На откровенное поддразнивание парень рассмеялся и едва заметно качнул головой, заставляя свои необычного цвета волосы блестеть в лучах солнца, проходящего через стеклянный купол оранжереи.

-На вас, Людмила, даже мешок будет выглядеть привлекательно.

Я хмыкнула, улыбка стала шире. Выкрутился, хитрюга. Только вот чего он прицепился? Слабо верю, что понравилась ему… или нет? Отражение в зеркале номера отчетливо давало понять, что я, если не красавица, то хотя бы не уродила, а украшения и наряд сделали образ еще симпатичнее. Мог ли эльф и правда заинтересоваться человечкой? Хм… сложный вопрос, но вдруг?

Если не быть мне героиней, то может хотя бы с принцем повезет?

Аластос добрый час выгуливал меня по саду, рассказывая о встречающейся нам флоре, а знал он не мало. Не то, чтобы эта информация была интересной, скорее мне просто импонировало внимание эльфа. Он был галантен, вежлив и не забывал осыпать меня комплиментами, так что уже скоро мне было все равно как он выглядит и где мы ходим. Никогда не была избалованна мужским вниманием, поэтому сейчас практически расплылась счастливой лужицей. Много ли для счастья надо? Красивое платье и внимание. И все!

Незаметно мы добрались до выхода из оранжереи, где нас встретили все те же яркие и пахучие цветы. От приторного запаха немного кружилась голова – вперед я проскочила пулей, а сейчас Ал медленно вел меня под руку, так что надышаться этой гадости успела. Учтивый кавалер усадил непослушное тело на скамейку и предложил на руках отнести до номера, на что я отчаянно замотала головой. Еще увидит кто, потом слухи поползут. Во всяком случае, мне так показалось. Так что эльфа я отправила восвояси, а сама осталась на скамеечке, обмахиваясь ладошкой. Лицо предательски горело, но в голове понемногу прояснялось. Собственное поведение показалось глупым, однако ничего менять я бы не стала.

-Люда! Вот ты где! - За спиной раздался голос Лики, заставивший вздрогнуть и слегка смутиться. – Я тебя обыскалась!

-Прости, я гуляла по оранжерее. – Обернувшись к подруге повинилась я, немного прикрывая глаза. Чародейка как-то странно на меня посмотрела, а потом приземлилась на скамейку рядом и широко улыбнулась. – Что? – Слегка отодвигаюсь и с подозрением смотрю на рыжеволосую.

-И кто он? – С неуместным весельем спрашивает она, хватая меня за руку и улыбаясь еще шире. – Ты с кем-то здесь встречалась, вон как щеки горят! И глаза сразу заблестели. Колись!

-Да я не…чего ты? Ни с кем я не встречалась, - еще больше покраснею, старательно отводя глаза в сторону. Не думала, что у меня все на лице написано! - Я просто гуляла и наткнулась на эльфа. Он устроил мне экскурсию и рассказал о всяких цветочках.

-Эльф? – Брови чародейки взлетели вверх, а потом она коротко хихикнула. – И как зовут твоего эльфа?

-Да Лика же! Он не мой! Мы просто прогулялись один раз! – Возмущенно фыркаю и поднимаю взгляд на Анжелику, которая только крепче стискивает мою руку. Понимая, что девушка не отстанет, я опять тяжело вздыхаю и сдаюсь: - Ал. Его зовут Аластос.

Рыжая торжествующе улыбается и вздергивает меня на ноги, тут же начиная кружить. Ее лицо до ужаса довольное, будто она в лотерею выиграла!

-Людочка! Ты не представляешь, как я рада, что ты встретила Ала! – Она смеется и обнимает меня. С вытянутым лицом как послушная кукла стою и обнимаю ее в ответ, совершенно не понимая причину радости Лики. Но она, видимо по моей ошалевшей физиономии, догадывается, что мне нужны пояснения. – Ты сразу как будто ожила! Так больно было видеть твое грустное лицо! Я ведь понимаю, что ты не счастлива здесь, но этот Ал, кто бы он ни был смог тебя растормошить и поэтому я счастлива.

-Ох! – Только и смогла выдохнуть, когда чародейка сильнее сжала меня в объятиях. – Все в порядке. Правда, не надо переживать так. Не думаю, что у нас что-то выйдет, но внимание и правда приятно.

Рыжеволосая не спорила, продолжая улыбаться, но руки разжала, отпуская меня на свободу. Судя по выражению ее лица, она мне ни капли не поверила, но переубеждать ее не стала. Зачем?

-Куда ты с утра пропала? – Перевожу тему, чтобы избежать нового смущения. К моему удивлению, на этот раз зарумянилась Анжелика.

-Да так…были дела кое-какие, ничего серьезного. – Вздохнула чародейка, поправляя легкий шейный платок. –Встречалась с Дамиром.

- О-о-о… - В голове сразу появляется мысль, что я мешаю им видеться. Хотя так и есть по сути. Если бы Лика не потащилась со мной в здравницу, то и дальше оставалась бы рядом со своим принцем. – Если тебе нужно, то иди к нему, я найду чем заняться и одна. – Решительно заявила я, кивая своим же словам и слегка сжимая руку девушки. – Ты не должна жертвовать своей личной жизнью ради меня.

-Но я не могу оставить тебя одну! – Возразила чародейка, немного погрустнев и как будто опустив плечи. Решительно мотаю головой и увлекаю подругу за собой вперед по тропинке.

-А я и не одна. У меня есть Ал. Так что вперед, принц тебя ждет.

Я бессовестно блефовала, но надеялась, что рыжая поверит в мои слова. Я не собиралась больше видеться с эльфом, не исключено, что он и вовсе забудет мое имя уже через пару часов. Поэтому включать ушастого в планы я не стала, но ведь кроме бессмысленных заигрываний можно и другими делами заняться. Раз уж Лики не будет, сама похожу на процедуры, а вечером буду перечитывать свои записи или позависаю в библиотеке, уверена, что она тут есть.

-Ты уверена? – В голосе чародейки отчетливо слышу сомнение, но лицо не вижу, потому как Лика позади. - Дамир никуда не денется, я могу и позже с ним увидеться.

- Уверена. Я ведь тоже никуда не денусь. – Хмыкнула и отпустила руку Анжелики, оборачиваясь к ней через плечо. Зеленоглазая сначала хмурилась, но потом расслабилась и уголки ее губ дрогнули, приподнимаясь в улыбке.

-Спасибо. Я обязательно загляну к тебе еще!

-Да иди давай уже! – Я засмеялась и махнула на нее рукой, направляясь в номер. Насыщенный сегодня денек! Надо сходить на массаж и поваляться в кроватке с книгой. Именно этим и занималась весь остаток дня, когда Лика умчалась к своему принцу. Ночь наступила незаметно, застав меня со станинной пыльной книгой в руках. Отложив чтение, я несколько минут созерцала вид из окна второго этажа. На дорожках горели причудливые светильники, больше всего похожие на огромных белых светлячков, зависших на месте. Рядом мельтешили огоньки поменьше и зеленые, рождая ассоциации с живой елочной гирляндой. На первый взгляд дикие буйные растения оставались в тени, только некоторые из них были частично освещены, потому как росли рядом с дорожками. Здание оранжереи так же было во тьме, но временами в ней вспыхивали желтые и розовые всполохи света, рождающие причудливые тени на стеклянных стенах здания.

И все-таки этот мир удивительный.

Исключительно зря я понадеялась на забывчивость эльфа.

Спустившись следующим днем на завтрак, я встретилась с ним нос к носу, и привычно попыталась миновать преграду. Не дал. Тонкие, но сильные пальцы ухватили меня за запястье, заставляя остановиться и сконцентрировать внимание на улыбчивом Аластосе. Он и не думал забывать мое имя или встречу среди ухоженных клумб, напротив, как мне показалось немного обиженно, спросил, почему я не позволила ему проводить себя и сегодня пытаюсь сбежать.

Пришлось извиниться, хотя сама не понимаю зачем мне это.

И с этого дня персиковый эльф старался всюду меня выловить и увлечь на прогулку. Не то чтобы я была сильно против, но это было несколько странно, однако, когда встал выбор – куковать в одиночестве или гулять с Алом, долго думать не стала и выбрала последнее.

Ушастый устраивал прогулки преимущественно по оранжерее, где мы уже были, а один раз гуляли во дворике по тропинкам с теми самыми замысловатыми светильниками. То, что я приняла за брюшко светлячка, оказалось желтоватой цветочной сердцевиной, которая была окружена полупрозрачными голубыми лепестками. Цветы, завораживающие пейзажи и мелодичное пение птиц интересовали, к сожалению, куда больше, чем попытки спутника обратить на себя внимание. Аластос мне виделся неплохим парнем, но что-то было в нем такое, что неизменно заставляло интуицию вопить об опасности.