Все присутствующие снисходительно посмотрели на меня, переглянулись и дали добро на пояснение. Эдак меня в умственно отсталые записали, в завуалированной форме.

— Что вы знаете о гномах? — Задал мне вопрос гном, сидевший ближе всего ко мне, отличался от своих собратьев он только цветом кожи: она была серая.

— Живут в горах, не любят контактировать с посторонними. — Перечислив всё что знал, решил добавить очевидный факт, — Ненавидят орков и людей.

Моя отповедь вызвала массу смешков, однако они быстро иссякли, и тот же серокожий гном, решил продолжить.

— В целом, стандартный набор обучения. Вы правы, молодой человек, большие общины гномов действительно держат под контролем горы, да, они могут там жить, но в определённых ситуациях. Всё-таки никто в здравом уме не будет жить в ящике, который себе создал, верно? С другой стороны, наши поселения достаточно скрытны, и никто просто не в состоянии обнаружить их, без нашего дозволения, поэтому ваши знания нас не оскорбили, а скорее, польстили всем нам. Что же, тогда я немного расскажу вам о быте гномов, и тёмных эльфах, коих ваши предки, называли дроу. — На этих словах трое эльфов поморщились, очевидно, им не понравилась данная людьми кличка. Но прежде чем продолжить, один из них задал достаточно тихий, вопрос, который я, всё-таки, услышал, из-за царившей тишины "стоит ли чужеземцу раскрывать подобную информацию". Что меня удивило, гном ответил громко, снова повернувшись ко мне. — Конечно стоит, Гельфэр, перед нами появился замечательный способ наладить отношения между нашими и людской расами! Так вот, как вы могли заметить ночные эльфы, уходят работать в шахтах, а гномы ухаживают за хозяйством на поверхности, на ваш вопрос почему, отвечу: из-за особенностей. Видите ли, ночные эльфы прекрасно видят в темноте, а также обладают молниеносной реакцией и скорости, поэтому в случае завала они не рискуют так, как медлительные гномы. В то же время, каждый гном обладает магией земли, мы просто даём пару сопровождающих нашим друзьям, для выявления пустот и поиска прочих ископаемых, а наши тёмные товарищи эльфы, добывают необходимые ресурсы, а остальные очень эффективно трудятся на поприще земледелия. На самом же деле, из-за некоторых особенностей наших друзей, ночные эльфы ведут, как ни странно, ночной образ жизни, поэтому пока день, они с удовольствием работают в шахтах, а ночью занимаются прочими делами. — Недоверчивый Гельфер кивнул, подтверждая слова. А я задумался.

Пока в моей голове переваривалась и сортировалась новая информация, Йорген решил приобщиться к беседе.

— А вы торгуете добытыми ресурсами?

Гномы переглянулись между собой, но ответил эльф с фингалом:

— А что именно интересует представителя огненного плана?

О как, они сразу списали кто такой Йорген, и даже не почесались. Может это особенности расы? Хотя странно, люди реагируют на демонов более… энергичней что-ли? А этим вообще побоку.

— Металл, любой.

— Отчего же не торгуем, этого у нас в избытке, коли договоритесь. — Многозначительно протянул гном, смотря за тёмным эльфом с фингалом.

В его взгляде так и читалось: а если не договоритесь, то на твоём лице будет симметричный узор, я тебе это гарантирую!

Демон кивнул и вышел за пределы штаба вместе с подбитым эльфом. Пожалуй, сочувствую я эльфу, так как у Йоргена имеется дар убеждения и красноречия, начальник стражи подтвердит. Ну да ладно, чем симметричнее лицо у человека, тем он симпатичнее в глазах окружающих! И пусть тут речь про тёмного эльфа, но суть это не сильно меняет: второй фингал ему пойдёт только на пользу!

— А где люди? — Немного придя в себя, я задал интересующий меня вопрос.

— Какие люди? За последние, не знаю даже сколько лет, ты тут первый человек. Других, из твоего племени, мы не видели.

