-У нас гости. Допплеры пришли, чтобы познакомиться с возможной Повелительницей.

А я молча рассматривала его из тени. Все теперь выглядит немного иначе – по крайней мере среди черно-белого мира теперь я вижу некоторые цвета. Например, его глаза. Сияющие золотом очи, беспокойно бегали по залу выискивая место, откуда же я могу выйти. Встрепанная шевелюра оборотня в беспорядке разметалась по плечам, затянутым в белоснежную рубашку с жилетом на поясе. А еще у него отросла борода. Когда мы только познакомились, она была немного короче, больше похожей на густую щетину, но сейчас это полноценная борода.

Не сдержав порыва, протягиваю руку и пытаюсь ее потрогать. Мужчина вздрагивает и хмурится, очевидно, ощущая прикосновение. Решив не издеваться больше, возвращаюсь в реальный мир, воплощаясь прямо перед ним.

-Значит, мы должны их встретить, - с улыбкой отвечаю на предыдущую реплику, не прекращая гладить Волка по лицу.

-Ого! – Золотой взгляд метнулся вниз к ногам, а затем вернулся к лицу. И тут его глаза изумленно распахнулись, а ладонь взметнулась вверх, касаясь короны. Секундочку. Она воплотилась со мной? Так же касаюсь ее рукой, ощупывая острые зубцы.

– Где ты взяла это? – Подал голос, не менее озадаченный Дэкастезрат, подходя ближе, чтобы рассмотреть мой новый образ.

-Это подарок. – Немного растерянно отвечаю, понимая, что выгляжу также, как и в тени, разве что руки не черные и волосы лежат ровно. – Я видела призрака, дух Солцена. Он сказал, что признает меня преемницей и надел на меня корону.

Мужчины переглянулись. На лицах читалось удивление и недоверие, но причин сомневаться в моих словах у них нет.

-Предлагаю продолжить беседу, после того как выпроводим перевертышей, - подытожил Кас, возвращая лицу более-менее спокойное выражение. – Среди них есть очень уж нервные личности.

-Я все еще считаю, что позволять ей встречаться с Алом плохая идея! – Проворчал оборотень, обнимая меня за талию и прижимая к себе. – Если он вякнет что-нибудь про отрезанные пальцы, я ломаю ему челюсть!

По ушам резануло знакомое имя, а затем пришла смутная догадка.

Аластос. Он же допплер? Может ли так быть… что Ал и Алу, о которой упомянул Солцен – это один и тот же человек? Однако предаваться размышлениями долго не дали – Волк легким шлепком пониже спины отправил возмущенно шипящую меня на трон, а сам встал по правую руку, держа на готове меч. Кас выглянул из-за двери, а после непродолжительного разговора с кем-то из вне, так же приблизился к трону, но занял место на ступеньку ниже, сцепив руки за спиной в замок. Не прошло и пары минут, как в тронный зал вошла уже знакомая парочка крупных оборотней в сопровождении почти десятка волков. Вся эта свора заняла оборонительную позицию у подножия трона.

Не думаю, что это так уж необходимо, но если так надо, то возражать не стану.

Огромная двустворчатая дверь из темного дерева распахнулась, пропуская в тронный зал визитеров. По каменному полу загрохотали копыта, когда к трону направилась дюжина разномастных допплеров в истинном обличье – они были почти полностью покрыты шерстью, у каждого длинная коса и обязательно рога – самые большие были у впереди идущего перевертыша, который показался смутно знакомым. Неужели Аластос? Я видела эту форму только мельком в приглушенном свете и в окружении разнообразной буйной растительности. Тогда он показался мне гораздо более страшным. Сейчас удалось рассмотреть это создание поближе – некоторые черты лица определенно угадывались, хотя экс демон выглядел старше эльфа. Неизменной была только персиковая коса, перекинутая через плечо.

-Давно не виделись, Аластос. – Попыталась изобразить на лице дружелюбие, но по факту получилось очень похоже на ехидство.

Темный скрипнул зубами и бросил на меня взгляд исподлобья.

-Еще бы столько не видеть тебя, Милуша. – Он шумно фыркнул и вскинул увенчанную рогами голову. – Кто бы мог подумать, что приживалка убийцы займет трон повелителя теней. Зря я тебя тогда не прикончил. – Допплер натурально зарычал. Ему вторил глухой рык моего волка, который сильнее сжал рукоять меча.

