— Арликша, займись клиентом. — Скомандовал я, и удалился.

Надо бы, действительно, поставить стражников для охраны. Не то, что бы демоны нуждались в защите, эти стройненькие, с виду, красавицы, могут четверых опытных воинов уложить. Но, для проформы и поддержки имиджа, бравые воины будут очень кстати.

А нам, надо заняться количеством посетителей.

Тем более, планы по увеселительной программе давно составлены, и лежат в качестве шпаргалок. Да и казино простаивать не должно. Астарот верно сказал, что не стоит вводить незнакомые игры для людей. Ну, делать это резко и с наскока. Сейчас там стандартные игры в кости, угадывания где предмет и стрельбы из лука и арбалета, рогатки и так далее.

Можно было бы добавить и более продвинутое вооружение, вроде маготехнических манастрелов, но они не самые популярные, да и дорогие. Не говоря уже о том, что достать их очень непросто.

На очереди постройка других казино, с карточными играми, которые были известны Астароту. И других отелей, которые должны быть именно отелями и тавернами. Нам и одного борделя за глаза хватит. Поэтому, по возвращению, придётся заняться вопросом обслуживающего персонала.

Но все эти работы, окажутся обычной тратой денег и времени, если наш план пойдёт по Йоргену. А для этого, надо хорошо подготовиться.

Желательно, без самого Йоргена!

Наше путешествие, вот уж неожиданность, началось с неожиданности. Йорген каким-то образом умудрился сломать левую руку. Комментировать инцидент он, напрочь, отказался, а свидетелей не обнаружилось, ну из числа живых, конечно же. Жаль, данная тайна останется покрыта лишь домыслами, но сохранит своё инкогнито. А пока демону вправляли конечность, я решил доколупаться до наместника. План минимум — чтобы не расслаблялся, план максимум — выдать план новых работ, в наше отсутствие.

— Артур, родной, а ты уверен что артефакты сработают как надо, а не как дождевые? У нас, между прочим, до сих пор пара полей очень правдоподобно пародируют болото!

Пока мы с Астаротом были заняты постройкой квартала отдыха и развлечений, а Йорген усиленно клепал броню для наших воинов, Артур решил проблему засухи. Пусть и в очень своеобразной форме.

Дело в том, что начало весны выдалось чересчур жарким, земля в полях потрескалась, а недавно посаженные семена культур нуждались в обильном количестве влаги. Изучая учебник по бытовой артефакторике, наместнику пришла в голову отличная, новаторская, идея: совместить в себе водопроводный артефакт, с воздушным.

…К результату претензий ни у кого не было. Но когда пришло время отключать артефакты, они наотрез отказались это делать. Да и подпускать к себе тоже никого не захотели. Перестали работать только тогда, когда уровень воды достиг питающего элемента воздушного артефакта. На минуточку, пятнадцать сантиметров высоты!

Поэтому, работоспособность антимагических установок подлежала тщательному скептицизму и сомнению.

Благо, они делаются на коленке и в их сборке просто невозможно допустить ошибку, а активировать их может только маг хаоса, поэтому неисправность особо не повлияет.

Но я не был бы собой, после длительных путешествий рядом с Йоргеном, если бы допускал, даже, такую возможность! С меня и одного источника проблем хватает.

— Уверен. И вообще, это было всего один раз! Остальные же нормально работают! — Возмутился наместник.

— Ага, один раз на два поля. Подумаешь недосчитается урожая перед войной, да?

На это, ему ответить было нечего. Однако, мы решили протестировать один из артефактов.

Активировали один, и Артур попробовал меня ранить. Не получилось.

Суть рассеивателя довольно проста: он питается тем, что в него подать. Так как я маг с основой хаоса, то он просто "распыляет" мою основу в радиусе пятидесяти метров, концентрированно, или двухсот — слабо. Серое пятно в своей сути — концентрированная энергия тёмного направления магии. И наш артефакт должен рассеять любые эманации.

В теории, выглядит достаточно просто, на практике — за нами поедет две повозки таких артефактов.