Сказать, что ответ меня удивил — ничего не сказать. Я ожидал чего угодно: пустили на мясо, выступают в цирке, работают в шахтах, продали в Империю Грома в конце концов! Но такой ответ основательно выбил меня из колеи. Однако после моего замешательства, я задал уточняющий вопрос:

— А ловушки в лесу — не ваши?

И получил закономерный ответ:

— Какие ловушки?

Финиш! Они вообще без понятия о чём речь!

Тогда, если это не гномы и эльфы, то кто?

— Ну мы вообще шли сюда, потому что у нас начали пропадать люди, уходившие в лес. Очень часто, и очень много людей, вот мы и хотели найти виновников.

Представители двух рас переглянулись между собой, и я понял, что искать виноватых придётся явно не тут.

Печально. Обидно. Долго.

Но оптимист внутри, просто ликовал: мы нашли не враждебное нам поселение других рас, и можем заключить много выгодных сделок!

Если доживём, конечно…

Тут места опасные, а нам в любом случае искать местных охотников за человечинкой. А потом, если не договоримся, ликвидировать.

Благо, вторую часть задания можно поручить более компетентному, специализированному, в этом вопросе, лицу. Ну или морде, он шлем не сильно то часто снимает, точное определение фронтовой части его головы дать не могу.

Пока я размышлял о тяжёлом бремени своего существования а также интересном симбиозе двух разных рас, Йорген закончил свои деловые переговоры, и, после заслуженного отдыха, мы двинулись обратно к капканам, так неудачно попавшимся нам на пути.

Интересно, а эльфу проведут симметричную покраску лица, или Йорген не такой уж и талантливый парламентёр?

Путь обратно мы прошли очень быстро. Возможно, сказалась картография знакомого ныне ландшафта, но и факт того, что сейчас мы не отвлекались на поиск следов, тоже сыграл немалую роль. Поэтому, спустя пару часов мы уже снова находились на небольшой лужайке, где Йорген так удачно сдетонировал не летальную ловушку.

Точно не могу сказать, сколько мы отсутствовали, так как отдохнули у гномов довольно неплохо. Возможно, день, возможно, полтора, казалось бы это не самое большое количество времени, но местные Кулибины так не думали.

Когда мы явились на место предполагаемого капкана, то не нашли ничего.

Вообще ничего!

Ни разорванных верёвок, ни сломанных досок, даже последствия магии были едва заметными!

Да чего уж говорить, если бы не аура остаточного заклинания хаоса, использованная Йоргеном, я бы вообще подумал, что ошибся местом! Однако, это было совсем не так.

Те же самые деревья, одно из которых давно высохло, но категорически отказывалось гнить. Жёлтые и красные листья украшающие вековые стволы и ветви могучих деревьев, с опавшими собратьями, рисовали прекрасную картину осеннего леса. Даже кусты и те были в порядке! Хотя пара веток были обломаны, однако аккуратно убраны и не вызывали подозрений, если не знать куда смотреть. Но я-то знал!

И что самое удивительное — при беглом осмотре я не обнаружил даже намёка на ловушку. Из этого следовало всего два пути: или её мастерски замаскировали, или просто убрали и переставили в другое место.

И на этом, расследование можно было бы и прекратить, отправляясь домой с совершенно иными результатами, если бы не одно, но! На земле были видны вмятины. Они, всего лишь, наспех присыпаны свежевыпавшей листвой, поэтому при должной сноровке можно было отчётливо проследить куда они вели.

Сколько нужно иметь интеллекта, чтобы не догадаться пойти по следам?

Не знаю, так как я обладаю бо́льшим количеством! Разумеется, мы двинулись вдоль леса, на запад. Шли не то чтобы долго, но заночевать нам пришлось. Какой, однако, прекрасный сон под открытым небом в лесу! На утро, правда, я обнаружил интересную картину: огромное кострище, три на три метра примерно, и в обнимку лежит Йорген с Астаротом, одна голова которого обильно пускает слюни, а те, в свою очередь, при касании с углями, воспламеняются. Как есть, собака, от демона только название и титул. Сомневаюсь, что в нашем мире собаки Герцоги имеются! Ну да и пёс бы с ним, меня интересовало другое.