-Следи за языком, Ал. Ты говоришь с преемницей Солцена. – Осадил Кастез, равнодушно глядя на перевертыша.

-Вздор! Он даже никогда не встречался с этой девкой! И не выбрал бы ее преемницей! Она в сговоре с той тварью, что убила его! – Аластос сорвался на крик, безумными глазами глядя на бывшего товарища. – Ты предатель! Вы все предатели! Вы предали память своего Господина!

Темные смотрели на Ала со смесью безразличия и жалости, что только подтверждает мою догадку. Темному есть дело до произошедшего, потому что это личное. На секунду прикрыв глаза, приняла решение. Я должна выполнить последнюю просьбу Солцена. Медленно поднялась на ноги и зашагала навстречу беснующемуся перевертышу.

-Алу.

От этого обращения темный дернулся и резко обернулся ко мне. В его глазах я отчетливо видела боль и злость, которая никак не находила выхода. Но мне не страшно.

-Алу, Сол передал тебе привет. – Негромко произнесла я, специально позвав его эти именем снова.

-Откуда ты… - просипел перевертыш, делая шаг назад.

-Он просил сказать, что ни о чем не жалеет. – Я наступала, заставляя допплера пятиться, пока он не начал оседать на пол. – И не винит тебя ни в чем. Ему больно, от того, что ты страдаешь. Поэтому и ты, не вини себя.

Ал просто молча хватал ртом воздух, когда все его тело подернулось рябью, изменяясь. Вместо мохнатого чудовища с рогами передо мной предстала миниатюрная юная девушка с гривой персиковых волос. Огромные глаза цвета свежей зелени были полны слез, пухлые губы дрожали, но ни единого звука с них не сорвалось.

Внезапно приглушенный стон и девушка разрыдалась. Сжавшись в комочек и закрыв лицо руками, она плакала так горько, что сердце разрывалось от жалости. Я опустилась на колени рядом, обнимая Алу и гладя по часто вздрагивающей спине. Не представляю, что она чувствует, потеряв дорогого человека. Злость и обида на прошлый поступок перевертыша ушла. Пытаясь сделать больно мне, темная пыталась закрыться от собственной боли, избавиться от чувства вины за смерть возлюбленного.

-Алу все это время винила себя? – Растерянно спросил Кас, переглядываясь с Волком. Последний не менее растерянно развел руками. – Что за глупости. Все знают, что виновата тут только Анжелика. Солцен приютил ее, помог встать на ноги, а она ответила ему ударом в спину.

-Но это я привела ее! – Прорыдала девушка, уткнувшись лицом в мое плечо и вздрагивая всем телом. – Если бы я просто оставила ее в лесу! Тогда ничего этого не случилось бы! Он бы остался жив!

-Паладин мог бы найти другой способ добраться до Повелителя теней. – Волк подошел к нам и присел на корточки рядом. – Солцен всегда был под ударом, его действия очень не нравились светлым.

Алу заплакала еще громче. Бросила на Волка укоризненный взгляд, мол, не досажай ребенку! Брюнет на это только фыркнул и закатил глаза. Перевертыши нервно топтались на месте, не решаясь приблизиться или уйти. Я украдкой рассматривала их, позволяя рыженькой выплакаться, темные отвечали тем же. Игра в гляделки закончилась, когда Алу, наконец, успокоилась. Ее плечи перестали вздрагивать, всхлипы прекратились, только носом шмыгала так же громко. Когда темная начала отстраняться, разжимаю руки, позволяя ей отодвинуться и вдохнуть.

-Спасибо, - прогнусавила девушка, шмыгая заложенным от слез носом.

Покачала головой, едва заметно улыбнувшись. Меня благодарить не за что, я ничего не сделала. Поднявшись на ноги, подаю руку и Алу, помогая встать. Некоторое время мы просто молча друг на друга смотрим, не зная, что сказать. Я говорила наобум попала пальцем в небо. Темная не ожидала, что ее эмоции вот так выпотрошат и сейчас мы обе ощущали неловкость.

-Так значит ты девушка? – Наконец прерываю молчание, желая избавиться от напряжения в воздухе. – Тогда, какое полное имя?

-Не совсем, - Алу пожала плечами, отводя взгляд в пол, - я перевертыш. Технически, у нас нет пола. Мы сами выбираем кем хотим быть, подстраиваемся под обстоятельства. В этой форме меня зовут Аластаза.