А ещё надо как-то решать вопрос с маной. Вся выставленная цепь артефактов — очень энергозатратная и ранимая хренотень. Даже при прямом подключении к Астароту, маны на поддержание "прохода" будет уходить столько, что из сурового герцога, способного в одиночку уничтожить небольшую армию, он превратиться в слабосилка, способного только убежать, да и то, если его не преследовать. Да и своей новой должности генератора он, мне кажется, не обрадуется.

Поэтому, данный вопрос оставался открытым.

Полностью автономно делать тоже не стоит, так как в этом случае, мы станем не центром торговли, а лакомым кусочкам для любого правителя. Обязательно надо делать так, что бы мы остались ключевым элементом в функционировании прохода.

Хотя, можно пойти и на хитрость, знать о которой будут только трое.

Так и поступим!

— Ладно, пакуй это всё, выдвигаться пора. А я пойду к нашему пострадавшему.

Пострадавший, собственно, находился у себя в комнате, и спал. Средь бела дня! Ну это, знаете ли, уже самая настоящая наглость!

— Подъём! Хватит дрыхнуть!

Демон не пошевелился.

— Я тебя, сейчас, водой оболью.

— Смерть! — Моментально отозвался Йорген, и стал подниматься.

— Нет, мы за сегодня должны дойти до границы, а завтра утром приступить к работе.

— Да кто вообще это придумал?

Я очень выразительно посмотрел на того, кто, собственно, это и придумал.

— А… смерть…

— Ага, а теперь собирайся и пошли, лошадям тоже отдых нужен.

Выдвинулись мы, однако, спустя час. Проблемы сбора группы людей, по моему, актуальны всегда. Сложнее всего, правда, было сдвинуть Астарота с места. Но увидев у меня в руке копьё, он быстро поменял своё мнение о нашем плане, и выразил готовность.

— Ну, двинули.

Путешествие до границы серого пятна не прошло слишком легко. То колесо повозки отвалится, то ось наискось пойдёт, то сама карета опасно накренится. В целях экономии времени, я попросил Йоргена с Астаротом остаться немного позади, и догнать нас ближе к ночи.

После этого дело пошло быстрее, и до границы мы подъехали прямо к моменту, когда солнце скрылось за горизонтом. Я отпустил возничих, и лёг спать. А проснулся по нужде. Организм это такие прекрасные биочасы, я встал отойти в кусты, а солнце только-только начало подниматься над горизонтом.

Так как Йорген с Астаротом заметно отставали, и догнали меня, скорее всего, ближе к ночи, то я не стал их будить. А поел и сел медитировать.

И уже часов в девять, когда солнце полностью вышло из-за горизонта, мы двинулись дальше. Так как сама граница серого пятна незаметна ни для какого взгляда, то нашим детектором её начала стали лошади. Они просто в какой-то момент отказывались идти дальше. Поэтому, я проходил две сотни метров, и активировал артефакт.

Первые три, я привязал к себе, чтобы не отвлекаться. А затем начались сложные будни. Мне приходилось на месте перенастраивать рассеиватели так, что бы они питались сами по себе, а не использовали ману из накопителя. Поэтому, каждые двести четыре сотни метров мы останавливались на пол часа, чтобы поставить и спрятать, перенастроенный, артефакт.

На излёте пятого часа, мы увидели деревню. Это была первая из двух, которая стояла на нашем пути. От этой старенькой деревушки уже давно ничего не осталось. Дома сгнили, крыши обвалились, дикая природа давно уничтожила любой намёк на цивилизацию, однако, эти, до боли знакомые, печальные, силуэты ни с чем не спутать. Первый опорный пункт.

Конечно, можно было бы всё отреставрировать и восстановить, но зачем? Караваны будут проходить и оставаться здесь на ночлег, как деревня, этот осколок древней империи, был слишком мал. Да и нет резона всё это восстанавливать, пусть лучше это останется напоминанием для путников, что они путешествуют не между городами, на основных трактах, а по серому пятну. Суровому и жестокому огрызку матери земли, оторванному от благ цивилизации, пропитанному смертью и болью, искажающему жизнь.