— Мы пришли… — Я сбился.
С миром? Так мы так-то устранять первопричину пропаж людей должны. С войной? Ну позиция с тактической точки зрения, невыгодная, для такого пафосного заявления. В гости? Как вариант, но что-то я не припомню приглашения на банкет от этих лесных жителей.
Поэтому я просто запнулся и не говорил ничего. Нечего.
— Смерть? — Тихонечко спросил у меня демон.
— Ну я как-то речь не сильно планировал… но убивать нас не собираются, по крайней мере пока.
"Что вы там воркуете? Почему стоим?"
Мы с Йоргеном переглянулись, и он кивнул мне, давая карт-бланш на пояснение некоторых моментов, одному очень тупому церберу.
— Астарот, тут такое дело… — Замялся я, не зная как бы точнее донести ситуацию.
"Что ты телишься отмеченный хаосом, говори как есть!"
— Нас окружили шесть непонятных существ, и целятся в нас из луков.
Секундная тишина, пока Цербер осознаёт сказанное мной.
"Что ты несёшь? Я никого не…" — Завершить свою фразу он не успел, так как обернулся и упёрся взглядом в два куста, которых минуту назад вообще не было на тропинке.
Видимо, собачий облик вовсе не даёт бонусы превосходного нюха и отличного слуха, а учитывая что у него ещё и три головы, то это становится только страннее. Ну, или это герцог такой уникум.
Зато теперь я увидел его реакцию на окружение! И без того короткая шерсть вздыбилась и налилась лёгким сиянием, от чего Астарот стал похож на трёхглавого ежа переростка, а вот когти на лапах наоборот, как будто поглощают свет, и начали плавить землю. А ещё изменения претерпели и глаза цербера, правая пара будто наполнилась первородной тьмой, затягивая смотрящего в темноту бездны, левая пара наоборот ослепляла нестерпимым светом. А центральная пара глаз просто источала красную магию хаоса, оставляя небольшую туманную дымку по мере своего движения.
Всё это зрелище выглядело столь чужеродно этой реальности, что кусты невольно сделали пару шагов назад, а тетивы луков натянулись сильнее, разорвав тишину жалобным скрипом.
Даже птицы, пение которых ранее расслабляло и развлекало, в какой-то момент просто прекратилось, хотя атмосфера места не изменилась.
На счастье кустов (Астарот и Йорген вовсе не те противники, с которыми можно справится столь скудным количеством воинов), вскоре послышались шаги небольшой группы, и к нам на встречу вышла делегация из трёх… гномов?
Рост примерно мне по грудь, и это самого высокого из всех, зато ширина плеч была что-то около метра, немного уступая дверному проёму в моём доме, огромные ладони и мощные ноги дополняли этот квадратный вид гуманоида. На удивление всем легендам и стереотипам, бород ни у кого не было, а вот лысина была неотъемлемой частью серьёзного выражения лица, и квадратной челюсти с крепкими жёлтыми зубами. Вопреки расхожему мнению, каждый из гномов обладал персональным лицом, которое было будто вы очень из камня, столь резкие черты должны были смотреться чужеродно, но как будто так и было задумано, они дополняли общую внешность, внося в неё своеобразный баланс. Но долго пялится нам не позволили, так как босс местного пошива заговорил. Очень не культурно заговорил.
— Хер-ли припёрлись падлатые? Не сидится в своём свинарнике? Лес наш решили подмять суки?
Нормальные претензии, ничего не скажешь. С места в бездну просто! Или там что-то про карьер было?.. Не суть важно.
— Вы какие-то неправильные гномы, где радушие и тёплый приём?
— Это ты неправильный!!! — Взвизгнул лидер, отчего, рядом стоящая группа сопровождения, немного отступила, демонстративно ковыряясь в ушах. — А мы тут уже третью сотню лет живём! И вообще ты про гномов ничего не знаешь, оскорблять вздумал? — Набычился, под конец, переговорщик.
Не так я себе представлял встречу с представителями местной фауны, ох не так. Тут целая раса разумных существ… пусть и живущих вопреки всем энциклопедиям и записям. И сейчас один из них кидает мне предъяву за слова. Конфликт интересов, не иначе!
