыдущий хозяин Дремории. Мое имя Солцен Авера Иарус. – Мужчина прижал руку к груди и отвесил мне шутливый поклон, от которого я на секунду оцепенела. Чай, не каждый день мне давно умершие Повелители кланяются.

-П-приятно познакомиться. –От волнения будто онемел язык и слова давались с трудом. – Меня зовут Солна.

-Взаимно, малышка. – Призрак хмыкнул и скрестил полупрозрачные закованные в латы руки на груди. – Так что именно ты собиралась делать с тенью светлой? – Спросил Солцен, продолжая свой вопрос.

-Я хочу попробовать понаблюдать за ней, чтобы…узнать, ищет ли она меня и как много знает. – Я закусила губу, не решаясь сказать, за кем именно хочу последить. Впрочем, он и сам понял, раз упомянул паладина.

-Выбери тень рядом. Будет лучше, если это неодушевленный предмет, однако, следует быть осторожной, смотри в оба, чтобы не попасться магам. – Солцен перевел взгляд на потолок, несколько секунд, размышляя, а затем направился ко мне.

Вряд ли он хочет навредить, так что остаюсь на месте, дожидаясь, когда мужчина подойдет. Тень в близи был еще больше, от него так и веяло знакомой силой и чем-то еще. Чем-то родным, будто мы уже сто лет знакомы, но готова поклясться, что раньше его не встречала. Тем временем ныне почивший Повелитель теней снял со свой головы корону, чтобы водрузить ее на мою.

-Я вверяю тебе судьбу Шеррикса и признаю своей преемницей. На твои плечи ложится огромная ответственность, ты овладеешь невероятной силой, но берегись. Власть несет вместе с собой опасность, - неожиданно тяжелые ладони легли мне на плечи, обдав даром и холодом разом. – Тебя будут пытаться убить, обмануть. Смотри не глазами, а сердцем, тогда справишься.

Мужчина поцеловал меня в лоб и сделал шаг назад. В этот момент все тело охватила невероятная легкость… оно стало невесомым и воспарило к потолку – солнечные лучи проходили сквозь ставшее черным туманом тело, вызывая щекотку. Но я уже тень, как я могу изменится еще больше?

Оказалось, что могу.

Когда я снова опустилась на пол – не узнала себя. Если черные до локтя руки с острыми коготками я уже видела, то мелкие чешуйки на них стали открытием. Вместо привычной рубашки и брюк, в которых я отправилась на тренировку, по телу струилось невесомое будто усыпанное алмазной пылью платье, чей подол растворялся клочьями черного дыма. Еще одним новшеством стала корона. Легкая, невероятно удобная диадема острыми зубцами стремилась к потолку, ловя отблески солнечных лучшей. Волосы стали еще длиннее они парили в воздухе будто в толще воды, колышась от малейшего движения.

-Да здравствует Повелительница, - прогремел голос Солцена, когда он поклонился мне, опускаясь на одно колено. – Правь справедливо и заботься о наших подданных. – Когда мужчина поднялся, его тело стало еще прозрачнее, будто он собирался исчезнуть, его левая рука и часть плеча уже превратились в дым. – И прошу тебя, не держи зла на Алу. Ей тяжело далась разлука, ее сердце страдает. Передай ей, что Сол ни о чем не жалеет. И не винит ее. Пусть и она не винит себя. – Повелитель теней улыбнулся, но от глаз не укрылась и грусть, коснувшаяся его лица. – Прощай, Солна. Я рад, что именно ты займешь мое место.

Туман пожирал его тело, пока на месте, где стоял темный, не осталось только несколько клочков тумана, которые так же испарились через несколько секунд.

Мне хотелось закричать, хотелось вернуть его! У меня столько вопросов, кто как не Солцен может дать правдивый ответ?! Но теперь его нет… а вопросов стало только больше! Черт…

Нужно ли говорить, что в тот день я так и не проследила за Ликой? Мое путешествие прервал Волк, который несмотря на Каса вломился в тронный зал. Зммелюд вошел следом, сверля спину брюнета раздарженным взглядом. Эйл оглядел пустое пространство и скрипнул зубами, но, глубоко вздохнул, и спокойно произнес: