-Попробуй еще раз, только не спеши. Не забывай дышать. – Спокойным, даже чуточку меланхоличным голосом вещал Янец. Легко сказать!

Я уже третий час сижу на шкуре на полу, пытаюсь правильно дышать и визуализировать образ. Шаман пытается научить меня увеличивать свою теневую форму, но выходит не очень – мой максимум кошка чуть больше рыси, кажется это горный лев. Волк не получается, что уж говорить об олене или медведе.

-Не отвлекайся, представляй себя вплоть до шерстинки. Начни с лап. – Снова начал нудеть беловолосый оборотень, чем вызвал у меня нервный вздох.

-Я не понимаю! Что мне это даст? Я думала, мы будем изучать магию теней, - открываю глаза и смотрю на учителя немного сдвинув брови.

-Именно этим мы и занимаемся. Ты анимаг, значит твой дар – примерять разные обличья. – Шаман опустил на рунный круг несколько мелких косточек, выкладывая из них узор в виде спирали. – Это твое базовое умение. Не освоив его, ты не сможешь научиться ничему новому.

-Но я могу ходить через тени! И могу становится бесплотной, - возразила я, откидываясь назад на шкуре и с удовольствием вытягивая уставшие ноги.

-Это слабо поможет тебе в прямом столкновении с врагом. Ты сможешь сбежать, это так. Но сможешь ли оставить своих товарищей? – Янец даже не поворачивал голову в мою сторону и не отвлекался от своего занятия. – Если вы окажетесь в засаде, чем это поможет?

-Ничем, - немного подумав, согласилась. Я смогу сбежать, но одна, не получится увести с собой даже миниатюрную лисоньку. А если я смогу превратиться, скажем, в медведицу, то можно банально порвать врага, как Тузик грелку. Тяжело вздохнув, раскидываю руки в стороны и закрываю глаза. Буду медитировать лежа!

Пытаюсь представить себя волчицей – от когтистых лап, до пушистых подвижных ушей и хвоста. Я черная, сильная, быстрая. Мое оружие – мои острые клыки. Тело начало слегка покалывать, в животе поселилась уже знакомая щекотка, которая предшествовала обороту, но концентрация напрочь сбилась, когда дверь с шумом распахнулась. Подпрыгнув из положения лежа, уставилась на шумного визитера. В хижину шамана шумно дыша влетела Сариди. Ее глаза были широко распахнуты, на лице отчетливо читалось беспокойство.

-Солна, нам лучше вернуться домой! – Переводя дыхание, произнесла девушка, нервно оглядываясь.

-Что случилось? – Я с кряхтением поднялась на ноги и потянулась, разминая затекшие мышцы.

-Рядом с городом заметили несколько умертвий, они пытались пробраться через стену. – Выдохнула лисичка. Ее руки слегка дрожали, добавляя облику еще больше нервозности. Нахмурившись, я взяла девушку за руку и несильно сжала в своей.

-Думаешь это наши старые знакомые?

-Я… не знаю! Мы же шли порталом, расстояние очень большое, вряд ли те мертвяки успели бы так быстро добраться. – Темная покачала головой, потянув меня за собой. – Волк просил проводить тебя домой, там будет безопаснее.

-Стена выдержит удар, - подал голос шаман, который закончил выкладывать спираль и сейчас посыпал ее зеленым порошком. – Если это пара десятков зомби, то городу ничего не грозит.

-А если их больше?.. – Внезапно севшим голосом уточнила я.

-Тогда придется сражаться. – Спокойно проговорил олень, бледно улыбаясь. – Девушки, вам лучше поспешить.

Вот теперь нервно стало и мне! Отчего то возникло чувство, что это все моя вина, будто умертвия пришли за мной. Но какого черта? Вряд ли их послала Лика! Она бы скорее их поджарила, некромантия у светлых табу. Кто же тогда мог послать именно за мной? Я тут толком и не знаю никого! Если только Аластос?

Путь до дома не занял много времени, на улицах было непривычно тихо и пусто. Время от времени в сторону главных ворот пробегал кто-то из оборотней, но город как будто затаился, выжидая. Сариди, как только завела меня в дом, тут же бросилась собирать вещи, чем немало меня удивила. Хочет сбежать? Разве это безопасно? Впрочем, отвлекать ее не стала, вместо этого бегло осмотрелась - никого из мужчин в доме не было, что не удивительно. Раз так, меня никто не остановит! Быстро поднявшись в комнату, которую делила с Волком, написала короткую записку, что иду на разведку, а затем направилась к окну, чтобы найти ближайшую тень. Вон та длинная тень от фонарного столба отлично подойдет, чтобы в нее прыгнуть.

Сосредоточившись, заставляю свое тело стать бесплотной тенью, которой хватит и крохотной щели приоткрытого окна для побега. Короткий рывок и вот – я в тени. Изнанка в городе и на природе отличается мало – те же тембраокулы, только больших размеров и в гораздо большем количестве, разница только в том, что за этими дверками я вижу живых – двуипостатные спрятались в домах, не заметить серых призраков внутри черных колышущихся клякс было бы трудно, несмотря на то, что мир вокруг меня был привычно монохромным.

Но что это?

Со стороны главных ворот серое небо с грозовыми тучами имело едва заметный фиолетовый цвет. Он был с трудом различим, но вызвал ощущение животного ужаса! Будь я сейчас в своем обычном облике, наверняка живот бы скрутило! У теневого облика только повысился уровень тревожность, что подстегнуло поспешить к стене.

Там было не протолкнуться! Наверное, половина мужского населения города вышла, чтобы встретить угрозу. Во главе стоял Призрак Севера и его сын. Темные напряженно вглядывались в горизонт, пытаясь увидеть новых умертвий. Первые из них уже лежали у ворот, не делая попыток подняться. Понимая бессмысленность попыток пробиться через толпу, я выныриваю из тени дома, принимая облик ворона. На бреющем полете добираюсь до Эйларда и приземляюсь на плечо мужчины. Надо отдать должное он почти не вздрогнул, хотя взгляд был озадаченный донельзя.

-Что ты тут делаешь? – Прошипел брюнет, глядя на меня сердитыми золотыми глазами. – Я велел Сариди отвести тебя домой!

А я что? Я - птичка, птички не разговаривают.

Понимая, что никуда меня не отпустят, если буду спрашивать, вместо этого срываюсь с места, ринувшись за стену. Нужно разведать обстановку! Нельзя же просто молча сидеть и ждать!

-Вернись! Проклятье, Солна! – Со зверским рычанием оборотень попытался поймать меня, но пальцы схватили только воздух, где секунду назад был мой хвост.

Это было близко!

Не понимаю, что за авантюризм во мне проснулся, но сидеть на месте было просто невозможно. Активнее машу крыльями, удаляясь все дальше от города, стараясь придерживаться дороги. Через пару минут стало дурно. Может ли тошнить ворона? Меня натурально замутило, так что пришлось замедлиться, дабы избежать конфуза. И сразу стала понятна причина – из леса на дорогу ковылял десяток зомби.

Возможно спятила, но… кажется это те самые умертвия, что преследовали нас в горах! В пользу этой теории говорит тот факт, что трупаки местами поджарены – Волк бросал в них файерболы, видимо не все сгорели полностью. А у того на шее болтается упряжка, которую вместе с сумками и прочим мы с Сариди бросали на зомбаков! Точно они! Их значительно меньше чем раньше, но не факт, что это все.

Нужно вернуться и рассказать остальным!

Стоило развернуться, как меня резко дернуло влево – в крыло что-то врезалось. Не сильно, задело только оперенье, но тряхнуло неслабо! Какого…? Не успела толком осмотреться, как мимо просвистела стрела.

Что?!

Избегая новой атаки, камнем падаю в низ, ныряя в ближайшую тень, но почти сразу начинаю задыхаться. Я оказалась прямо в центре зловонного лилового облака! Вжавшись спиной в обесцвеченное дерево с ужасом наблюдаю, как мимо ковыляют мертвецы. Пять… десять… меня будто парализовало, прибило этим смрадом, чужой силой, поднявшей из могил умертвий. Из чащи выходили все новые и новые мертвяки, некоторые ползли на руках, не имея ног, другие вполне уверенно шагали, но удивило не это.

У них было оружие.

Мечи, булавы, копья. Луки. Арбалеты.

Крепкий, почти не разложившийся зомби, остановился на самой границе роста деревьев, вглядываясь в небо единственным уцелевшим глазом. Меня ищет? Это очень плохо! Если они могут использовать оружие – оборотням придется несладко. Я должна предупредить их!