Интересно, а если я за дерево зайду, нарвусь на местных гопников, которые у меня листья отожмут? Хотя тут не понятно, нужны ли им листья, или всё-таки деньги, а опытным путём проверять этот вопрос — не сильно то и охота.
— Кто у вас главный? Есть предложение. — А вот Йорген, кажется, что-то придумал.
Гномы переглянулись, отошли на несколько метров и начали совещаться.
Видели когда-нибудь совещание гномов? Так вот, заехать собеседнику в глаз или в нос — обычный предмет аргументации, а оттягать за ухо — весомый довод в убеждении. Йорген аж уважительно кивать начал, настолько его поразила душевность происходящих переговоров. Благо, что не присоединился к ним, уже хорошо!
Спустя две минуты жарких и зрелищных переговоров, было решено сопроводить нас к местному органу власти.
А пока шли, мне в голову приходили очень интересные мысли, относительно произошедшего: если у них устаревший феодальный строй, то правит ли там самый сильный из них, и может ли любой детина отметелить короля и отжать корону? А если же не феодалы, а совет нескольких представителей, то ставки принимаются во время важных решений? Надо будет присмотреться к парочке самых крепких и подправить материальное положение.
И вот нас вывели на приличных размеров поляну, с кучей домов на деревьях и под ними, с клумбами редких цветов и законами животных. При всём этом великолепии, создавалось впечатление, будто деревья на данной территории вообще не росли, настолько площадь хорошо просматривалась, не имела оврагов и холмов, а всё что росло внутри условного сада, имело определённую цель.
Но, всё-таки, стандартный атрибут гномов присутствовал и тут — пещера! При этом зёв обработанного входа уходил глубоко в недра земли и был прекрасно освещён.
А когда нас отвели в домик неподалёку, то я вообще впал в ступор, так как за столом сидело шесть человек, три из которых были эльфы! Тёмные эльфы, если точнее: коричневая кожа, коротко стриженные волосы, мощная комплекция тела, и милый треугольный подбородок, с совсем невинным лицом, сильно контрастирующим с внимательным оценивающим взглядом жёлтых глаз с вертикальным зрачком. Что окончательно меня добило, так это шахтёрские приспособления у них, а не у гномов!
И главное, все работают слаженно и тихо, как пчёлы на благо улья, так и содружество рас на благо себя. Правда, это какие-то неправильные пчёлы, однако, факт организованности на лицо!
Что тут происходит? День наоборот? Почему эльфы лазят по подземельям, а гномы разводят растения с животными и облагораживают территорию?
Тут не только неправильные гномы, но ещё и неправильные эльфы! Хотя, может это вообще неправильный лес?
Учитывая, что я вообще не пытался скрыть своё удивление, то мою эмоцию быстро прочитали, и задали соответствующий вопрос:
— Вы удивлены?
Нет, дружище, я в глубоком ах… рене! Удивлён это для детей, а у нас тут ситуация подразумевающая снос шаблонного мышления. Подчистую!
— Немного есть.
Самую малость, настолько, что если бы не твой вопрос, я бы в себя пришёл только ближе к вечеру… завтрашнего дня!
— Что же вас так поразило молодой человек? — Это спросил не в меру плечистый гном, даже Йорген, на его фоне, выглядел худым дрищём болеющим анорексией. Ну, в плечах, ростом этот гном был примерно полтора метра. Пожалуй, я погорячился называя сопровождающих квадратными. Вот он, эталон данной фигуры!
— Ну, что гномы живут в лесу. — Ответил я на вопрос первой попавшейся мыслью. И даже это простое действий оказалось достаточно тяжёлым. Тяжело найти какую-то одну мысль из мгновенно возникшего океана теорий, догадок и предположений! Поэтому мой ответ — почти подвиг.
Впрочем, сам ответ не удивил никого из присутствующих. Даже Йорген отнёсся к нему с философским спокойствием, хотя он вообще не в курсе происходящего.
— Пожалуй, стоит объяснить юному путешественнику, как устроено наше общество. Как считаете уважаемые? А то мысли у людей, порой, доходят до абсурдных умозаключений. — Это сказал тёмный эльф с красной радужкой глаз, синими волосами и добротным фингалом на левом глазу.
